Dei 2,9 milioni di decessi neonatali verificatisi nel 2012, quasi la metà si è verificata entro le prime 24 ore dalla nascita. Molti di questi decessi si sono verificati in bambini nati troppo presto e troppo piccoli, bambini con infezioni o bambini asfissiati intorno al momento del parto. Il travaglio, la nascita e il periodo postnatale immediato sono i più critici per la sopravvivenza neonatale e materna. Sfortunatamente, la maggior parte delle madri e dei neonati nei paesi a basso e medio reddito non riceve cure ottimali durante questi periodi.,
L’assistenza di base per tutti i neonati dovrebbe includere la promozione e il supporto dell’allattamento precoce ed esclusivo, il mantenimento del bambino caldo, l’aumento del lavaggio delle mani e la cura igienica del cordone ombelicale e della pelle, l’identificazione delle condizioni che richiedono cure aggiuntive e la consulenza su quando portare un neonato in una struttura sanitaria. I neonati e le loro madri dovrebbero essere esaminati per i segni di pericolo durante le visite a casa. Allo stesso tempo, le famiglie dovrebbero essere consigliate sull’identificazione di questi segnali di pericolo e sulla necessità di una pronta ricerca di assistenza se uno o più di essi sono presenti., I neonati con parto pretermine o basso peso alla nascita, che sono malati o sono nati da madri con infezione da HIV hanno bisogno di cure speciali.
I neonati nati in strutture sanitarie non dovrebbero essere rimandati a casa nelle prime 24 ore cruciali di vita e le visite postnatali dovrebbero essere programmate. Per tutte le nascite a casa si raccomanda una visita a una struttura sanitaria per l’assistenza postnatale il prima possibile dopo la nascita., In contesti ad alta mortalità e in cui l’accesso all’assistenza domiciliare è limitato, l’OMS e l’UNICEF raccomandano almeno due visite a domicilio per tutte le nascite: la prima visita dovrebbe avvenire entro 24 ore dalla nascita e la seconda il giorno 3. Se possibile, una terza visita dovrebbe essere effettuata prima della fine della prima settimana di vita (Dichiarazione congiunta OMS-UNICEF sulle visite a domicilio per l’assistenza ai neonati).
I documenti chiave dell’OMS che mirano a migliorare le competenze degli operatori sanitari nell’assistenza postnatale includono il corso Essential newborn care e il materiale formativo Integrated Management of Childhood Illness (IMCI).,
I documenti chiave dell’OMS che mirano a migliorare le competenze degli assistenti di nascita nella cura del neonato alla nascita includono la gravidanza, il parto, il postpartum e la cura del neonato: una guida per la pratica essenziale e il corso di cura del neonato essenziale.