L’articolo di Curtis Mitchell in Bibliotheca Sacra, Vol 147 #588 — Oct 1990 risponde bene a questa domanda.
La pratica del digiuno nel Nuovo Testamento
Il digiuno religioso è una pratica legittima per oggi? Se lo è, come e perché dovrebbe essere praticato? Questo articolo studia ogni riferimento al digiuno nel Nuovo Testamento per cercare risposte a queste domande.,
il Digiuno Praticato e Insegnato nei Vangeli
Anna digiuno (Luca 2:37)
La prima menzione del digiuno nel Nuovo Testamento è in connessione con la presentazione di Gesù bambino al tempio (cf. Esod. 13: 2-15; Num. 18:15-16). Due persone devote, Simeone e Anna, furono attratte dal bambino. Il costante servizio di Anna a Dio si chiama “digiuni e preghiere” (Luca 2:37). Nhsteivai (”digiuni”) ha il significato letterale di” non aver mangiato”, ” essere senza nutrimento.,”(1) La parola più in generale ha lo speciale senso religioso del digiuno.(2)
In questo caso il digiuno è guardato favorevolmente. Si dice che sia un modo di “servire” Dio (Anna era” servire notte e giorno con digiuni e preghiere”). Non vi è alcuna indicazione che le sia stato richiesto di farlo. Piuttosto i suoi ” digiuni e preghiere” furono spinti da un sentito bisogno. Forse era così gravata che il Messia è venuto che ha dedicato spontaneamente gran parte del suo tempo a “digiuni e preghiere.”
Il digiuno di Gesù
Gesù praticò il digiuno quando fu tentato da Satana (Matt., 4:1-11; Marco 1: 12-13; Luca 4: 1-4). Durante questi tumultuosi giorni 40 di solitudine, attacco satanico e presenza di bestie selvagge, “Non mangiò nulla” (Luca 4:2). La frase oujk e deV (”E quando”). Questo indica un cambiamento da un soggetto all’altro, ma a uno correlato.(16) Dopo aver dato istruzioni sulla preghiera, Cristo si rivolse al tema del digiuno. Implicito nelle parole “E ogni volta che digiuni” è il presupposto che il digiuno sarebbe una parte della vita religiosa dei discepoli, ma Gesù non ha mai comandato ai discepoli di digiunare. Ha semplicemente assunto che lo avrebbero fatto.,(17)
Dal momento che il tempo di Mosè gli Israeliti erano stati tenuti a digiunare ogni anno il giorno di Espiazione (Lev. 16:29; 23:29). L’Antico Testamento parla anche favorevolmente di altri speciali giorni di digiuno in cui l’intera nazione si umiliò davanti a Dio (1 Sam. 7: 5-6; Ger. 14:12). In effetti, almeno una volta Dio ha persino comandato il digiuno di emergenza (Gioele 2:12).
Dai tempi del Nuovo Testamento, il digiuno era stato gravato da ulteriori regolamenti. Alcuni Ebrei digiunarono due giorni ogni settimana durante tutto l’anno (Luca 18:12)., Tali digiuni settimanali sono stati osservati il giovedì e il lunedì, perché secondo la tradizione, Mosè salì sul Monte Sinai giovedì e discese lunedì.(18)
Gesù ha detto che gli ipocriti ajfanivzousin (“trascurato”) “il loro aspetto” (Matt. 6:16). L’idea in ajfanivzousin è “nascondere o mascherare” il vero volto, da una forma di umiliazione esteriore.(19) Per apparire umili e addolorati questi ipocriti versarono cenere sulle loro teste, lasciarono che i loro capelli diventassero arruffati e non si lavarono. Così il digiuno, come la preghiera e l’elemosina, è stato ridotto a un sistema ipocrita., Alcuni praticavano questo tipo di digiuno come mezzo per cercare di ottenere la reputazione di essere devoti.(20) “Per essere visti” (o{pw fanw’sin, v. 16), hanno sfigurato il loro aspetto esteriore in modo da sembrare digiuni. Questa è stata deliberatamente pianificata ipocrisia.(21)
In risposta a tutta questa ipocrisia, Gesù disse: “Hanno la loro ricompensa in pieno.”Il verbo ajpevcousin è presente nella forma ma aoristo nel significato.(22) Il verbo ajpevcw (“avere per intero”) ha un senso commerciale: “ricevere una somma per intero e dare una ricevuta per esso.,”(23) Significa che una persona aveva ricevuto il suo dovuto e non aveva diritto a nient’altro.
