Produrre latte per nutrire la prole è il dominio di mammiferi come balene e umani. Tuttavia, il tratto non è limitato solo ai mammiferi. Il fenicottero, il piccione e il pinguino imperatore maschio sono le tre specie di uccelli che producono una sostanza simile al latte nota come latte vegetale o latte di piccione per nutrire i loro piccoli. A differenza dei mammiferi che producono latte attraverso le ghiandole mammarie, gli uccelli che allattano rigurgitano il latte delle colture., Il latte di piccione contiene fattori immunostimolanti e antiossidanti e, proprio come il latte di mammifero, aiuta a costruire il sistema immunitario dei giovani.
Che cos’è il latte raccolto?
Il raccolto si trova tra l’esofago e la parte superiore dello stomaco dell’uccello. La sua principale responsabilità è quella di inumidire il cibo prima della digestione. I piccioni iniziano a produrre latte raccolto due giorni prima della schiusa, e questo continua fino a quando i piccioni hanno dieci giorni. Gli squab che si nutrono di latte di piccione hanno maggiori possibilità di sopravvivere e cresceranno più velocemente di quelli che non lo fanno., In un’occasione, il latte di piccione veniva alimentato ai pulcini e il tasso di crescita era superiore del 38% rispetto agli altri pulcini. Sia i piccioni maschi che le femmine producono latte raccolto.
Come producono il latte gli uccelli?
I piccioni normalmente usano le loro colture per conservare il cibo, ma le colture cambiano durante l’allattamento in risposta ai cambiamenti degli ormoni e ritornano allo stato non lattante dopo il periodo di allattamento. Il latte raccolto è prodotto da cellule piene di grasso; sono ricchi di proteine, minerali, grassi e anticorpi., Gli uccelli differiscono dai mammiferi in quanto non hanno ghiandole sudoripare, ma possono accumulare grasso nelle loro cellule della pelle che agiscono come ghiandole sudoripare. La produzione di latte di piccione è attribuita alla capacità delle cellule della pelle di accumulare grasso.
Confronto con il latte di mammifero
Il latte raccolto non assomiglia molto al latte di mammifero in quanto il primo è una sostanza semi-solida che assomiglia più alla ricotta giallo pallido. Contiene livelli più elevati di grassi e proteine rispetto al latte umano e vaccino., I fattori d’amplificazione antiossidanti ed immuni inoltre aumentano le probabilità dei giovani che sopravvivono. Proprio come il latte umano, il latte di piccione contiene anticorpi e alcuni batteri. Mentre il latte dei mammiferi è un’emulsione, il latte delle colture è una sospensione di cellule ricche di grassi e ricche di proteine che si staccano dal rivestimento delle colture. La prolattina è l’ormone responsabile dell’allattamento sia nei mammiferi che negli uccelli che allattano.