Corsa all’Oro in California

Nel 1848 John Sutter stava facendo costruire una segheria ad acqua lungo l’American River a Coloma, in California, circa 50 miglia (80 km) a est dell’attuale Sacramento. Il 24 gennaio il suo falegname, James W. Marshall, trovò scaglie d’oro in un letto di corrente. Sutter e Marshall hanno accettato di diventare partner e hanno cercato di mantenere il loro trovare un segreto. La notizia della scoperta, tuttavia, si diffuse presto e furono assediati da migliaia di cercatori di fortuna., (Con la sua proprietà invasa e i suoi beni e bestiame rubati o distrutti, Sutter era in bancarotta da 1852.) Da Est, i cercatori navigavano intorno a Capo Horn o rischiavano un’escursione attraverso l’Istmo di Panama. Il più duro ha preso la rotta via terra di 2.000 miglia (3.220 km), sulla quale il colera si è rivelato un killer molto più grande dei nativi americani. Nell’agosto del 1848, 4.000 cercatori d’oro erano nella zona, e nel giro di un anno circa 80.000 “forty-niners” (come venivano chiamati i cercatori di fortuna del 1849) erano arrivati nei campi auriferi della California. Nel 1853 il loro numero era salito a 250.000., Anche se è stato stimato che circa billion 2 miliardi in oro è stato estratto, pochi dei cercatori colpito ricco. Il lavoro era duro, i prezzi erano alti e le condizioni di vita erano primitive.

In quello che era un modello tipico, la corsa all’oro si allentò mentre i depositi più lavorabili erano esauriti e il capitale e i macchinari organizzati sostituivano gli sforzi dei singoli avventurieri minatori con operazioni più efficienti e professionali. Allo stesso modo, i campi minerari senza legge e violenti hanno lasciato il posto a insediamenti permanenti con governo organizzato e forze dell’ordine. Quegli insediamenti che mancavano di altre attività economiche vitali divennero presto città fantasma dopo che l’oro era esaurito., La corsa all’oro della California raggiunse il picco nel 1852 e alla fine del decennio era finita.

La corsa all’oro ha avuto un profondo impatto sulla California, cambiando drasticamente la sua demografia. Prima della scoperta dell’oro, la popolazione del territorio era di circa 160.000, la stragrande maggioranza dei quali erano nativi americani., Verso il 1855 erano arrivate più di 300.000 persone. La maggior parte erano americani, anche se un certo numero di coloni è venuto anche dalla Cina, Europa, e Sud America. Il massiccio afflusso ha dato origine a numerose città e paesi, con San Francisco guadagnando particolare rilievo. La corsa all’oro è stato accreditato con l’accelerazione statualità per la California nel 1850.

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