Gesù disse poi ai suoi seguaci come impegnarsi in un digiuno che avrebbe incontrato l’approvazione di Dio. Dovevano ungersi la testa e lavarsi la faccia. Nel pensiero ebraico l’unzione della testa e il lavaggio del viso non venivano fatti per motivi igienici o estetici quotidiani. Piuttosto erano riservati alle occasioni gioiose.(24) Il dolore religioso così insolito all’interno dovrebbe essere compensato da segni esteriori di tipo opposto.(25) La realtà agli occhi di Dio piuttosto che l’apparenza agli occhi dell’uomo deve essere il desiderio del credente.,(26)
Le parole “tuo Padre”, usate due volte nel versetto 18, indicano la relazione personale tra l’individuo e Dio. Questo è altrove espresso potentemente con l’uso del termine aramaico , Messo a parte per Me Barnaba e Saulo. . . .”
Prima che fossero ufficialmente commissionati dall’imposizione delle mani, c’era un periodo di digiuno e preghiera. Questa combinazione di digiuno e preghiera era comune nel giudaismo, ma nei tempi del Nuovo Testamento i due raramente si sono verificati insieme tra i cristiani. In sole quattro occasioni nel Nuovo Testamento sono stati i due collegati., Due di questi si riferiscono alla messa in servizio o servizi di ordinazione, uno si riferisce alla pratica della donna devota Anna (Luca 2:37), e un altro è in connessione con la conversione di Saul (Atti 9:9-12).
Implicare, come alcuni fanno, che il digiuno è un ingrediente essenziale nella preghiera efficace non può essere giustificato biblicamente. Nel Nuovo Testamento si parla molto della preghiera, ma molto poco del digiuno. La preghiera è comandata, ma il digiuno non lo è. Il Libro degli Atti si riferisce a molti casi di preghiera in cui non viene menzionata alcuna indicazione del digiuno., In uno degli incontri di preghiera più drammatici registrati in tutta la Bibbia (Atti 4:23-31) non c’è il minimo accenno di digiuno. Quando gli apostoli delegarono alcuni degli affari della chiesa infantile, fu per consentire loro di dedicarsi “alla preghiera e al ministero della parola” (6:4). Non hanno detto: “Ci dedicheremo alla preghiera, al digiuno e al ministero della parola.”
Perché allora i credenti digiunarono quando incaricarono Barnaba e Saulo come missionari?, Carter e Earle suggeriscono che il digiuno in quell’occasione ha sottolineato “uno stato di concentrazione ininterrotta che ha permesso di accertare la volontà del Signore.”(53)
Tuttavia, poiché la volontà di Dio era già stata chiaramente rivelata (Atti 13:2), perché avevano bisogno di digiunare per discernere la volontà del Signore?
Non c’è traccia di digiuno e imposizione delle mani in relazione alla nomina di Mattia come apostolo (Atti 1:24-26)., Allo stesso modo, alla nomina di uomini per aiutare con la distribuzione del cibo i credenti hanno pregato e messo le mani sulla testa, ma non si fa menzione del digiuno (6:1-7). Eppure qui (13:3) alla messa dei missionari stranieri e di nuovo all’ordinazione degli anziani nelle chiese locali (14:23), il digiuno è stato coinvolto.
