Cos’è l’agricoltura biologica?

Che cos’è l’agricoltura biologica?,

L’USDA definisce l’agricoltura biologica come “un sistema di produzione che è gestito per rispondere alle condizioni specifiche del sito integrando pratiche culturali, biologiche e meccaniche che promuovono il ciclismo delle risorse, promuovono l’equilibrio ecologico e conservano la biodiversità.”

Più specificamente, l’agricoltura biologica comporta:

• Uso di colture di copertura, concimi verdi, concimi animali e rotazioni delle colture per fertilizzare il suolo, massimizzare l’attività biologica e mantenere la salute del suolo a lungo termine.,
• Uso della lotta biologica, delle rotazioni colturali e di altre tecniche per la gestione di infestanti, insetti e malattie.
• Un’enfasi sulla biodiversità del sistema agricolo e dell’ambiente circostante.
• Utilizzo di pascoli rotazionali e foraggi misti per operazioni di allevamento e assistenza sanitaria alternativa per il benessere degli animali.
• Riduzione degli input esterni e fuori azienda ed eliminazione di pesticidi sintetici e fertilizzanti e altri materiali, come ormoni e antibiotici.,
• Un focus sulle risorse rinnovabili, sulla conservazione del suolo e dell’acqua e sulle pratiche di gestione che ripristinano, mantengono e migliorano l’equilibrio ecologico.

Molti agricoltori biologici, tra cui Wende Elliott e Joe Rude di Colo, Iowa, vedono la produzione biologica come un mezzo per lavorare con l’ambiente e mantenere l’equilibrio del loro ecosistema. “I sistemi naturali lavorano duramente se incorporate la biodiversità nella vostra operazione invece di combatterla”, ha detto Rude, che ha co-allevato 125 acri di pollame, mais, fieno ed erba medica.,

Usare la natura come modello per il sistema agricolo – riciclare i nutrienti, incoraggiare i predatori naturali a gestire i parassiti, aumentare la densità delle piante per bloccare le erbacce – gli agricoltori biologici non si limitano a sostituire materiali non tossici per pesticidi e fertilizzanti, ma considerano l’azienda come un’entità integrata, con tutte le parti interconnesse.

Quando il bestiame e il pollame sono incorporati nei sistemi organici, il potenziale di diversificazione e integrazione è ancora maggiore: il bestiame si nutre di erbe e foraggi misti, entrambi i quali aiutano a migliorare la struttura del suolo., Allo stesso tempo, il bestiame fornisce letame per fertilizzare il suolo e può essere utilizzato per “abbattere” qualsiasi coltura non mietibile.

Elliott e Rude, come molti agricoltori biologici, vogliono allevare cibo privo di ormoni, antibiotici e pesticidi. Per molti anni, i produttori e i sostenitori del biologico hanno affermato che l’agricoltura biologica è più delicata per l’ambiente., La ricerca ora lo conferma:

• Il progetto SAFS (Sustainable Agriculture Farming Systems) dell’Università della California-Davis, un esperimento di stazione di ricerca di 12 anni che confronta i sistemi convenzionali e organici, ha mostrato che i tassi di infiltrazione dell’acqua sono del 50% più alti nel sistema organico. Il progetto, sostenuto da una sovvenzione dal programma Sustainable Agriculture Research and Education (SARE) dell’USDA, ha anche dimostrato che il sistema organico aveva un terzo della quantità di movimento dell’acqua in superficie e nelle acque sotterranee come sistema convenzionale., Il sistema organico era più efficiente nello stoccaggio dell’azoto e aveva effetti positivi sulla qualità del suolo, tra cui una maggiore attività biologica e un raddoppio della materia organica in 10 anni.
• Un sistema di coltivazione organico consumava da tre a quattro volte meno energia rispetto a un sistema convenzionale, producendo anche sei volte più biomassa per unità di energia consumata in uno studio comparativo della South Dakota State University presso la stazione di ricerca nord-est vicino a Watertown.,
• Uno studio finanziato dalla SARE che valuta i carichi di pesticidi e nutrienti nel drenaggio sotterraneo nelle fattorie organiche e convenzionali dell’Illinois ha trovato meno nitrati, cloruro e atrazina nell’acqua che defluisce dai campi organici.

