era esattamente 70 anni fa, la sera di Novembre., 27, 1945, che Richard James ha dimostrato un nuovo prodotto al grande magazzino Gimbels a Filadelfia. Era lo Slinky, ed è stato un successo: ha venduto i 400 che aveva, a each 1 ciascuno, in 90 minuti. Alla fine delle festività natalizie del 1945 erano stati venduti 22.000 Slinkys.
È stato il momento cruciale nella storia di un giocattolo che, come James avrebbe poi detto a un giornalista, “la gente del giocattolo non voleva far parte.”
Lo Slinky è stato effettivamente inventato anni prima, nel 1943, quando James era un ingegnere meccanico in un cantiere navale di Philadelphia., Come la lista di TIME dei 100 più grandi giocattoli di tutti i TEMPI spiegò in seguito, il giocattolo “era il sottoprodotto non intenzionale di una nuova linea di molle sensibili che avrebbe aiutato a mantenere stabili le attrezzature fragili sulle navi. Dopo aver bussato una delle sue sorgenti appena create da uno scaffale, James guardò mentre “camminava” giù dal suo punto invece di cadere a terra.”Dopo questa scoperta accidentale, James ha sviluppato l’idea nel corso dei prossimi due anni.
Lo Slinky originale era 2.5 in. alto con 75 ft. di filo di acciaio ad alto tenore di carbonio disposti in 98 bobine., James ha depositato un brevetto per il giocattolo lo stesso mese della sua prima dimostrazione, ed è stato approvato nel gennaio del 1947. Nonostante la riluttanza iniziale rivenditore, la Slinky presto trovato il suo mercato e James lasciò il suo lavoro per dedicare tutto il suo tempo al progetto.
Tuttavia, lo Slinky non era un’operazione da un solo uomo.,
Fu la moglie di Richard James, Betty James, che nel 1944 inventò il nome del giocattolo guardando attraverso il dizionario, scegliendolo “perché pensava che descrivesse al meglio il movimento sinuoso e aggraziato e il suono morbido della bobina metallica in espansione e contrazione che suo marito, Richard, aveva modellato”, secondo il New York Times. Betty James è stata anche la responsabile del jingle del giocattolo, come il necrologio di TIME di lei ha notato: “Cosa cammina al piano di sotto da solo o in coppia/ E fa un suono slinkity?/ Una primavera, una primavera, una cosa meravigliosa / Ognuno sa che è Slinky!,'”
Dopo che Richard James lasciò la sua famiglia nel 1960 per trasferirsi in Bolivia per unirsi a una setta religiosa, sua moglie assunse la carica di CEO e rilanciò l’azienda, che aveva profondamente indebitato. Ha continuato a dirigere l’azienda fino al 1998, quando l’ha venduta a Poof Products.
Tutti questi decenni dopo, la popolarità del giocattolo ha persistito, con conseguente vendite di oltre 300 milioni di Slinkys. È stato inserito nella National Toy Hall of Fame e fa parte della collezione di architettura e design del MoMA.
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