Il digiuno è stato praticato per dimostrare a Dio la gravità e la solennità di questa occasione? Fu fatto per indicare umiltà e inadeguatezza rispetto al compito a cui Paolo e Barnaba erano inviati? Non si può essere sicuri., Ma chiaramente Cristo ha insegnato che il digiuno dovrebbe essere motivata da una grave sentito bisogno (Matt. 9:14-15).
Digiunando all’Ordinazione degli Anziani (Atti 14:23)
Dopo che Paolo e Barnaba completarono il primo sforzo missionario straniero ufficialmente sponsorizzato dalla chiesa, visitarono ogni chiesa che avevano stabilito per essere sicuri che fosse stabilita una leadership adeguata. Questo divenne un modello per l’apostolo Paolo.(54)
In connessione con l’ordinazione degli anziani in ogni chiesa, Paolo e Barnaba, “dopo aver pregato con il digiuno them li raccomandarono al Signore” (Atti 14:23)., La parola usata per la preghiera è proseuvcomai, il termine più ampio per la preghiera nel Nuovo Testamento. Può includere petizione e intercessione, nonché lode, adorazione e ringraziamento. Dal momento che questa preghiera era con riferimento a raccomandare le chiese (o gli anziani) al Signore, era probabilmente intercessione in natura.
La preghiera di committing è stata fatta metaV nhsteiw’n (“con digiuni”). Questa struttura grammaticale indica sia in greco che in inglese che il digiuno in questo caso era secondario alla preghiera.(55) Questo si accorda con il luogo del digiuno altrove nel Libro degli Atti.,
Qual era lo scopo del digiuno? Lenski azzardò l’opinione che il digiuno fosse un aiuto alla preghiera.(56) Tuttavia, se questo fosse il caso, perché il digiuno non è stato menzionato in connessione con la scelta dei sette (Atti 6:6) o in connessione con la sostituzione del 12 ° apostolo (1:24), che era di maggiore importanza rispetto all’ordinazione degli anziani? Se il digiuno è un aiuto efficace alla preghiera significativa, perché allora è menzionato nello stesso contesto con la preghiera in tutto il Nuovo Testamento solo in quattro occasioni?,
Come è stato dimostrato, il digiuno era in risposta a un bisogno sentito di qualche tipo. Forse in questo caso Paolo e Barnaba, rendendosi conto degli immensi problemi che dovevano affrontare queste giovani chiese e anziani in un ambiente pagano demonicamente dominato, si sentirono oppressi al punto di digiunare e pregare in queste occasioni.
Così il digiuno è presentato come un’osservanza accettata nella chiesa nel Libro degli Atti.,(57) Tuttavia, il fatto che il digiuno sia menzionato solo in tre capitoli sembrerebbe indicare che il digiuno era l’eccezione e non dovrebbe essere presentato come l’immagine generalizzata della chiesa nei suoi primi inizi. Munch ritiene che Atti 2: 42-47 esponga più accuratamente un quadro così generalizzato.(58)
Il digiuno come praticato e insegnato nelle epistole
Le epistole del Nuovo Testamento non dicono nulla sul digiuno religioso., Anche Ebrei 13: 16, che menziona la lode, il rendimento di grazie e il bene come sacrifici graditi a Dio, non include il digiuno.(59)
È vero, il sostantivo nhsteiva è usato da Paolo in 2 Corinzi 6:5 e 11:27. Tuttavia, in entrambi i versetti il contesto dei termini indica chiaramente che sono usati in senso non religioso. Oltre a percosse, imprigionamenti, tumulti, fatiche, notti insonni, stenti, sete, freddo ed esposizione, Paolo provò anche fame. In questo contesto la parola nhsteiva non significa “digiuno” ma semplicemente che a volte Paolo ha avuto fame.,(60)
L’assenza di riferimenti al digiuno religioso al di fuori dei Vangeli sinottici e degli Atti implica che la pratica non è stata considerata significativa nella chiesa fino a quando gli Apostoli erano vivi.(61) Paolo non ha nemmeno menzionato il digiuno come una forma di pietà religiosa.(62)
In Romani 14 e Colossesi 2, Paolo discusse le tendenze ascetiche e rituali nelle chiese, ma non disse nulla sul digiuno. Questo lascia l’impressione che la questione non ha nemmeno sorgere, almeno nelle congregazioni ellenistiche.(63) Altrettanto significativo è il fatto che il generale Epistole (Eb., Giacomo; 1 e 2 Piet.; 1, 2, e 3 Giovanni; Giuda) e la Rivelazione non fanno menzione di digiuno.(64) Particolarmente sorprendente è la mancanza di qualsiasi riferimento al digiuno in Ebrei, Giacomo, e 1 Pietro, che sono stati indirizzati ai cristiani ebrei.
