Arabo, arabo singolare maschile ʿArabī, singolare femminile ʿArabiyyah, plurale ʿArab, uno la cui lingua madre è l’arabo. (Vedi anche lingua araba.) Prima della diffusione dell’Islam e, con esso, della lingua araba, l’arabo si riferiva a uno qualsiasi degli abitanti semitici in gran parte nomadi della penisola arabica., Nell’uso moderno, abbraccia uno qualsiasi dei popoli di lingua araba che vivono nella vasta regione dalla Mauritania, sulla costa atlantica dell’Africa, all’Iran sud-occidentale, incluso l’intero Maghrib del Nord Africa, Egitto e Sudan, la penisola arabica e Siria e Iraq.
Questo vario assortimento di popoli sfida gli stereotipi fisici, perché c’è una notevole variazione regionale. I primi arabi della penisola arabica erano prevalentemente pastori nomadi che pascolavano le loro pecore, capre, e cammelli attraverso il duro ambiente desertico. Gli arabi insediati praticavano l’agricoltura di datteri e cereali nelle oasi, che fungevano anche da centri commerciali per le carovane che trasportavano le spezie, l’avorio e l’oro dell’Arabia meridionale e del Corno d’Africa verso le civiltà più a nord., La distinzione tra i nomadi del deserto, da un lato, e gli abitanti delle città e agricoltori, dall’altro, pervade ancora gran parte del mondo arabo.
L’Islam, che si sviluppò nella penisola arabica centro-occidentale all’inizio del vii secolo dc, era la forza religiosa che univa i nomadi di sussistenza del deserto—i beduini—con gli abitanti delle città delle oasi. Nel giro di un secolo, l’Islam si era diffuso in gran parte dell’attuale mondo di lingua araba e oltre, dall’Asia centrale alla penisola iberica., L’arabo, la lingua della sacra scrittura islamica (il Corano), fu adottato in gran parte del Medio Oriente e del Nord Africa come risultato della rapida supremazia dell’Islam in quelle regioni. Altri elementi della cultura araba, tra cui la venerazione della vita del nomade del deserto, sono stati integrati con molte tradizioni locali. Gli arabi di oggi, tuttavia, non sono esclusivamente musulmani; circa il 5 per cento dei madrelingua dell’arabo in tutto il mondo sono cristiani, drusi, ebrei o animisti.,
I valori arabi tradizionali sono stati modificati nel 20 ° secolo dalle pressioni dell’urbanizzazione, dell’industrializzazione, della detribalizzazione e dell’influenza occidentale. Quasi la metà degli arabi musulmani vive in città e paesi, dove i legami familiari e tribali tendono a rompersi, dove le donne, così come gli uomini, hanno maggiori opportunità educative e occupazionali, e dove la nuova classe media emergente di tecnici, professionisti e burocrati ha guadagnato influenza.
La maggior parte degli arabi continua a vivere in piccoli villaggi agricoli isolati, dove prevalgono i valori e le occupazioni tradizionali, tra cui la sottomissione e l’isolamento domestico (purdah) delle donne. Mentre gli arabi urbani tendono a identificarsi più per nazionalità che per tribù, gli agricoltori del villaggio venerano lo stile di vita del nomade pastorale e rivendicano legami di parentela con le grandi tribù del deserto del passato e del presente. Il nazionalismo e il cambiamento degli standard di vita che sono stati resi possibili dall’espansione dell’industria petrolifera, tuttavia, hanno radicalmente modificato la vita nomade.,
Il nomade pastorale del deserto, l’ideale tradizionale della cultura araba, costituisce appena il 5 per cento della popolazione araba moderna. Molti dei nomadi rimasti hanno abbandonato la pastorizia di sussistenza a tempo pieno per diventare agricoltori di villaggio o allevatori di bestiame, o per trovare lavoro con compagnie petrolifere o altri datori di lavoro nelle città e nelle città.