CLARK FREEPORT, Filippine-Le carcasse appannate di vecchi aerei da combattimento disseminano il paesaggio qui, reliquie di quella che una volta era la più grande base aerea americana al di Nei giorni della guerra fredda, gli aerei da combattimento e i trasporti decollavano a centinaia, diretti verso obiettivi dal Medio Oriente al Vietnam alla Corea., Ma in questi giorni, mentre nuove guerre fredde si profilano all’orizzonte con la Russia e in particolare la Cina, questa storica ex base è un simbolo di vuoto nella politica di difesa americana.
La piazza d’armi è ancora qui, una distesa di verde su cui i generali una volta presiedevano mentre la base cresceva da una vecchia postazione di cavalleria spagnola nel 1898 a un simbolo del potere globale degli Stati Uniti.
Mentre i tremori a metà giugno 1991 scuotevano il Monte Pinatubo, incombendo minacciosamente a 10 miglia a ovest, un team di Geological Survey degli Stati Uniti avvertì di una delle esplosioni vulcaniche più drammatiche della storia., Il comandante americano, il maggiore generale dell’aeronautica William Studer, ordinò il ritiro di tutti i 14.500 soldati e civili insieme a quasi tutti gli aerei due giorni prima che la prima delle 42 eruzioni in tre giorni tossisse una tempesta di lava, fango e polvere.
Gli americani non sarebbero mai tornati—ma non perché la base, coperta da cenere e fango vulcanico era irreparabile., Il motivo fu il rifiuto tre mesi dopo di un nuovo trattato di basi da parte di un senato filippino desideroso di sfidare il “potere imperiale” che aveva governato le Filippine come successore degli spagnoli fino a quando i giapponesi nel 1942 inflissero una delle sconfitte più umilianti nella storia militare degli Stati Uniti.
È vero, gli americani, dopo aver recuperato il paese in terribili battaglie con i giapponesi nel 1945, hanno concesso l’indipendenza alle Filippine nel 1946, appropriatamente il 4 luglio., Ma nel corso degli anni i “nazionalisti” filippini, come si chiamavano, si risentirono degli stretti legami tra gli americani e i leader filippini, in particolare il vecchio Ferdinand Marcos, deposto nel 1986 in una rivoluzione “People Power” senza sangue. Nel 1991 il presidente del senato, Jovito Salonga, orgogliosamente gettato il voto decisivo come il senato respinse il trattato, 12 a 11, un trionfo raccontato da Salonga nel suo libro, Il Senato che ha detto no.,
Gli americani erano andati per sempre—e non solo da Clark, ma da Subic Bay, la loro più grande base navale d’oltremare, dall’altra parte del Pinatubo, 47 miglia a sud-ovest nel Mar Cinese Meridionale.
Oggi, il Partito comunista cinese sta rivendicando più di quelle acque come proprie. E questo posto che ora è una base dell’Aeronautica filippina è un triste simbolo di un nazionalismo fuori luogo in un momento in cui i funzionari di Manila guardano con costernazione i predoni di Pechino.,
La Cina pretende di governare praticamente tutto il Mar Cinese Meridionale, minacciando le forze filippine ancora aggrappate a piccole enclavi nelle isole Spratly dove i cinesi hanno costruito una striscia d’aria e strutture per le navi da guerra. Come se ciò non bastasse, barche cinesi, boe e una catena galleggiante tengono i pescatori filippini dal pesce ricco Scarborough Shoal, a lungo rivendicato dalle Filippine, 165 miglia a ovest di Subic.,
Il presidente Rodrigo Duterte, meglio conosciuto per la sua brutale repressione contro gli spacciatori e gli utenti di droga, ha cercato di ingraziarsi il presidente cinese Xi Jinping, che ha visto la scorsa settimana al suo quinto viaggio a Pechino dalla sua elezione tre anni fa.
Parlare di una rinascita della vecchia relazione tra Stati Uniti e Filippine, ancora vincolata da un trattato di mutua difesa con gli Stati Uniti risalente al 1951, è svanito da quando Duterte ha impedito alle navi da guerra americane di pagare chiamate di cortesia a Subic. Diverse migliaia di U. S., e le truppe filippine mettono in scena esercizi annuali di Balikatan—”spalla a spalla” – ma rimangono alla larga dai cinesi, una forza che gli americani non sono in grado di sfidare senza le loro basi storiche.