Ancora una volta, il digiuno era praticato nella chiesa primitiva. Chiaramente ha un posto nella pietà cristiana, ma che avesse un posto frequente è aperto a seri interrogativi.,
Digiuno nella Chiesa postapostolica
Sorprendentemente il cristianesimo si allontanò rapidamente dall’enfasi personale, interiore e spirituale che si trova nel Nuovo Testamento. Il digiuno è un esempio calzante. I primi accenni negli scritti post-Nuovo Testamento indicano un ritorno alla pratica esterna, legalistica e ritualistica del digiuno. Evidentemente col passare del tempo dopo la morte degli Apostoli, la chiesa cedette alle pressioni religiose del mondo ebraico e pagano che li circondava, e il digiuno divenne una pratica in piena regola.,(65) Questo non vuol dire che non ci fosse alcuna obiezione a tale sistema,(66) ma dal secondo secolo in poi, “non c’è più alcuna chiara consapevolezza del modo in cui Gesù considerava il digiuno.”(67) Quasi tutti i padri della chiesa incoraggiarono la pratica del digiuno.(68)
Un’illustrazione grafica dello sforzo della chiesa postapostolica di sostenere la loro eccessiva enfasi sul digiuno può essere vista nel tentativo di aggiungere la parola “digiuno” al testo originale della Scrittura., La maggior parte dei critici testuali (sia liberali che conservatori) da Tischendorf concordano sul fatto che la parola nhsteiva (“digiuno”) è stato aggiunto in Matteo 17:21; Marco 9:29; e 1 Corinzi 7:5 e che nhsteuvwn (“digiuno”) è stato aggiunto a “pregare” in Atti 10:30.(69) Queste aggiunte testuali indicano chiaramente il crescente interesse della chiesa per la pratica del digiuno dopo il primo secolo.(70)
La chiesa cominciò a stabilire digiuni periodici mandati. Hanno semplicemente assunto la pratica ebraica del digiuno due giorni alla settimana, cambiando i giorni da lunedì e giovedì a mercoledì e venerdì.,(71) Hanno osservato numerosi digiuni collettivi, tra cui i digiuni pasquali, e spesso elevato i digiuni allo status di una chiesa ordinanza. Anche i loro digiuni individuali furono presi dalle crescenti tendenze ascetiche del tempo.(72)
Con la Riforma e il suo ritorno alla Bibbia come unica fonte di fede e di pratica, una grande parte della Cristianità si districò dalle stime del digiuno che prevalevano durante il Medioevo.,(73) Riguardo al digiuno, Lutero disse: “Non ci opponiamo quindi al digiuno stesso, ma al fatto che esso è rappresentato come un dovere necessario e che sono stati fissati giorni specifici per la sua esecuzione.”(74) Sembra che il cristianesimo protestante oggi possa essere andato all’estremo di ignorare quasi totalmente ciò che il Nuovo Testamento dice sul digiuno. Infatti uno scrittore proclama che gli esempi della pratica e dell’insegnamento del digiuno trovati nei Vangeli sinottici e negli Atti “non sembrano essere in linea con gli intenti originali degli autori del Nuovo Testamento.,”(75) Apparentemente molti evangelici non hanno ricevuto alcuna istruzione sull’argomento. Anche questo è un peccato.
