Quando organismi che sono ecologicamente intimi-ad esempio, predatori e prede, o ospiti e parassiti-influenzano l’evoluzione reciproca, diciamo che la coevoluzione sta avvenendo. Gli uccelli sono spesso attori importanti nei sistemi coevolutivi. Ad esempio, la predazione da parte degli uccelli guida in gran parte la coevoluzione di farfalle modello e mimetiche. Alcune farfalle hanno sviluppato la capacità di immagazzinare sostanze chimiche velenose dalle piante alimentari che mangiano come bruchi, diventando così sgradevoli., Questo riduce le loro possibilità di essere mangiati, dal momento che gli uccelli, una volta che hanno cercato di divorare tali farfalle, eviteranno di attaccarli in futuro. Altre farfalle hanno gradualmente evoluto modelli di colore che imitano quelli delle farfalle sgradevoli (chiamati “modelli”). È svantaggioso che i modelli vengano imitati, perché se le imitazioni diventano comuni, la maggior parte delle farfalle con il modello di colore del modello ha un buon sapore, gli uccelli possono riprendere ad attaccare i modelli. Essere assaggiato e sputato da un uccello è un’esperienza più pericolosa per una farfalla., Pertanto, il mimetismo presumibilmente porta a una razza coevoluzionaria – le mimiche si evolvono verso i modelli di colore dei modelli e i modelli si evolvono lontano dalle mimiche convergenti. Gli uccelli in realtà possono essere direttamente coinvolti in tutto il complesso coevolutivo, dal momento che possono essere in fase di selezione per migliori poteri di discriminazione. Gli individui che possono dire le farfalle mimetiche dai modelli acquisiranno più nutrimento a meno costi in tempo e fatica.,
Si presume che gli uccelli siano direttamente coinvolti in molte relazioni coevolutive con i loro concorrenti, predatori, prede e parassiti. La relazione tra gli schiaccianoci di Clark e le ghiandaie di Pinyon con i pini di Pinyon è un esempio relativamente ben studiato; e l’evoluzione delle banconote lunghe e delle banconote a forma di falce in alcuni colibrì latinoamericani che corrispondono ai fiori lunghi o bruscamente ricurvi da cui sorseggiano il nettare (e che impollinano) è un altro caso ovvio di coevoluzione.,
I colibrì eremiti e i fiori curvi del genere Heliconia (visti sempre più come fiori recisi orticoli) forniscono esempi diffusi e cospicui di quest’ultimo fenomeno in tutte le foreste umide di pianura dell’America centrale e meridionale.
Molti uccelli che mangiano frutta, specialmente nelle foreste pluviali tropicali, coevolvono con le piante di cui mangiano i frutti. Gli uccelli ricevono nutrimento e nel processo le piante ottengono i loro semi resistenti alla digestione dispersi dal rigurgito o insieme agli escrementi degli uccelli., Molte caratteristiche delle piante si sono evolute per facilitare la dispersione, e il comportamento e le diete degli uccelli hanno risposto a questi cambiamenti. In particolare, le piante si sono evolute vistosamente colorate, frutti carnosi relativamente inodori per attirare i dispersori aviari dei loro semi. Sono coevolving in risposta ai sistemi visivi finemente levigati degli uccelli; specie vegetali coevolving con daltonici semi-disperdenti mammiferi hanno, al contrario, frutti di colore opaco ma puzzolente., Le piante disperse dagli uccelli hanno spesso frutti evoluti con semi giganti coperti da uno strato sottile e altamente nutriente di carne. Questo costringe l’uccello a ingoiare il frutto intero, poiché è difficile o impossibile solo stroncare la carne. In risposta, gli uccelli che sono frugivori specializzati (cioè che non prendono altri tipi di cibo) hanno evoluto sia le bollette con ampie gapes (in modo da poter ingoiare il frutto intero) che i tratti digestivi che possono rapidamente dissolvere la carne dal grande seme impermeabile, che quindi può essere rigurgitato.,
Gli esempi più drammatici di coevoluzione aviaria sono probabilmente quelli che coinvolgono i parassiti delle covate, come cuculi e cowbirds, e i loro ospiti. I parassiti hanno spesso evoluto uova che imitano da vicino quelli dell’ospite, e giovani con caratteristiche che incoraggiano gli ospiti a nutrirli. In risposta, alcuni ospiti hanno sviluppato la capacità di discriminare tra le proprie uova e parassitarie e vari metodi per distruggere quest’ultimo., Come ci si potrebbe aspettare, i Cowbirds dalla testa marrone hanno il loro impatto più grave sugli host, come i Warblers di Kirtland, che si pensa siano stati sottoposti solo di recente all’attacco dei cowbird e non hanno ancora avuto il tempo di evolvere le reazioni difensive.
Molti esempi di coevoluzione in risposta alla competizione tra specie di uccelli possono essere dedotti da studi sulle abitudini alimentari e sulle strutture di bill in varie corporazioni di uccelli. Qui, come negli altri casi citati, mancano prove dirette della coevoluzione., Manca per lo stesso motivo che ci sono pochissimi casi di semplice vecchia evoluzione della singola popolazione effettivamente osservati in natura. Il processo si verifica nel corso di centinaia o migliaia di generazioni, e circostanze straordinarie sono necessari per essere “colto in flagrante.”
VEDI: Selezione naturale; Accaparramento di cibo; Gilde di uccelli; Comunità di uccelli e competizione; Parassitismo di covata; Uccelli da Cowbirds.