I ricordi di un’epoca passata sono visibili intorno al Clark Freeport sotto forma di vecchi edifici che un tempo servivano gli americani., Alcune sono vuote conchiglie, altri ricostruita dopo un’ondata di saccheggi in cui i Filippini, con la connivenza di alti ufficiali militari, spogliato la base di qualsiasi cosa che potrebbe essere venduto sul mercato, compresi i cavi di rame, tubi, tubature, così come le armi e costosi dispositivi elettronici. Quell’epoca di furti massicci, un’epidemia che i funzionari preferiscono non discutere, appare dimenticata mentre i pianificatori accolgono nuovi investimenti e i titoli dei giornali proclamano i pericoli posti dai cinesi.,
Il contrasto tra vecchi e nuovi tempi non è mai così chiaro come nella transizione di Clark Field da una base militare strategica a un aeroporto civile. La Philippine Air Force, ridotta a una manciata di elicotteri, vecchi trasporti e addestratori di jet, gestisce solo voli occasionali su una singola striscia che serve una dozzina di aerei di linea pieni di passeggeri carichi di carichi alla ricerca di tutto il divertimento in offerta sia a Clark che nell’adiacente Angeles City.,
“Diciamo che non c’è solo vita dopo le basi”, dice Noel Tulabut, responsabile delle comunicazioni della Clark Development Corporation, “C’è nuova vita, punto.”Che comprende fabbriche e negozi sulla base, due 18 buche e due campi da golf a 9 buche e quattro casinò.
In una società che si dice sia emersa da 400 anni in un convento e 50 anni a Hollywood, al di là delle entrate sorvegliate a Clark, la città di Angeles pulsa al ritmo di uno dei quartieri di intrattenimento più rumorosi e aperti dell’Asia.,
Giovani donne, vestite in abiti brevi ma non eccessivamente rivelatori, come richiesto dalla legge, saltellano e ballano sui palchi mentre ancora più donne si aggirano su e giù per Fields Avenue e le strade vicine ogliate da uomini di tutto il mondo. Negozi di lingerie e saloni di massaggio sono intervallati tra i locali notturni, mentre la droga sono disponibili su strade secondarie e vicoli stretti, nonostante la guerra di Duterte sui concessionari, ha detto di essere costato 10,000 vite in raid della polizia e omicidi vendetta.
U. S., i militari che una volta illuminavano “il quartiere a luci rosse”, come è ampiamente noto, potrebbero non essere più in giro, ma i pensionati ingrigiti, la maggior parte dei quali vive con le filippine, si ritrovano nei bar e nei club. Alcuni di loro si riuniscono alla stazione Margarita, un leggendario ristorante e sala da biliardo gestito da un ufficiale dell’aeronautica statunitense in pensione vicino a quello che un tempo era il cancello principale della precedente base.
I veterani della stazione Margarita lamentano che le autorità stanno imponendo nuove regole per i club sgargianti, ma i visitatori provenienti dalla Corea del Sud e da altri paesi asiatici, oltre a Europa, Australia e Stati Uniti, mantengono il posto canticchiare., Il quartiere fiorisce decenni dopo che i GIS americani hanno affollato la striscia, rivaleggiata solo dai selvaggi locali notturni di Olongapo by Subic Bay, a 90 minuti di auto a ovest.
In questi giorni l’obiettivo è” rendere Clark l’aeroporto principale per le Filippine”, afferma Augusto Sanchez della Clark International Airport Corporation., Con il tempo Duterte si dimette quando il suo mandato di sei anni termina nel 2022, dice Sanchez, ” una nuova infrastruttura sarà a posto, tutti parte del Clark Freeport gestito dalla Clark Development Corporation.”
Ora i visitatori più numerosi di Clark sono coreani, che riempiono i voli dalla Corea del Sud alla ricerca di tutto Clark e Angeles City hanno da offrire. I tre G di golf, gioco d’azzardo e ragazze attirare così tanti visitatori che l’aeroporto sta aggiungendo un altro terminale e altre due strisce.,
Dopo tutto ciò che è stato fatto, forse entro il prossimo anno, Clark dovrebbe essere pronto a superare l’aeroporto internazionale Ninoy Aquino di Manila come principale gateway delle Filippine. Si addice alla sua statura crescente, sta anche ottenendo un nuovo nome, Lipad, che significa “volare” in Tagalog ed è anche l’acronimo di Luzon International Premier Airport Development—Luzon è il nome dell’isola principale delle Filippine.,
Se Clark è già un centro per gli affari e l’intrattenimento, ciò che resta della Philippine Air Force mostra l’inutilità di resistere alle rivendicazioni cinesi per l’intero Mar Cinese Meridionale.
La debolezza militare delle Filippine era evidente nella retorica del segretario agli affari esteri delle Filippine, Teodoro Locsin Jr., mentre protestava contro l’invasione di una nave cinese tra le isole Filippine molto a sud.,
“Fuoco proteste diplomatiche sopra la nave da guerra cinese,” Locsin inveighed davanti a un indignato comitato del senato filippino. “Lascia perdere le stronzate diplomatiche. Dì che è nostro, punto. Dite che stanno sconfinando.”
