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Ma più sorprendente è questo: questi strani giganti si collocano tra le grandi storie di successo della Terra, vagando per il pianeta per 140 milioni di anni., Esemplari fossili di questi erbivori estinti sono stati trovati in ogni continente. Ecco un’introduzione ad alcune specie stupende, tra cui molti degli animali più grandi che abbiano mai camminato sul pianeta.
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Apatosaurus
Apatosaurus potrebbe essere una delle specie di sauropodi più conosciute, anche se è altrettanto probabile che tu abbia sentito parlare per la prima volta di questo gigante del Giurassico inferiore sotto un altro nome: Brontosaurus.
Perché i due nomi?, Mentre esaminava i fossili di sauropodi alla fine del xix secolo, il paleontologo di Yale OC Marsh usò due termini diversi per descrivere quelli che credeva fossero i resti di due diversi sauropodi. Anni dopo, è stato scoperto che entrambi i fossili appartenevano alla stessa specie. Il nome Apatosaurus era apparso in pubblicazioni scientifiche prima, così è diventato la designazione ufficiale – anche se Brontosaurus è riuscito a bastone, pure.
In vita, questo gigantesco animale pesava circa 26 tonnellate (24.000 kg) e misurava circa 76 piedi (21 m) di lunghezza—e ha mantenuto la sua massa da capogiro con una dieta di piante da solo., Come altri sauropodi, Apatosaurus aveva una testa piuttosto piccola e anche un cervello piccolo. (Di norma, le dimensioni relative del cervello sono legate alla dieta e i mangiatori di piante se la cavano con cervelli più piccoli dei mangiatori di carne: dopo tutto, il loro cibo non cerca di scappare!) Un cervello adulto di Apatosaurus pesava 4 once (125 g), mentre un cervello umano adulto punta la bilancia a 48 once (1.400 g).
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Dipolodocus
I cervelli non sono le uniche piccole caratteristiche dei sauropodi., Rispetto ai loro grandi proprietari, i denti fossili di sauropodi possono sembrare gracili, compresi quelli di Diplodocus. Questo erbivoro di 13 tonnellate (12.000 kg) presumibilmente usava i suoi denti a forma di matita per pizzicare o togliere foglie o aghi dagli alberi.
Questa specie di sauropodi ha anche una storia particolarmente lunga al Museo. Un fossile Diplodocus è stato il primo fossile di dinosauro mai scavato dai paleontologi del Museo, nel 1897, a Como Bluff, Wyoming., Un femore di questo esemplare è attualmente in mostra nei Sauropodi del Museo presso la mostra del Museo nel Centro di orientamento di Wallach, di fronte a un altro sauropode notevole, Il Titanosauro.
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Brachiosaurus
I colli lunghi erano la chiave del gigantismo dei sauropodi. La posizione dei colli dei sauropodi continua a essere discussa dagli scienziati., In alcune ricostruzioni, il collo degli animali è simile a una giraffa e dritto; in altri, sono orizzontali. Molti esperti pensano che la posa del collo possa essere variata per specie. Tali differenze hanno senso, perché rispecchiano i diversi habitat, con piante di diverse altezze, che i sauropodi occupavano.
Con le sue lunghe zampe anteriori, il Brachiosaurus probabilmente manteneva il collo in posizione eretta mentre si nutriva di alberi ad alto fusto. Ma il suo collo era abbastanza flessibile da muoversi in un ampio arco-anche se molto lentamente!- dare l’accesso animale a un sacco di cibo.,
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Camarasaurus
Questo sauropode di medie dimensioni visse nel Nord America occidentale circa 155 milioni di anni fa. Le cavità e le cavità nei fossili della sua vertebra del collo erano così sorprendenti per gli scienziati che hanno chiamato l’animale Camarasaurus, che significa “rettile camerata.”Queste cavità probabilmente contenevano sacche piene d’aria, alleggerendo i colli dei sauropodi di oltre il 50%-rendendo possibile la tenuta e lo spostamento di quei lunghi colli.,
Nel 1990, uno scheletro quasi completo di un Camarasaurus è stato scoperto a Howe Quarry nel Wyoming, vicino a un sito di scavo del 1934 dove una spedizione dell’American Museum of Natural History ha scoperto circa 4.000 fossili di dinosauro. La cava di Howe rimane uno dei siti fossili più densamente imballati al mondo per le ossa dei sauropodi. (Per andare dietro le quinte con i paleontologi su un progetto in corso per identificare gli esemplari del 1934 Howe Quarry dig, unisciti al gruppo Dino Detectives del Museo su Facebook.,)
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Patagotitan
Molti dei più grandi sauropodi sono membri di un gruppo chiamato titanosauri. A 122 piedi (37 m) di lunghezza e un peso stimato di 70 tonnellate – o l’equivalente di 10 elefanti africani—la specie di sauropodi Patagotitan mayorum è uno dei più grandi dinosauri mai scoperti., La specie è così nuova che quando il Titanosauro è stato esposto per la prima volta al Museo nel 2016, non gli era stato dato il suo nome scientifico, quindi la mostra è stata chiamata invece per il gruppo gigantesco.
Patagotitan mayorum visse durante il tardo Cretaceo in quella che oggi è la regione argentina della Patagonia, dove sono stati trovati alcuni dei più grandi titanosauri. Lo scheletro del Museo è un cast-fossili reali sarebbero troppo pesanti da montare per la visualizzazione-che include repliche esatte di 84 ossa Patagotitan mayorum così come altri che sono stati modellati su parenti stretti.,
Quanto erano grandi questi sauropodi? Così grande che gli adulti probabilmente non avevano nulla da temere anche dai più grandi carnivori. Gli animali morti erano una storia diversa: il sito in cui è stato trovato il titanosauro del Museo ha anche prodotto 80 denti di un grande mangiatore di carne a due zampe.