Quando pensi al deserto, cosa ti viene in mente? Si potrebbe pensare a un paesaggio asciutto e polveroso. Possono anche venire in mente lunghe distese di sabbia sterile. Certo, probabilmente c’è un’altra immagine che probabilmente entrerà nel tuo cervello. Di cosa stiamo parlando? Il cactus, naturalmente!
Qualsiasi film o cartone animato mai ambientato nel deserto presenta sempre il cactus. Spesso, è raffigurato come una pianta alta, verde e spinosa che riesce a sopravvivere al caldo del deserto senza acqua., Tuttavia, ci sono in realtà oltre 2.000 diversi tipi di cactus (che è quello che si chiama più di un cactus) nel mondo.
Alcuni cactus sono alti, verdi e spinosi come quelli che potresti aver visto nei film o nei cartoni animati. Quelli sono spesso un tipo specifico di cactus chiamato cactus saguaro. Molti cactus, però, sono molto più piccoli e sono disponibili in una varietà di colori e forme.
I cactus sono originari delle Americhe e possono essere trovati dalla punta meridionale del Sud America al Canada occidentale in Nord America. Di solito vivono in aree relativamente secche., Molti cactus prosperano in aree estremamente secche, come il deserto di Atacama, uno dei luoghi più aridi della Terra.
Come tutti gli esseri viventi, i cactus hanno bisogno di acqua per sopravvivere. Date le aree in cui vivono, però, l’acqua è spesso scarsa. Per compensare, i cactus hanno sviluppato abilità speciali che consentono loro di conservare l’acqua che ricevono e farla durare a lungo.
Ad esempio, le spine spinose dei cactus sono in realtà foglie altamente modificate. Le spine proteggono i cactus dagli animali che mangiano le piante e aiutano anche a ridurre la perdita di acqua limitando il flusso d’aria vicino al cactus.,
La maggior parte dei cactus ha sistemi radicali estesi, ma poco profondi che consentono loro di assorbire qualsiasi pioggia che possa venire. Gli steli specializzati consentono ai cactus di conservare l’acqua a lungo, poiché le precipitazioni sono spesso sporadiche nei deserti che i cactus chiamano casa.
Ad esempio, un cactus saguaro completamente cresciuto può assorbire e immagazzinare fino a 200 litri d’acqua durante un buon acquazzone! Molti viaggiatori del deserto hanno imparato che, in caso di emergenza, un cactus può essere aperto per trovare liquidi salvavita.