I dormienti sonori condividono un segreto sorprendente: un cervello vivace. Un nuovo studio riporta che le persone che possono dormire attraverso qualsiasi cosa mostrano raffiche più frequenti di attività cerebrale chiamate mandrini del sonno rispetto alle loro controparti che dormono leggeri. I ricercatori dicono che la scoperta potrebbe portare a tecniche di miglioramento del fuso che offrono ai dormienti più leggeri la possibilità di riposare da morto al mondo.
I mandrini del sonno si verificano solo durante il sonno, quando le onde cerebrali rallentano., Gli scienziati li hanno avvistati per la prima volta negli 1930, ma non sospettavano di essere coinvolti in quanto profondamente le persone dormono. Per decenni, i ricercatori hanno invece messo a segno la vasta variabilità tra dormienti leggeri e pesanti alle differenze nella fase del sonno; si pensava che i dormienti sani trascorressero più del loro riposo nelle fasi più profonde del sonno.
Poi negli 1990, gli scienziati hanno rintracciato la fonte del fuso: il talamo, una regione del cervello che regola il sonno e elabora e trasmette anche informazioni sensoriali alla corteccia cerebrale., Il collegamento spindle-thalamus ha reso “logico che il fuso del sonno svolgesse un ruolo nella regolazione dell’input sensoriale mentre dormiamo”, afferma Jeffrey Ellenbogen, ricercatore del sonno presso la Harvard Medical School e il Massachusetts General Hospital di Boston. “Ma nessuno aveva effettivamente dimostrato questo.”
Così Ellenbogen e colleghi hanno invitato 12 persone a trascorrere 3 notti negli scavi comodi del suo laboratorio. Presentati con letti comodi e camere insonorizzate, i soggetti hanno dormito tranquillamente per tutta la prima notte, mentre i ricercatori hanno misurato le loro onde cerebrali di base., Durante il prossimo 2 notti, la squadra ha giocato un assortimento di 14 suoni diversi, tra cui servizi igienici vampate di calore, conversazioni ad alta voce, squillare i telefoni, e il traffico automobilistico, 40 a 50 volte per tutta la notte, aumentando gradualmente il volume di ogni suono fino a quando ogni dormiente mescolato.
Quando i ricercatori hanno abbinato la produzione del mandrino dei dormienti—che variava da tre a sei mandrini al minuto e rimaneva costante per ogni dormiente durante le notti—al volume richiesto per svegliarli, hanno scoperto che i dormienti con velocità del mandrino più elevate erano più difficili da svegliare., I mandrini sembrano indicare quando il talamo sta bloccando il rumore di raggiungere la corteccia e interrompere il sonno, il team riporta nel numero di agosto 10 di Current Biology.
“Questo è uno studio molto elegante”, afferma Mathias Basner, ricercatore del sonno presso la University of Pennsylvania School of Medicine. “Vediamo un’enorme variabilità nella sensibilità al rumore, e questo ci dà un marker per prevedere quella sensibilità.,”Quel marcatore potrebbe essere usato per misurare la qualità del sonno nei dormienti problematici e valutare quanto bene le terapie del sonno stiano funzionando per loro, aggiunge il neuroscienziato Matthew Walker dell’Università della California, Berkeley.
Saperne di più sui mandrini potrebbe anche aiutare i ricercatori a progettare farmaci o tecniche comportamentali che approfondiscono il sonno, dice Ellenbogen. Nel frattempo, alcune domande indugiano. I ricercatori non sanno ancora perché alcune persone producono più mandrini di altri, o come esattamente il talamo protegge i dormienti stabili dal suono. Ellenbogen prevede studi futuri per porre questi misteri a riposo.