Ann Marie Reeves Jarvis nacque a Culpeper, Virginia, il 30 settembre 1832, figlia di Josiah Washington Reeves e Nancy Kemper Reeves. Jarvis si trasferì a Philippi, nella contea di Barbour, (West) Virginia con la sua famiglia quando suo padre, un ministro metodista, fu trasferito in una chiesa in quella città. Nel 1850 sposò Granville Jarvis, figlio di un ministro battista, che divenne un mercante di successo nella vicina contea di Taylor. Due anni dopo, nel 1852, la coppia si trasferì a Webster, dove Granville stabilì un’attività mercantile.,
La famiglia Jarvis, come molte famiglie durante la metà del 1800, ha vissuto frequenti tragedie e perdite. Jarvis partorì tra gli undici ei tredici figli nel corso di diciassette anni. Di questi bambini, solo quattro sopravvissero all’età adulta. Gli altri morirono di malattie come il morbillo, la febbre tifoide e la difterite, epidemie di cui erano comuni nelle comunità degli Appalachi nella contea di Taylor. Queste perdite hanno ispirato Jarvis ad agire per aiutare la sua comunità a combattere le malattie infantili e le condizioni antigieniche.,
Jarvis era una donna dinamica che vedeva i bisogni nella sua comunità e trovava il modo di soddisfarli. Nel 1858, mentre era incinta del suo sesto figlio, Jarvis iniziò i Mothers’ Day Work Club nelle città di Grafton, Pruntytown, Philippi, Fetterman e Webster per migliorare le condizioni sanitarie e sanitarie. Lei e altre donne della zona si unirono a un crescente movimento di salute pubblica negli Stati Uniti. I club di Jarvis hanno cercato di fornire assistenza e istruzione alle famiglie al fine di ridurre le malattie e la mortalità infantile., Questi club hanno raccolto denaro per comprare medicine e assumere donne per lavorare in famiglie in cui la madre soffriva di tubercolosi o altri problemi di salute. Hanno sviluppato programmi per ispezionare il latte molto prima che ci fossero requisiti statali. I membri del club hanno visitato le famiglie per educare le madri e le loro famiglie sul miglioramento dei servizi igienico-sanitari e della salute generale. I club hanno beneficiato del consiglio del fratello di Jarvis, James Reeves, un medico che era noto per il suo lavoro nelle epidemie di febbre tifoide nel nord-ovest della Virginia.,
Durante la guerra civile americana (1861-1865), il sentimento nella Virginia occidentale era nettamente diviso tra nord e sud. Nel 1863, questo culminò quando la parte occidentale dello stato si staccò dalla Virginia e formò il nuovo stato della Virginia Occidentale, che era fedele all’Unione. La Virginia occidentale divenne la sede di alcuni dei primi conflitti della guerra civile. I club di lavoro per la festa della mamma di Jarvis hanno modificato la loro missione per soddisfare le mutevoli esigenze causate dalla guerra. Ann Jarvis esortò i club a dichiarare la neutralità e a fornire aiuti sia ai soldati confederati che a quelli dell’Unione., Jarvis illustrò la sua determinazione a rimanere neutrale e aiutare entrambe le parti rifiutando di sostenere una proposta di divisione della Chiesa metodista in un ramo settentrionale e meridionale. Inoltre, ha riferito offerto una preghiera solitaria per Thornsbury Bailey Brown, il primo soldato dell’Unione ucciso da un confederato nella zona, quando altri hanno rifiutato. Sotto la sua guida, i club nutrivano e vestivano i soldati di entrambe le parti che erano di stanza nella zona., Quando la febbre tifoide e il morbillo scoppiarono nei campi militari, Jarvis e i suoi membri del club curarono i soldati sofferenti da entrambe le parti su richiesta di un comandante.
