Nel 219 a.C., Annibale di Cartagine guidò un attacco a Saguntum, una città indipendente alleata con Roma, che scatenò lo scoppio della seconda guerra punica. Ha poi marciato il suo massiccio esercito attraverso i Pirenei e le Alpi in Italia centrale in quello che sarebbe ricordato come una delle più famose campagne della storia. Dopo una serie di vittorie, la più notevole a Canne nel 216 a.C., Annibale aveva guadagnato un punto d’appoggio nell’Italia meridionale, ma rifiutò di attaccare Roma stessa., I Romani rimbalzarono, tuttavia, cacciando i cartaginesi dalla Spagna e lanciando un’invasione del Nord Africa. Nel 203 a.C., Annibale abbandonò la lotta in Italia per difendere il Nord Africa, e subì una devastante sconfitta per mano di Publio Cornelio Scipione a Zama l’anno successivo. Anche se il trattato che concluse la seconda guerra punica pose fine allo status di Cartagine come potenza imperiale, Annibale continuò a perseguire il suo sogno di tutta la vita di distruggere Roma fino alla sua morte nel 183 a. C.
La prima vita di Annibale e l’attacco a Saguntum
Annibale nacque nel 247 a. C., in Nord Africa. Polibio e Livio, le cui storie di Roma sono le principali fonti latine riguardanti la sua vita, affermarono che il padre di Annibale, il grande generale cartaginese Amilcare Barca, portò suo figlio in Spagna (una regione che aveva iniziato a conquistare intorno al 237 a.C.) in giovane età. Amilcare morì nel 229 a. C.e gli succedette il genero Asdrubale, che fece del giovane Annibale un ufficiale dell’esercito cartaginese. Nel 221 a.C., Asdrubale fu assassinato e l’esercito scelse all’unanimità il 26enne Annibale per comandare l’impero di Cartagine in Spagna., Annibale consolidò rapidamente il controllo nella regione dalla base portuale di Cartagena( Nuova Cartagine); sposò anche una principessa spagnola.
Nel 219 a.C., Annibale guidò un attacco cartaginese a Saguntum, una città indipendente al centro della costa orientale spagnola che aveva mostrato un’aggressione contro le vicine città cartaginesi. Secondo il trattato che pose fine alla prima guerra punica, il fiume Ebro era il confine più settentrionale dell’influenza di Cartagine in Spagna; anche se Saguntum era a sud dell’Ebro, era alleato con Roma, che vedeva l’attacco di Annibale come un atto di guerra., Le forze cartaginesi assediarono Saguntum per otto mesi prima che la città cadesse. Anche se Roma ha chiesto la resa di Annibale, ha rifiutato, invece di fare piani per l’invasione dell’Italia che avrebbe segnato l’inizio della seconda guerra punica.
L’invasione dell’Italia da parte di Annibale
Lasciando suo fratello, chiamato anche Asdrubale, per proteggere gli interessi di Cartagine in Spagna e in Nord Africa, Annibale radunò un esercito massiccio, comprendente (secondo le cifre probabilmente esagerate di Polibio) ben 90.000 fanti, 12.000 cavalieri e quasi 40 elefanti., La marcia che seguì-che percorse circa 1.000 miglia (1.600 chilometri) attraverso i Pirenei, attraverso il fiume Rodano e le Alpi innevate, e infine nell’Italia centrale–sarebbe ricordata come una delle più famose campagne della storia. Con le sue forze esaurite dalla dura traversata alpina, Annibale incontrò il potente esercito del generale romano Publio Cornelio Scipione nelle pianure ad ovest del fiume Ticino. La cavalleria di Annibale prevalse e Scipione fu gravemente ferito nella battaglia.
