Si trovava sul terreno di una fabbrica di munizioni abbandonata vicino alla parte nord-orientale della città di Dachau, a circa 10 miglia a nord-ovest di Monaco di Baviera nel sud della Germania.
Prigionieri nel campo
Durante il primo anno, il campo ha tenuto circa 4.800 prigionieri. Inizialmente gli internati erano principalmente comunisti tedeschi, socialdemocratici, sindacalisti e altri oppositori politici del regime nazista., Nel corso del tempo, anche altri gruppi sono stati internati a Dachau, come Testimoni di Geova, Rom (zingari), omosessuali, così come “asociali” e recidivi criminali. Durante i primi anni relativamente pochi ebrei furono internati a Dachau e poi di solito perché appartenevano a uno dei suddetti gruppi o avevano completato pene detentive dopo essere stati condannati per aver violato le leggi di Norimberga del 1935.,
Espansione del complesso del campo
All’inizio del 1937, le SS, usando il lavoro dei prigionieri, iniziarono la costruzione di un grande complesso di edifici sul terreno del campo originale. I prigionieri furono costretti a fare questo lavoro, a partire dalla distruzione della vecchia fabbrica di munizioni, in condizioni terribili. La costruzione fu ufficialmente completata a metà agosto 1938 e il campo rimase sostanzialmente invariato fino al 1945. Dachau rimase quindi in funzione per tutto il periodo del Terzo Reich.,
Il campo di Dachau era un centro di addestramento per le guardie del campo di concentramento delle SS. L’organizzazione e la routine del campo divennero il modello per tutti i campi di concentramento nazisti.
Prigionieri ebrei nel campo di Dachau
Il numero di prigionieri ebrei a Dachau aumentò con l’aumento della persecuzione degli ebrei. Il 10-11 novembre 1938, all’indomani della Kristallnacht, più di 10.000 ebrei furono internati lì. (La maggior parte degli uomini di questo gruppo sono stati rilasciati dopo incarcerazione di poche settimane a pochi mesi, molti dopo aver dimostrato che avevano preso accordi per emigrare dalla Germania.,)
Sezioni del campo
Il campo era diviso in due sezioni: l’area del campo e l’area dei crematori. L’area del campo era composta da 32 caserme, tra cui una per il clero imprigionato per essersi opposto al regime nazista e una riservata agli esperimenti medici.
L’amministrazione del campo si trovava nella portineria all’ingresso principale. L’area del campo aveva un gruppo di edifici di supporto, contenenti la cucina, la lavanderia, le docce e i laboratori, oltre a un blocco carcerario (Bunker)., Il cortile tra la prigione e la cucina centrale era utilizzato per l’esecuzione sommaria dei prigionieri. Un recinto di filo spinato elettrificato, un fossato e un muro con sette torri di guardia circondavano il campo.
Nel 1942, l’area del crematorio fu costruita accanto al campo principale. Comprendeva il vecchio crematorio e il nuovo crematorio (Caserma X) con una camera a gas. Non ci sono prove credibili che la camera a gas nella Caserma X sia stata usata per uccidere esseri umani., Invece, i prigionieri sono stati sottoposti a “selezione”; coloro che sono stati giudicati troppo malati o deboli per continuare a lavorare sono stati inviati al centro di uccisione” eutanasia ” di Hartheim vicino a Linz, in Austria. Diverse migliaia di prigionieri di Dachau furono assassinati ad Hartheim. Inoltre, le SS usarono il poligono di tiro e la forca nell’area dei crematori come luoghi di uccisione per i prigionieri.,
Esperimenti medici
A Dachau, come in altri campi nazisti, i medici tedeschi eseguirono esperimenti medici sui prigionieri, inclusi esperimenti ad alta quota usando una camera di decompressione, esperimenti di malaria e tubercolosi, esperimenti di ipotermia e esperimenti che testavano nuovi farmaci. I prigionieri sono stati anche costretti a testare metodi per rendere potabile l’acqua di mare e per fermare l’emorragia eccessiva.
Centinaia di prigionieri sono morti o sono stati permanentemente disabilitati a seguito di questi esperimenti.
Lavoro forzato
I prigionieri di Dachau venivano usati come lavoratori forzati., All’inizio, furono impiegati nel funzionamento del campo, in vari progetti di costruzione e in piccole industrie artigianali stabilite nel campo. I prigionieri costruivano strade, lavoravano in fosse di ghiaia e prosciugavano le paludi.
Durante la guerra, il lavoro forzato con prigionieri dei campi di concentramento divenne sempre più importante per la produzione di armamenti tedeschi.
Nell’estate e nell’autunno del 1944, per aumentare la produzione bellica, campi satellite sotto l’amministrazione di Dachau furono stabiliti vicino alle fabbriche di armamenti in tutta la Germania meridionale., Solo Dachau aveva più di 30 grandi sottocampi in cui oltre 30.000 prigionieri lavoravano quasi esclusivamente agli armamenti. Migliaia di prigionieri sono stati lavorati a morte.
Liberazione
Liberazione di Dachau
Mentre le forze alleate avanzavano verso la Germania, i tedeschi iniziarono a spostare i prigionieri dai campi di concentramento vicino al fronte per impedire la liberazione di un gran numero di prigionieri. I trasporti dai campi evacuati arrivarono continuamente a Dachau, causando un drammatico deterioramento delle condizioni.,
Dopo giorni di viaggio, con poco o nessun cibo o acqua, i prigionieri arrivarono deboli ed esausti, spesso vicino alla morte. Le epidemie di tifo divennero un problema serio a causa del sovraffollamento, delle cattive condizioni sanitarie, delle disposizioni insufficienti e dello stato indebolito dei prigionieri.
Il 26 aprile 1945, mentre le forze americane si avvicinavano, c’erano 67.665 prigionieri registrati a Dachau e nei suoi sottocampi. Più della metà di questo numero era nel campo principale. Di questi, 43.350 erano classificati come prigionieri politici, mentre 22.100 erano ebrei, con il resto che ricadeva in varie altre categorie., A partire da quel giorno, i tedeschi costrinsero più di 7.000 prigionieri, per lo più ebrei, in una marcia della morte da Dachau a Tegernsee, molto più a sud. Durante la marcia della morte, i tedeschi spararono a chiunque non potesse più continuare; molti morirono anche di fame, freddo o sfinimento.
Il 29 aprile 1945, le forze americane liberarono Dachau. Mentre si avvicinavano al campo, trovarono più di 30 vagoni ferroviari pieni di corpi portati a Dachau, tutti in avanzato stato di decomposizione. All’inizio di maggio 1945, le forze americane liberarono i prigionieri che erano stati inviati nella marcia della morte.,
Numero di prigionieri
Il numero di prigionieri incarcerati a Dachau tra il 1933 e il 1945 superò i 188.000. Il numero di prigionieri che morirono nel campo e nei sottocampi tra il gennaio 1940 e il maggio 1945 fu di almeno 28.000, a cui vanno aggiunti quelli che vi morirono tra il 1933 e la fine del 1939, nonché un numero incalcolabile di prigionieri non registrati. È improbabile che il numero totale delle vittime che sono morte a Dachau sarà mai conosciuto.,