Conclusione
Come in quasi tutte le religioni, le persone sia nel giudaismo che nel cristianesimo hanno visto il digiuno come un “‘esercizio ascetico’ che serve a purificare l’uomo e avvicinarlo a Dio.”(76) Strettamente correlato a questo, molti considerano il digiuno come un modo per rendere le loro preghiere più efficaci.(77) Wimmer afferma che questo è stato sottolineato dai padri della chiesa., Egli cita con approvazione Agostino dicendo: “Vuoi che la tua preghiera voli verso Dio? Dategli due ali: il digiuno e l’elemosina.”(78)
Senza dubbio a causa della risposta di Cristo ai discepoli riguardo a un difficile caso di possesso demonico, molti dicono che il digiuno rende la preghiera più efficace. Quando i discepoli hanno detto che erano stati in grado di esorcizzare il demone, Cristo ha detto, come registrato nella Versione di Re Giacomo, ” Howbeit questo tipo non va fuori, ma con la preghiera e il digiuno “(Matt. 17:21; Mar.9: 29)., Tuttavia, come discusso in precedenza, la maggior parte degli studiosi testuali concorda sul fatto che la parola “digiuno” non faceva parte della dichiarazione originale di Gesù. Giacomo 5:16 afferma: “La preghiera efficace di un uomo giusto può portare a molto.”Paolo riferì che Epafra stava” lavorando intensamente in nelle sue preghiere ” (Col 4:12). Ma in nessuno di questi né in nessun altro dei molti passaggi del Nuovo Testamento relativi alla preghiera efficace è discusso il digiuno.,
Anche una rapida indagine del digiuno nell’Antico Testamento dimostra che “lo scopo più ampio della nazione o degli individui era quello di scongiurare o porre fine a una calamità suscitando la compassione di Dio.”(79) Quando la calamità ha colpito, un digiuno è stato proclamato. E ‘ stata una reazione spontanea alle emergenze. Nell’Antico Testamento un digiuno era un mezzo per dimostrare un cuore umile, uno spirito pentito. Un digiuno senza vera umiltà e pentimento era ” senza valore e senza senso.”(80) Dimostrare umiltà e pentimento era vero per il digiuno obbligatorio nel Giorno dell’Espiazione., In quel giorno gli israeliti sono stati a “anime umili” (Lev. 16:29, 31).
Poiché i digiuni nell’Antico Testamento erano in risposta alle calamità e dovevano dimostrare umiltà e pentimento, sembrerebbe che lo stesso scopo e lo stesso atteggiamento sarebbero validi per i credenti del Nuovo Testamento. Gesù indicò che questo doveva essere lo scopo del digiuno tra i suoi discepoli. I suoi discepoli sarebbero digiunare dopo lo sposo è stato portato via (Matt. 9: 14-15; Marco 2: 18-20; Luca 5: 33-35). La rimozione di uno sposo dalla sua sposa sarebbe normalmente considerato come una tragedia che avrebbe evocato un bisogno sentito., In tempi di tragedia e angoscia, i discepoli di Gesù digiunavano.
Il digiuno è quindi una risposta legittima a pericoli, prove, dolori o dolori. “Ciò che sembra caratterizzare il digiuno cristiano nel Nuovo Testamento era l’astinenza durante le esperienze di crisi.”(81) In tempi di bisogno fisico o spirituale i cristiani si rendono conto della loro inadeguatezza e con umiltà e pentimento guardano al Signore. Queste emozioni possono essere dimostrate dal digiuno privato. D’altra parte, se non c’è un bisogno sentito di natura seria, il digiuno non sembra essere richiesto ai credenti.,4