Il cartello rosso e verde brillante sul marciapiede di ciottoli di fronte a La Casita de Victoria recitava ”cuy al palo”. Il mio spagnolo può essere rudimentale, ma l’oggetto lanciato su un bastone di legno e sospeso su un fuoco aperto sembrava un topo grassoccio e dentellato senza coda. In questo stand gastronomico lungo la strada e molti altri come nel Perù rurale, la specialità della casa è la cavia arrostita per andare.,
Si stima che gli indigeni delle Ande abbiano mangiato cuy addomesticato (pronunciato “kwee”) dal 5000 AC. È una tale parte della cultura che un dipinto del 1753 dell’ultima cena nella Basilica della Cattedrale di Cusco mostra Gesù ei suoi discepoli con cuy come piatto principale. Il Perù ha anche una festa cuy, Día Nacional del Cuy, che si celebra il secondo venerdì di ottobre con festival e fiere in tutto il paese. Villaggi rurali hanno sempre avuto cuy sul menu, ma è sempre più comune nelle principali città — e anche negli Stati Uniti., L’aumento della popolarità è stato buono per gli agricoltori in quanto l’agricoltore medio guadagna circa $30 al mese in Perù, mentre gli agricoltori di cavie possono guadagnare fino a $130, secondo la BBC.
Ma se sei cresciuto in Occidente come me, è probabile che tu abbia incontrato solo queste creature pelose come un animale domestico tascabile.
Foto: MindStorm/
A La Casita de Victoria, ho camminato verso il forno di argilla adobe per uno sguardo più da vicino la creatura allo spiedo. Una donna ruotò abilmente il bastone di un quarto di giro, e la pelle dell’animale cominciò a bolle e marrone., Mentre il fumo di legna si diffondeva verso l’alto, la nostra guida ha spiegato come cuy al palo è tradizionalmente preparato: in primo luogo, la cavia viene strofinata con sale e aglio per un sapore aggiunto, poi viene infilzata e arrostita con denti interi, artigli, orecchie e tutto il resto. Può essere uno spettacolo inquietante per i visitatori per la prima volta.
Ci sono molte ragioni pratiche per cui cuy è rimasto un alimento base in tutti questi secoli. Gli animali sono ricchi di proteine e sono facili da allevare-tutto ciò che serve è una piccola penna e una fornitura costante di scarti vegetali per il cibo., Ho visitato una famiglia Quechua nella vicina Chinchero e ho visto una penna piena di porcellini d’india che sgranocchiava felicemente la lattuga sotto — ironia delle ironie — la stessa stufa dove sarebbero stati cucinati.
Nonostante il loro nome, le cavie non sono né maiali né della nazione africana occidentale della Guinea. La specie di roditore è originaria degli altopiani andini del Perù, Bolivia, Ecuador e Colombia. Gli Inca mangiavano cuy per i pasti cerimoniali e le feste religiose, ei medici popolari usavano i mammiferi nei rituali di guarigione tradizionali per diagnosticare le malattie., È anche chiaro che l’animale ha svolto un ruolo importante nella società. Gli archeologi in Perù e in Ecuador hanno portato alla luce statue di porcellini d’india che risalgono al 500 AC.
Ho cercato di tenere a mente questa ricca storia mentre guardavo la donna sollevare il cuy croccante dal pozzo del fuoco. Dopo un paio di braciole veloci con un coltello, ha avvolto la carne segmentato in un pezzo di carta marrone normale, spuntato in un sacchetto di carta con un pugno di tovaglioli, e ci ha voluto buen provecho, o “buon appetito.,”
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Mentre ci allontanavamo dalla cuyería, la nostra guida ha spiegato che la torrefazione è solo un modo in cui i peruviani preparano la cavia. Un altro piatto locale popolare è il cuy chactado dove la carne viene appiattita e poi fritta. Alcuni dei migliori chef di Lima stanno preparando piatti cuy senza i piedi e la testa attaccata. Alle fermate lungo la strada, tuttavia, cuy arrostito su un bastone è il più comune.
Un aroma stuzzicante ha riempito il veicolo mentre scartavamo la confezione di carta. C’è solo un modo per mangiare cuy al palo, ed è con le mani., E ‘un po’ disordinato, ma e ‘ a questo che servono i tovaglioli.
Ho preso una gamba posteriore e ho cercato di ignorare i piccoli artigli attaccati ad un’estremità. Ho morso in esso e tirato fuori un pezzo di carne. Ha il sapore di un incrocio tra coniglio e tacchino. La carne è più dura e gamier di pollo, ed è sorprendentemente gustoso.
Pochi giorni dopo, mi sono trovato nel bel mezzo di una fiera di strada a Cusco., Mentre vagavo tra i venditori di cibo, ho spiato un paio di forme annerite familiari appoggiate contro un intero pollo arrosto e una pila di pane di mais giallo rotondo.
“Cuy al palo”, ho pensato tra me e me, e questa volta la mia mente l’ha tradotto in ” delizioso.” 