Paul M. Sutter è un astrofisico presso SUNY Stony Brook e il Flatiron Institute, ospite di Ask a Spaceman e Space Radio, e autore di How to Die in Space.
Un certo numero di culture antiche credevano che la Terra fosse piatta perché, semplicemente, non sapevano niente di meglio. Ma oggi rimangono persone che credono ancora che la Terra sia piatta, nonostante secoli di prove che dimostrano il contrario.
Quindi, perché la gente ci crede, e vale anche la pena entrare in un dibattito?,
Sorprendentemente, mentre ci sono montagne di prove, la discussione intorno all’idea di una “terra piatta” non ha nulla a che fare con le prove.
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Guardandoci intorno
Per dirla senza mezzi termini, sappiamo di più sulla curvatura della Terra di quasi qualsiasi altro argomento nel regno della scienza fisica. Ci sono così tanti esperimenti, osservazioni e dimostrazioni che hanno, più e più volte, rivelato la curva della Terra.
E tutto inizia con l’orizzonte.,
Quando gli oggetti si allontanano da te, iniziano a sembrare più piccoli e lentamente scompaiono in un modo molto particolare: prima i loro fondi si nascondono, e poi le loro cime. Se hai mai visto una nave all’orizzonte, l’hai visto di persona. Allo stesso modo, da grande distanza le cime degli oggetti alti, come le montagne, sono visibili ben prima delle loro basi.
L’atmosfera terrestre è in grado di giocare divertenti trucchi sui nostri occhi, con diversi strati di aria che piegano la luce in direzioni interessanti., Questo fenomeno, un effetto collaterale della curvatura della Terra, non è una garanzia sicura della curva del nostro pianeta, ma è un inizio.
Ma, anche se non puoi guardare all’orizzonte per le prove, puoi guardare in alto.
Diverse stelle sono visibili da diverse parti della Terra, in due modi molto particolari. Innanzitutto, c’è la divisione tra gli emisferi settentrionale e meridionale. Quindi, potete vedere Polaris, la stella quasi direttamente sopra il polo nord geografico della Terra abbastanza facilmente alle latitudini settentrionali.,
Ma, mentre viaggi verso sud, avvicinandoti all’equatore, Polaris affonda sempre più in basso verso l’orizzonte. Una volta che hai attraversato quel confine, non puoi vederlo affatto — è bloccato dalla curva della Terra in quella direzione.
Allo stesso modo, mentre viaggi verso sud, nuove costellazioni attendono il tuo sguardo felice; quelle che sarebbero completamente oscurate dalla curva della Terra se rimanessi a nord.
C’è anche un altro trucco che puoi giocare. Se vivi in una zona particolarmente pianeggiante, sarai in grado di vedere le stelle fino all’orizzonte, ma non oltre (perché la Terra è sulla tua strada)., Ma se si viaggia su, dire alla cima di una montagna, si ottiene un punto di vista migliore e può vedere le stelle più in basso rispetto a quando si poteva prima.
In effetti, il califfo abbaside del IX secolo al-Ma-mun inviò una spedizione per fare esattamente questo, e usò quelle osservazioni per misurare la circonferenza della Terra.
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Cerchi ovunque
Potresti non essere in grado di montare una tale indagine scientifica sulla vetta più vicina., Ma c’è qualcosa che puoi fare per testimoniare la curvatura della Terra nel comfort del tuo cortile, Devi solo essere fortunato.
Durante un’eclissi lunare, la Terra passa tra il sole e la luna, permettendo alla Terra di gettare la sua ombra sulla luna. Quell’ombra è sempre, sempre sempre un cerchio, non importa dove ti trovi sul pianeta, non importa il momento dell’eclissi. Sempre..
L’unico modo per lanciare sempre un’ombra circolare è se la cosa che getta l’ombra — in questo caso, la Terra — è un globo. È solo una questione di geometria.,
E questo per non parlare delle innumerevoli fotografie scattate alla Terra da satelliti orbitanti e testimonianze oculari di astronauti provenienti da decine di diversi paesi, programmi spaziali e organizzazioni private.
Anche la nostra Terra curva si allinea perfettamente con tutta la fisica.. Inoltre, anche tutti gli altri pianeti mai scoperti appaiono rotondi, perché è così che alla gravità piacciono le cose.
Se usi la gravità per, ad esempio, fidarti del tuo GPS per darti posizioni accurate e calcolare traiettorie, allora quella stessa forza formerà materiale delle dimensioni della Terra in una palla.,
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Argomentare dalle prove
Tuttavia, non penso che questa discussione riguardi davvero le prove effettive o il processo scientifico.
Le persone che credono che la Terra sia piatta non arrivano a questa conclusione dagli stessi tipi di osservazioni. Loro, invece, credono che ci stiamo ingannando e mentendo, che gli scienziati (incluso me) vogliono che tu creda che la Terra sia rotonda, nonostante la sua planarità.,
Quindi la domanda non è “perché le persone credono in una terra piatta” ma piuttosto “perché le persone credono in una cospirazione?”E la risposta è la stessa ragione per cui è sempre: una mancanza di fiducia.
Molte persone non si fidano della società che li circonda, in particolare dei rappresentanti di quella società. Quella fiducia spesso cade ancora di più quando si tratta di rappresentanti d’élite di quella società, che include funzionari governativi, membri del mondo accademico e scienziati come me.
Sostenendo che la Terra è piatta, le persone stanno davvero esprimendo una profonda sfiducia negli scienziati e nella scienza stessa.,
Quindi, se ti ritrovi a parlare con un terrestre piatto, salta le prove e gli argomenti e chiediti come puoi costruire la fiducia.
Scopri di più ascoltando l’episodio ” Come sappiamo che la Terra è curva?”sul podcast Ask A Spaceman, disponibile su iTunes e sul Web all’indirizzo http://www.askaspaceman.com. Grazie ad Asher F. per le domande che hanno portato a questo pezzo! Fai la tua domanda su Twitter usando # AskASpaceman o seguendo Paul @ PaulMattSutter e facebook.com/PaulMattSutter.