Ricerche più recenti mostrano inoltre che i sistemi di agricoltura biologica possono essere ugualmente produttivi ed economicamente competitivi rispetto ai sistemi convenzionali e, in alcuni casi, più resilienti. Si consideri che:

• Uno studio che ha confrontato le aziende agricole organiche e convenzionali di pomodoro stabilite a lungo termine nella Central Valley della California ha trovato rese comparabili.,
• Un articolo pubblicato nel Organic Farming Research Foundation Bulletin che esamina i dati di sette università e due esperimenti di stazioni di ricerca ha verificato che il mais biologico, la soia e il grano hanno prodotto, in media, il 95% del convenzionale.
• Molti studi hanno dimostrato che i sistemi organici funzionano meglio di quelli convenzionali in condizioni di siccità.

Cosa rende un agricoltore biologico di successo?,

La vecchia immagine di un agricoltore biologico come un piccolo tipo” back-to-the-land ” è ormai lontana. Alcune operazioni biologiche hanno avuto un tale successo che sono state inghiottite da grandi multinazionali come Kraft e General Mills, che hanno riconosciuto il potente potenziale di mercato per i prodotti biologici., Altri agricoltori biologici si sono organizzati in cooperative di successo. La più grande cooperativa biologica del paese, Organic Valley, ha più di 500 membri di agricoltori biologici in 13 stati e commercializza con successo prodotti caseari biologici, manzo, maiale e pollame.

Per molti agricoltori, una forza trainante per la conversione alla produzione biologica è economica: le colture biologiche possono ottenere un premio di prezzo da qualsiasi parte dal 25% al 200% o più rispetto ai prodotti coltivati convenzionalmente, secondo il servizio di ricerca economica dell’USDA.,

Tuttavia, la maggior parte degli agricoltori biologici produce colture e bestiame in modo biologico perché ritiene che i loro metodi siano migliori per l’ambiente. Molti cercano un approvvigionamento alimentare più sicuro. ” La motivazione principale per noi andare biologico è fuori di una certa etica di gestione verso il suolo, la terra e, infine, per l’umanità”, ha detto Altfrid Krusenbaum, un agricoltore del Wisconsin che ha iniziato la transizione al mais biologico, soia, grano ed erba medica in 1990. Krusenbaum è stato profilato nel College of Agriculture and Life Sciences Quarterly dell’Università del Wisconsin.,

In effetti, il passaggio all’agricoltura biologica richiede un grande cambiamento filosofico. Ha detto Joe Rude, un pollame Iowa e agricoltore del raccolto, ” Si tratta di cercare di ottenere il sistema ecologico armonioso e lavorare con esso, piuttosto che sovrascriverlo.”Gli agricoltori che si rivolgono all’agricoltura biologica esclusivamente per catturare i premi di mercato spesso falliscono perché non significa semplicemente sostituire un tipo di input con un altro, come sostituire un controllo dei parassiti sintetici con Bacillus thuringiensis o applicare fertilizzanti organici al posto di quelli sintetici.,

“Nell’agricoltura biologica, un cambiamento mentale è essenziale”, ha concordato Brad Brummond, agente di estensione della North Dakota State University della contea di Walsh, specializzato nella produzione biologica. “Devi passare dal trattamento dei problemi al trattamento delle cause dei problemi e riconoscere che ogni decisione che prendi influenzerà altri aspetti del tuo sistema.,”

al momento di decidere se l’agricoltura biologica potrebbe essere giusto per voi, prendere in considerazione l’elenco delle caratteristiche che accomunano successo agricoltori biologici:

• Un impegno per un più sicuro l’approvvigionamento alimentare e la protezione dell’ambiente
• la Pazienza e la buona capacità di osservazione
• Una comprensione dei sistemi ecologici
• Buona capacità di marketing e la motivazione di trascorrere del tempo alla ricerca di mercati;
• la volontà di condividere le storie di successi e fallimenti, e di imparare dagli altri (reti di informazione sono spesso poco sviluppati per gli agricoltori biologici).,
• Flessibilità e desiderio di sperimentare nuove tecniche e pratiche

(adattato da una pubblicazione North Dakota Extension scritta da Brummond).