Certo, come se il grande discorso avesse il minimo impatto sui cinesi, costruendo nuove basi proprie sulle isole Spratly in barba alle pretese non solo delle Filippine ma anche del Vietnam, della Malesia e persino del piccolo sultanato del Brunei, sulla frangia meridionale del mare.,
Tali osservazioni appaiono tanto più assurde se si considera che il presidente Duterte si è assiduamente avvicinato alla Cina. Ha ripetutamente insinuato che la Cina potrebbe essere un amico più affidabile degli Stati Uniti a seguito del ritiro delle forze statunitensi nel 1991 e nel 1992 da Clark e Subic
Duterte, sensibile alle critiche di essere stato eccessivamente amichevole con Pechino, crede che gli americani degli ultimi giorni semplicemente non faranno molto, se non altro, per difendere le Filippine in una resa dei conti., In un commento grondante di sarcasmo ha detto a un pubblico televisivo locale, ” Vorrei che l’America riunisse tutta la loro settima flotta di fronte alla Cina.”Se ciò dovesse accadere, disse,” Mi unirò a loro.”
Più seriamente, a Pechino la scorsa settimana, Duterte ha sollevato la questione del bracconaggio cinese nelle acque filippine con il presidente Xi—e ha persino osato dire che una sentenza nel 2016 da parte di un gruppo sostenuto dalle Nazioni Unite all’Aia che respinge la pretesa della Cina di sovranità sull’intero Mar Cinese meridionale era” vincolante”, non soggetta a appello.
Buona fortuna con quello., Xi ha messo da parte l’affermazione di Duterte, ribadendo la posizione cinese spesso ripetuta secondo cui il pannello non ha giurisdizione su nulla di ciò che fa la Cina. Piuttosto, ha detto l’Agenzia di stampa Nuova Cina, non riportando una parola sulla sentenza, i due hanno preferito “mettere da parte le controversie, eliminare le interferenze esterne, e concentrarsi sulla conduzione di cooperazione, facendo sforzi pragmatici e alla ricerca di sviluppo.,”
Per Duterte, il payoff potrebbe risiedere in un accordo per condividere la taglia del mare, forse accettando un codice di condotta per tutti i pretendenti in competizione. Ma c’è molto di più in gioco dei diritti di pesca.
“Sono più interessato all’estrazione delle risorse naturali”, petrolio e gas naturale, ha detto Duterte ai giornalisti., In un altro fiorire retorico, un portavoce ha detto coraggiosamente: “O otteniamo una conformità in modo amichevole o la applichiamo in modo ostile.”
In effetti, la debolezza delle forze armate filippine è manifesta. Le sue truppe 170,000 devono difendere le circa 8,000 isole del paese non solo dalle minacce esterne ma anche dalle rivolte musulmane e comuniste gemelle.
Tra i nemici di Duterte c’è il vicepresidente del paese, Leni Robredo, un avvocato il cui marito, un ex ministro del governo, è morto in un incidente aereo sette anni fa., Il vincitore in un voto separato per il vice presidente nelle elezioni 2016, Robredo accusa Duterte di” svendere ” alla Cina.
“Il presidente ha fatto molte dichiarazioni che danno un senso che stiamo acconsentendo a ciò che la Cina vuole”, ha detto in un’intervista a Bloomberg. “Potremmo svegliarci un giorno, e molti dei nostri territori non sono più nostri.”
A Clark, tale verbosità terribile causa poca preoccupazione., L’aeroporto civile qui superato una pietra miliare di due milioni di passeggeri nella prima metà di quest’anno, e Texas Instruments e Samsung Electronics spin fuori semiconduttori e altri prodotti elettronici all’interno della zona. Tre ore da Manila da una superstrada congestionato e brulicante strade della città, l “aeroporto sarà in pochi anni essere collegato da una ferrovia, portandolo entro un” ora della capitale brulicante.
Robert Brady, un pilota per FedEx che ha trascorso cinque anni a vivere su Clark mentre suo padre era basato qui nel 1970, ricorda i bei vecchi tempi con sentimenti contrastanti., ” C’erano delle case qui”, dice, fotografando la vecchia piazza d’armi tra un volo e l’altro. “La mia vecchia casa è stata distrutta.”Ma è fiducioso per il futuro:” La base sta meglio. Gli auguro ogni bene. I coreani stanno investendo. I coreani sono tutto.”
Per quanto riguarda il pericolo rappresentato dai cinesi nel Mar Cinese Meridionale, questo è un brutto sogno su un orizzonte lontano. In Air Force City, angolo della tentacolare ex base ancora dedicata alle forze armate, le decrepite caserme di cemento mostrano ancora i segni dei danni inflitti dalla cenere e dalla cenere del Pinatubo., Sull’erba fuori, i cartelli avvertono, “Attenzione alle palline da golf a bassa quota”, niente di aerei o missili nemici.