Simmetria bilaterale, a volte chiamata simmetria di riflessione o simmetria speculare, significa che un oggetto o una forma ha due metà che sono immagini speculari l’una dell’altra. Ad esempio, la lettera maiuscola T e un triangolo isoscele sono simmetrici bilateralmente. Il termine è più comunemente usato in biologia, dove si riferisce a organismi che hanno due metà simmetriche quando divisi lungo un solo piano., Questo è chiamato chiamato il piano saggital, un piano verticale immaginario che attraversa il centro del corpo dell’organismo da davanti a dietro, dividendolo in lati sinistro e destro. La maggior parte delle specie animali hanno simmetria bilaterale, compresi gli esseri umani, e le piante hanno spesso particolari strutture che sono bilateralmente simmetriche.
Quando il termine “simmetria bilaterale” è usato in riferimento a esseri viventi, piuttosto che le forme geometriche, la simmetria è solo indicativo, perché il processo di crescita biologica non è perfettamente preciso, e nessun organismo è perfettamente simmetrica. Anche il posizionamento e la struttura degli organi interni non devono essere perfettamente simmetrici affinché un organismo sia considerato simmetrico bilateralmente., Il fegato umano si trova sul lato destro della cavità addominale, ad esempio, ed è perfettamente normale che una persona abbia asimmetrie come un braccio o una gamba leggermente più lunghi dell’altro.
La simmetria bilaterale si distingue dalla simmetria radiale, che si riferisce a forme che possono essere divise in metà approssimativamente simmetriche lungo più di un piano., Stelle marine e meduse sono esempi di animali radialmente simmetrici. Gli organismi bilateralmente simmetrici, poiché sono simmetrici su un solo piano, hanno fronti e schiene distinti, ma gli organismi radialmente simmetrici no. Molte piante hanno parti che sono bilateralmente simmetriche, come le foglie degli alberi.
Le specie animali che hanno simmetria bilaterale sono collettivamente denominate bilateria. Questa è una categoria enorme che comprende la maggior parte dei phyla animali e comprende una gamma enormemente diversificata di organismi, che vanno dai vermi piatti agli esseri umani., Si ritiene che il più antico fossile confermato di un organismo in questo gruppo abbia più di 500 milioni di anni.
La simmetria bilaterale offre una serie di vantaggi per gli organismi. Permette a un organismo di essere più snello e quindi più veloce. In effetti, va notato che le specie animali che non hanno simmetria bilaterale sono molto lente, come nel caso delle stelle marine, o completamente sessili, come nel caso di organismi come spugne e anemoni.,
Una specie che ha un corpo specializzato per muoversi su un particolare asse, piuttosto che ugualmente in tutte le direzioni, può anche concentrare la maggior parte dei suoi organi sensoriali e del tessuto nervoso associato nella parte anteriore del suo corpo invece di doverli diffondere in tutte le direzioni. Questa specializzazione della parte più importante del corpo dell’organismo, chiamata cefalizzazione, può portare all’evoluzione di comportamenti più complessi e una maggiore intelligenza man mano che il tessuto nervoso diventa centralizzato. Tutti gli organismi con più di un sistema nervoso molto rudimentale sono bilateria., I cervelli complessi degli esseri umani e di altri animali altamente intelligenti hanno le loro origini evolutive in questo processo.