Di Stanley B. Burns, MD
Nota del redattore: Questa serie di saggi è stata scritta dal consulente medico, storico e tecnico di Mercy Street, Stanley B. Burns, MD dell’Archivio Burns.
Per molti, la guerra civile riguardava solo un problema: la schiavitù. Per altri, si trattava di preservare l’Unione. Non bisogna dimenticare che nell’Unione esistevano stati schiavisti., John Brown e altri abolizionisti radicali volevano una guerra per liberare gli schiavi e istigare l’insurrezione. Migliaia di abolizionisti come Henry Ward Beecher e Frederick Douglass hanno lavorato per decenni per dimostrare che la schiavitù era sbagliata. Il presidente Abraham Lincoln ha osservato:
“Il mio obiettivo fondamentale in questa lotta è salvare l’Unione, e non è salvare o distruggere la schiavitù., Se potessi salvare l’Unione senza liberare nessuno schiavo, lo farei; se potessi salvarlo liberando tutti gli schiavi lo farei; e se potessi salvarlo liberando alcuni e lasciando gli altri da soli, lo farei anche.”
La decisione di liberare le persone schiavizzate sarebbe arrivata lentamente e da molte parti.
Secondo il censimento del 1860, la popolazione totale dei trentaquattro stati e otto territori era vicina a 31.500.000. Non c’erano schiavi in diciannove stati, e solo due in Kansas e quindici in Nebraska., Quattro milioni di schiavi abitavano 15 stati e territori. Il Delaware ne deteneva 1.798; il Maryland ne deteneva 87.189; e la Virginia la maggior parte con 490.865 schiavi, di proprietà di 52.128 schiavisti. C’erano 3.181 schiavi a Washington, DC Generalmente, non è stato riconosciuto che negli stati del Sud, insieme ai 4 milioni di schiavi, c’erano circa 400.000 afroamericani liberi. Mentre non avevano uguali diritti, molti erano uomini d’affari di successo e alcuni erano vasti schiavisti stessi.
Liberare persone schiavizzate non è stata un’impresa facile., Molti nel governo e nella politica orlato e hawed sopra il processo e l’attuazione. Nel 1861, il generale Benjamin Franklin Butler, mentre era al comando a Fort Monroe, una roccaforte dell’Unione sulla punta della penisola della Virginia, non voleva restituire tre schiavi che si presentavano al forte. Butler, un avvocato prima della guerra, decise che i tre schiavi erano “contrabbando di guerra” e si rifiutò di restituirli alla schiavitù. In tutto il fronte di battaglia, gli schiavi in fuga cominciarono a presentarsi alle forze dell’Unione. L’Unione istituì una politica di assunzione e di utilizzo nello sforzo bellico., Nel mese di agosto, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato la legge sulla confisca del 1861 rendendo legale lo status di schiavi in fuga. Dichiarò che qualsiasi proprietà utilizzata dai militari confederati, inclusi gli schiavi, poteva essere confiscata dalle forze dell’Unione. Per mettere i denti nella legge, il Congresso ha approvato una legge nel marzo 1862 che vieta il ritorno degli schiavi. Alla fine della guerra, l’Unione aveva istituito oltre 100 campi di contrabbando nel sud.
Gli ufficiali dell’Unione presero l’iniziativa di liberare effettivamente gli schiavi. Il generale John C. Fremont nell’agosto 1861 dichiarò che gli schiavi posseduti dai confederati nel suo territorio conquistato nel Missouri erano liberi., L’ordine fu negato da Lincoln e Fremont fu licenziato. Fu sostituito dal generale David Hunter. Nel maggio 1862, Hunter, che ormai era a capo di una più ampia area geografica meridionale, abolì la schiavitù nell’area sotto il suo comando. Lincoln negò anche quell’ordine. Tuttavia, nel giugno 1862 il Congresso iniziò il processo abolendo la schiavitù a Washington, D. C. Il 22 settembre 1862, cinque giorni dopo la battaglia di Antietam (Sharpsburg), mentre le forze dell’Unione cacciavano i Confederati dal Maryland, il presidente Lincoln, usando un ordine esecutivo, emise il Proclama preliminare di Emancipazione., Stabiliva che se gli stati del Sud non avessero cessato la loro ribellione entro il 1 ° gennaio 1863, allora gli schiavi in quegli stati sarebbero stati liberi, poiché la Proclamazione sarebbe entrata in vigore. Quando la Confederazione non cedette, il presidente Lincoln emise la Proclamazione finale di emancipazione il 1 gennaio 1863. La Proclamazione liberò solo gli schiavi negli Stati uniti in ribellione contro il governo federale. Non ha liberato gli schiavi detenuti negli stati dell’Unione. Alla fine della guerra il 6 dicembre 1865 il Congresso degli Stati Uniti approvò il 13 ° emendamento alla Costituzione che abolì la schiavitù attraverso gli Stati Uniti.,