Gli sforzi di Jarvis per mantenere unita la comunità continuarono dopo la fine della guerra civile. Dopo la conclusione dei combattimenti, i funzionari pubblici alla ricerca di modi per eliminare i conflitti del dopoguerra hanno invitato Jarvis ad aiutare. Lei e i suoi membri del club hanno pianificato un “Mothers Friendship Day” per i soldati di entrambe le parti e le loro famiglie presso il tribunale della contea di Taylor a Pruntytown per aiutare il processo di guarigione., Nonostante le minacce di violenza, Jarvis organizzò con successo l’evento nel 1868. Ha condiviso con i veterani un messaggio di unità e riconciliazione. Le band suonarono ” Dixie “e” Star Spangled Banner “e l’evento si concluse con tutti, nord e sud, che si unirono per cantare” Auld Lang Syne.”Questo evento efficace ed emotivo ha ridotto molti alle lacrime. Ha mostrato alla comunità che le vecchie animosità erano distruttive e devono finire.
Verso la fine della guerra civile, nel 1864, la famiglia Jarvis si trasferì a Grafton per aiutare le imprese imprenditoriali di Granville come locandiere e speculatore fondiario., Jarvis ha continuato il suo lavoro di attivista sociale. Durante la sua vita, Jarvis ha insegnato Scuola domenicale ed è stato molto coinvolto con la chiesa metodista. A Grafton, Jarvis è stato coinvolto nella costruzione della Andrews Methodist Episcopal Church e successivamente ha insegnato lezioni di scuola domenicale lì. Ha servito come sovrintendente del Dipartimento Scuola primaria Domenica presso la chiesa per venticinque anni. Jarvis è stato anche un oratore popolare e spesso tenuto conferenze su argomenti che vanno dalla religione, salute pubblica, e la letteratura per il pubblico presso le chiese e le organizzazioni locali., Le sue conferenze includevano: “La letteratura come fonte di cultura e raffinatezza”, “Grandi madri della Bibbia”, grande importanza dell’igiene per donne e bambini” e “L’importanza di centri ricreativi sorvegliati per ragazzi e ragazze.
Ann Jarvis rimase a Grafton fino alla morte del marito nel 1902. Dopo la sua morte, Jarvis si trasferì a Filadelfia per vivere vicino ai suoi figli e alle sue due figlie. Anna, sua figlia, divenne la sua custode mentre la sua salute diminuiva costantemente a causa di problemi cardiaci. Jarvis morì a Filadelfia l ‘ 8 maggio 1905, circondata dai suoi quattro figli sopravvissuti.,
Durante la sua vita, Jarvis si è sforzato di onorare e aiutare le madri. Sua figlia Anna ricordò che pregava perché qualcuno iniziasse una giornata per commemorare e onorare le madri durante una lezione della scuola domenicale nel 1876. Nel primo anniversario della morte di Jarvis, Anna si incontrò con gli amici e annunciò i piani per un servizio commemorativo in ricordo di sua madre per il prossimo anno. Nel maggio 1907 si tenne un servizio privato in onore di Jarvis. L’anno seguente, nel 1908, Anna organizzò la prima osservanza ufficiale della Festa della mamma, avvicinandosi all’anniversario della morte di sua madre., Andrews Methodist Church ha tenuto il primo servizio pubblico la mattina del 10 maggio 1908. Anna non ha partecipato al servizio, ma ha inviato una donazione di 500 garofani bianchi per tutti i presenti. Nel pomeriggio, 15.000 persone hanno partecipato a un altro servizio organizzato da Anna a Filadelfia, tenutosi presso il Wanamaker Store Auditorium.
Negli anni successivi alle cerimonie iniziali, la nuova festa di Anna ha ottenuto riconoscimenti in molti stati e si è diffusa in un certo numero di paesi stranieri. Anna ha anche intrapreso una missione per rendere la festa della mamma una festa ufficialmente riconosciuta negli Stati Uniti., Ci riuscì quando, nel 1914, il presidente Woodrow Wilson firmò una risoluzione del Congresso rendendo ufficialmente la seconda domenica di maggio la festa nazionale della mamma e chiedendo agli americani di riconoscerla esponendo la bandiera.