Argento è un membro unico dei metalli famiglia-il “più bianco” di tutti i metalli. Nella sua forma pura questo metallo color luna è altamente brillante e può essere lucidato a specchio. L’argento era conosciuto e usato dall’uomo primitivo. Gli antichi ebrei lo chiamavano con un nome che significa pallido. I greci lo sapevano con un nome che significa splendente. Gli indiani americani lo chiamavano “lacrime della luna”. Il simbolo chimico per l’argento, Ag, deriva dal suo nome latino, argent.,
Come l’oro, l’argento è considerato un metallo prezioso ed è estremamente malleabile e duttile. È più duro dell’oro, ma più morbido del rame. L’argento può essere martellato in fogli così sottili che ci vorrebbero 100.000 di loro per fare una pila alta un pollice. L’argento ha un peso specifico di 10,5 e un punto di fusione di 1760F (960C.) – quasi 200F al di sotto di quello dell’oro.
Gli usi dell’argento:
L’argento è usato per gioielli, monete e argenteria. Altri usi principali sono contatti elettrici, processi fotografici, giunzione metallica, vernici argentate e applicazioni dentali.,
La più alta purezza dell’argento commercialmente raggiungibile è del 99,95% (nominalmente considerato al 100%), ma a causa della sua morbidezza e suscettibilità ai danni, l’argento è raramente usato in forma pura.
Sterling silver:
L’uso del termine “sterling” ha una derivazione storica. Nel 12 ° secolo, cinque città della Germania orientale si unirono per formare la Lega anseatica-un’entità che si impegnava in un sostanziale commercio con l’Inghilterra., In pagamento per il bestiame inglese e grano, la Lega ha usato la propria moneta-monete d “argento chiamato” Easterlings” Gli inglesi presto imparato che queste monete erano estremamente affidabili, e si ritiene che, sotto il regno di Enrico II, l ” Easterling è stato utilizzato come base per la standardizzazione conio inglese. Col passare del tempo, il nome è stato abbreviato in “Sterling”- che è ancora in uso oggi, riferendosi al sistema monetario inglese, e ad una particolare lega d’argento.
La parola “sterling” rappresenta il marchio di qualità più conosciuto e rispettato in uso oggi., Significa che l’articolo così stampato è realizzato in argento con un contenuto di argento di almeno il 92,5% in peso, senza alcuna clausola circa il restante 7,5%. La ragione del contenuto d’argento relativamente “basso” in sterling è pratica: i gradi più fini di argento sono troppo morbidi per l’uso quotidiano. Gli elementi di lega sono necessari per aumentare la resistenza e la durezza. Poiché il rame fornisce la migliore combinazione di qualità di usura, è l’elemento di lega più comune utilizzato da gioiellieri e argentieri.
Sebbene il contenuto d’argento minimo legale per la sterlina sia 92.,5%, è significativo notare che tutti gli Handy& Harman sterling silvers sono prodotti iniziando con una lega che ha il 92,7% di argento. La percentuale extra di argento compensa ogni perdita minuto di argento durante la lavorazione, e garantisce che tutto finito sterling finirà con almeno 92.5% contenuto di argento.
Caratteristiche dell’argento sterling:
Alcuni fatti metallurgici sulle leghe argento-rame:
L’argento fuso e il rame sono completamente solubili l’uno nell’altro in tutte le proporzioni., Tuttavia, le leghe che hanno contenuto di rame che vanno dal 2% al 27%, quando si è solidificato ed esaminato al microscopio, mostra due discreti componenti: uno è quasi al 100% argento; l’altro è un argento-rame “eutettica” (71.9% di argento; il 28,1% di rame), il cui punto di fusione è 1435F (780C.) (Nota: In due di metallo in lega di sistema, il “eutettica” è uno specifico rapporto tra i due metalli che presenta il più basso punto di fusione.)