Alla fine del 218 a. C.,, i Cartaginesi sconfissero nuovamente i Romani sulla riva sinistra del fiume Trebia, una vittoria che valse ad Annibale l’appoggio di alleati tra cui Galli e Liguri. Nella primavera del 217 a.C., era avanzato fino al fiume Arno, dove nonostante una vittoria al lago Trasimeno si rifiutò di guidare le sue forze esauste contro Roma stessa. Nell’estate dell’anno successivo, 16 legioni romane–circa 80.000 soldati, un esercito che si dice fosse il doppio di quello di Annibale–affrontarono i cartaginesi vicino alla città di Canne., Mentre il generale romano Varro ammassava la sua fanteria al centro con la sua cavalleria su ogni ala–una formazione militare classica–Annibale manteneva un centro relativamente debole ma forti forze di fanteria e cavalleria ai fianchi. Quando i Romani avanzarono, i cartaginesi furono in grado di tenere il loro centro e vincere la lotta ai lati, avvolgendo il nemico e tagliando la possibilità di ritirarsi inviando una carica di cavalleria attraverso la retroguardia.,
Dalla vittoria alla sconfitta
La sconfitta romana a Canne stordì gran parte dell’Italia meridionale, e molti degli alleati e delle colonie di Roma disertarono dalla parte cartaginese. Sotto la guida del genero di Scipione, chiamato anche Publio Cornelio Scipione, e del suo collega generale Quinto Fabio Massimo, i Romani iniziarono presto a radunarsi. Nell’Italia meridionale, Fabius usò tattiche caute per respingere gradualmente le forze di Annibale, e aveva riguadagnato una notevole quantità di terreno nel 209 a. C. Nell’Italia settentrionale nel 208 a. C.,, Le forze romane sconfissero un esercito di rinforzi guidati dal fratello di Annibale, Asdrubale, che aveva attraversato le Alpi nel tentativo di venire in aiuto di Annibale.
Nel frattempo, il giovane Scipione attinse alla fornitura apparentemente inesauribile di manodopera di Roma per lanciare un attacco a Nuova Cartagine e cacciare i cartaginesi dalla Spagna. Poi invase il Nord Africa, costringendo Annibale a ritirare le sue truppe dall’Italia meridionale nel 203 a.C. per difendere il suo stato d’origine. L’anno seguente, Annibale incontrò le forze di Scipione sul campo di battaglia vicino a Zama, a circa 120 chilometri da Cartagine., Questa volta furono i Romani (con l’aiuto dei loro alleati nordafricani, i Numidi) ad avvolgere e soffocare i cartaginesi, uccidendo circa 20.000 soldati con una perdita di soli 1.500 dei loro stessi uomini. In onore della sua grande vittoria, a Scipione fu dato il nome di Africanus.
La vita e la morte di Annibale
Nell’accordo di pace che pose fine alla seconda guerra punica, Cartagine fu autorizzata a mantenere solo il suo territorio in Nord Africa ma perse definitivamente il suo impero d’oltremare., Fu anche costretto a cedere la sua flotta e pagare una grande indennità in argento, e ad accettare mai più di armare o dichiarare guerra senza il permesso di Roma. Annibale, che fuggì con la sua vita dalla schiacciante sconfitta di Zama e nutriva ancora il desiderio di sconfiggere Roma, mantenne il suo titolo militare nonostante le accuse di aver pasticciato la condotta della guerra. Inoltre, fu nominato magistrato civile nel governo di Cartagine.,
Secondo Livio, Annibale fuggì alla corte siriana di Efeso dopo che i suoi avversari all’interno della nobiltà cartaginese lo denunciarono ai Romani per aver incoraggiato Antioco III di Siria a prendere le armi contro Roma. Quando Roma in seguito sconfisse Antioco, uno dei termini di pace richiedeva la resa di Annibale; per evitare questo destino, potrebbe essere fuggito a Creta o prendere le armi con le forze ribelli in Armenia. In seguito servì il re Prusia di Bitinia in un’altra guerra infruttuosa contro l’alleato romano re Eumene II di Pergamo., Ad un certo punto durante questo conflitto, i Romani chiesero nuovamente la resa di Annibale. Trovandosi incapace di fuggire, si uccise prendendo veleno nel villaggio bitinia di Libyssa, probabilmente intorno al 183 a.C.
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