Quando l’argento sterling standard viene raffreddato, l’analisi microscopica mostra che entrambi i costituenti di cui sopra sono presenti nella sterlina solidificata., La lega è interamente liquida a 1640F (890C.) – e interamente solida a 1435F (780C.) Tuttavia, il grado di solubilità del rame nella lega solida dipende dal trattamento termico utilizzato e le proprietà fisiche complessive della sterlina possono essere influenzate materialmente, non solo riscaldando l’argento a temperature diverse, ma anche impiegando diverse velocità di raffreddamento.
Controllo della durezza e lavorabilità delle leghe d’argento:
Le leghe d’argento sono normalmente fornite morbide – per una facile lavorazione., Se lo si desidera, le leghe possono essere fornite in vari temperamenti, riducendo (lavorando) la lega senza ricottura.
Sebbene praticamente tutti gli argenti sterling siano costituiti dalla stessa lega di rame e argento, le loro proprietà sono fortemente influenzate dalla lavorazione e dal trattamento termico, come la ricottura e la tempra.
Nelle leghe sterling e coin, il rame tende a dissolversi nell’argento, risultando in una struttura omogenea e di grandi dimensioni, che è naturalmente morbida e duttile., La lavorazione a freddo di queste leghe-mediante laminazione, pressatura, martellamento o trafilatura-fa sì che alcuni cristalli si deformino e si riducano, riducendo la duttilità della lega.
Il trattamento termico può anche essere usato per aumentare la durezza (e diminuire la duttilità). Il processo, noto come indurimento per precipitazione, è descritto di seguito e comporta il riscaldamento e il raffreddamento dell’argento in modo tale da far precipitare il rame dalla soluzione solida, producendo così una struttura binaria fine. Questo tipo di struttura è difficile, ma è anche difficile da lavorare e ha la tendenza a rompersi.,
Come detto, le leghe d’argento possono essere fornite con tempera personalizzata (durezza), definita dal grado di lavorazione a freddo eseguito. “Half hard” descrive una riduzione del cross – di due B& S calibri; “hard” è stato ridotto di quattro B& S calibri, e “spring hard” rappresenta una riduzione di 6-10 B& S calibri.,
Quando si desidera un determinato grado di durezza nell’articolo finito di gioielli o argenteria, è meglio ottenuto controllando la quantità di lavoro svolto sull’articolo dopo la ricottura finale, con tutti i lavori eseguiti in modo uniforme su tutto il pezzo per evitare fessurazioni nei punti di stress.
Indurimento precipitazione comporta la seguente procedura:
Riscaldamento della lega a 1375-1400F (745-760C.)
Tenendo a temperatura per 15 minuti.
Tempra rapidamente in acqua fredda.,
La lega è ora in uno stato ammorbidito e può essere ri-indurito riscaldando a 600F (316C.) per 30-50 minuti e poi raffreddamento ad aria. La durezza risultante è equivalente alla durezza ottenuta dalla lavorazione a freddo ad una riduzione del 50%.
L’importanza della ricottura:
La ricottura è un metodo efficace per rammollire le leghe d’argento che hanno perso la loro duttilità a causa della lavorazione o del trattamento termico. Consente di lavorare la sterlina con riduzioni del 90% e anche di più. Quando il metallo diventa troppo duro per ulteriori lavorazioni, viene semplicemente ricotto e ri-ammorbidito., Le procedure di ricottura specifiche per le leghe sterling dovrebbero essere disponibili presso il fornitore e queste raccomandazioni dovrebbero essere seguite scrupolosamente, poiché anche piccole differenze di temperature e / o velocità di raffreddamento potrebbero influenzare significativamente le caratteristiche fisiche della lega.
Precauzioni di ricottura:
Quando l’argento sterlina è temprato, la cura deve essere presa per evitare “il surriscaldamento” – una circostanza che aumenta la durezza promuovendo la crescita indesiderabile del grano e una perdita significativa di duttilità.,
Nella ricottura della torcia, è particolarmente importante non solo vedere che nessuna parte del lavoro è surriscaldata, ma anche che tutte le parti dell’oggetto o dell’articolo sono portate alla temperatura di ricottura completa. Poiché l’argento sterling ricuce così rapidamente, non è necessario tenerlo alla temperatura di ricottura per molto tempo.
Ovviamente, l’uso di un forno chiuso presenta alcuni vantaggi, poiché la temperatura dell’oggetto può essere controllata in modo più preciso e il calore può essere assorbito in modo più uniforme., Tuttavia, il tempo di ricottura deve essere stabilito per tentativi ed errori per articoli di diverse dimensioni e forma-e per forni di diverse dimensioni.
Controllo del colore e della finitura dell’argento:
È sempre preferibile ricottura di leghe d’argento in atmosfera neutra o riducente, per evitare la formazione di ossidi di rame. Oltre a utilizzare un’atmosfera controllata per la ricottura, la lega può anche essere protetta dall’aria rivestendola di flusso. Eventuali residui possono essere facilmente rimossi decapando e risciacquando l’articolo in acqua calda.,
Quando le leghe d’argento vengono ricotte all’aria aperta, si formeranno ossidi di rame. Questi ossidi sono di due tipi. Il livello superiore è ossido rameico, che ha un colore nero; sotto lo strato di ossido rameico ci può anche essere un altro strato di ossidi (ossido rameoso), che, a causa del suo colore rossastro, è chiamato “fuoco”
La superficie nera strato di ossido rameico può essere rimosso immergendo l’articolo una “soluzione di decapaggio”- un 5%-10% soluzione acquosa di acido solforico. L’azione di decapaggio può essere accelerata riscaldando la soluzione.,
Dopo il decapaggio, se è visibile uno strato rossastro, può essere rimosso lucidando, ma se non si lucida, di solito può essere rimosso immergendo l’area in una soluzione fredda al 50% di acido nitrico. Poiché il bagno di acido nitrico rimuove l’argento molto rapidamente, l’operatore deve rimuovere l’articolo dal bagno non appena il fuoco è sciolto e risciacquare immediatamente con acqua. Eventuali residui torbidi devono essere lucidati immediatamente.
La migliore temperatura di ricottura per il normale rammollimento dell’argento sterling è compresa tra 1100F e 1200F (593C.-649C). Temperature superiori a 1200F (649C.,) tendono a dissolvere la fase ricca di rame e, a meno che la velocità di raffreddamento non sia rigidamente controllata, la massima morbidezza non sarà raggiunta. A temperature superiori a 1300F (704C.) l’articolo, se lavorato, svilupperà una superficie a “buccia d’arancia”. A temperature inferiori a 1100F (593C.), il tempo necessario per ottenere i risultati desiderati aumenta fino a un punto in cui diventa antieconomico.,
Applicando il flusso a una sezione dell’articolo prima del riscaldamento, l’operatore ha un eccellente aiuto visivo per determinare quando l’articolo raggiunge la temperatura di ricottura corretta, poiché il flusso diventerà chiaro, come l’acqua, a 1100F (593C.).
Dopo la ricottura, l’articolo può essere raffreddato ad aria o spento in acqua.
Casting sterling silver:
L’argento può essere fuso con ottimi risultati, utilizzando le stesse tecniche e le stesse precauzioni raccomandate per la fusione dell’oro., L’argento per la fusione è fornito in una forma di grano, che aiuta a facilitare la velocità e l’uniformità della fusione.
Poiché la sterlina contiene argento puro e un eutettico argento-rame, deve essere riscaldata a 1650F (899C.) per essere completamente fusa. La solidificazione completa non avviene finché la sterlina non si raffredda a 1435F (779C.).
Per moneta d’argento, il campo di fusione è 1435F (779C.) (fusione inizia) a 1635F (891C.) (fusione è completa).