TAIJI, Giappone
Una linea di otto barche è entrata in vista appena sotto l’orizzonte. Un baccello di circa una dozzina di delfini ha rotto la superficie vetrosa al largo di Taiji, il centro della caccia annuale ai delfini del Giappone, che continua nonostante l’indignazione internazionale.,
I pescatori hanno sbattuto su pali semi-sommersi per creare una parete sottomarina del suono, guidando i delfini verso una stretta insenatura lungo la costa collinare e boscosa del Pacifico a circa 80 miglia a sud-est di Osaka.
Quando il pod è entrato, una rete è stata disegnata attraverso la baia. I delfini nuotavano in cerchi sempre più stretti, un vitello che si attaccava vicino alla madre. Poi è venuto il suono di botte. Seguì un massacro-nascosto alla vista sotto un tetto di telone temporaneo. Le acque della baia diventarono rosa di sangue.,
In questo giorno all’inizio di settembre — il secondo della caccia — 11 delfini di Risso sono stati tagliati per la carne. Il vitello è stato rilasciato di nuovo nell’oceano, affrontando probabilmente la morte senza le cure della madre.
La caccia ai delfini di Taiji è diventata un’infamia globale nel 2009 con il documentario premio Oscar “The Cove.”Ma il commercio di carne di delfino non è il principale filatore di denaro che sostiene la caccia di Taiji.
Nei due giorni successivi, 13 delfini tursiopi sono stati catturati vivi — animali giovani e sani selezionati dal baccello da un team di istruttori di acquari giapponesi che lavoravano a fianco dei pescatori.,
Barche da pesca chiudono una baia con reti per intrappolare i delfini a Taiji, in Giappone, il settembre. 2 come parte di una caccia annuale di delfini che ha attirato indignazione internazionale. (Shiho Fukada per il Washington Post) 
Gli equipaggi allestiscono reti in una baia al largo di Taiji mentre altre barche guidano baccelli di delfini verso la trappola. (Shiho Fukada per il Washington Post) Gli animali recuperano circa $500 per la carne., Un bottlenose vivo, la specie più facile da addestrare, vale tra $8.000 e 1 10.000, e più di $40.000 dopo l’allenamento, dicono gli esperti.
I delfini vivi sono per lo più inviati in Cina, dove l’industria dei parchi marini è in piena espansione e in gran parte al di fuori della regolamentazione internazionale che ha voltato le spalle alla cattura di Taiji.
Solo la Cina ha importato più di 200 delfini vivi e balene dal Giappone in 2017 e 2018, mostrano i dati commerciali.,
“Taiji è il punto zero per l’industria dei delfini in cattività”, ha detto Rachel Carbary del progetto Dolphin di Ric O’Barry, che è guidato dal trainer-attivista “Flipper”. Carbary, che è venuto a Taiji per vivere in streaming la caccia, è fondatore di Empty the Tanks, un gruppo di campagna per porre fine a tutte le cattività di delfini e balene.
Con un sistema di quote, i pescatori di Taiji sono autorizzati a catturare 1.749 delfini o piccole balene da nove specie durante la stagione di caccia di sei mesi.,
I delfini di Taiji hanno fornito acquari in tutto il mondo per decenni — in Giappone, Emirati Arabi Uniti, Messico, Tailandia, Russia e altrove. Sono stati anche acquistati dalla Marina degli Stati Uniti per il rilevamento delle mine e altri compiti.
Ma la protesta pubblica ha portato l’Associazione Mondiale degli zoo e degli acquari (WAZA) a proibire ai suoi membri nel 2015 di acquisire delfini catturati da cacce come quella di Taiji. Ora, la Cina ha assunto il ruolo di principale ancora di salvezza economica di Taiji.
In Cina, solo uno degli oltre 85 parchi marini e strutture correlate appartiene a WAZA.,
Naomi Rose, una scienziata di mammiferi marini presso l’Animal Welfare Institute di Washington, ha utilizzato eventi live e streaming video online in Cina per aumentare la consapevolezza dei problemi di salute e dello stress vissuti dai mammiferi marini in cattività.
I delfini in genere nuotano 25 miglia al giorno in natura e vivono in gruppi sociali complessi, dice, quindi non sorprende che soffrano in cattività.
Gli atteggiamenti in Cina stanno cambiando lentamente, ha detto, ma il paese non ha ancora avuto il suo momento di “Blackfish”, citando l’influenza del documentario americano 2013 sulle orche in cattività.,
“Il problema è che ci sono così tante persone in Cina che la potenziale base di clienti per questi luoghi è enorme”, ha detto.
I delfini vengono tenuti in cattività a Taiji mentre vengono addestrati per essere venduti ai parchi marini. I parchi marini cinesi sono diventati un importante cliente per i delfini catturati vivi durante la caccia annuale. (Shiho Fukada per il Washington Post) 
Un’area di contenimento a Taiji, dove i delfini sono tenuti in cattività e addestrati per essere venduti ai parchi marini., (Shiho Fukada per il Washington Post) A Taiji, la caccia alle balene e ai delfini è ‘parte della nostra vita’
La città di Taiji, sulla costa sud-orientale dell’isola principale del Giappone, ha vissuto cacciando balene e delfini fin dall’inizio del 17 ° secolo.
Ma la rappresentazione macabra del massacro dei delfini in “The Cove” ha portato la condanna globale a questa piccola comunità affiatata.
Gli attivisti della Sea Shepherd Conservation Society hanno marciato in città con magliette nere e portando la loro bandiera modificata con teschio e ossa incrociate., La gente del posto ha accusato gli attivisti di spingerli costantemente, spingendo le videocamere nei loro volti e mostrando foto di balene e delfini morti agli scolari.
I nazionalisti giapponesi di destra si unirono alla causa e organizzarono controproteste a Taiji.
In questi giorni, la città è calma, ma diffidente. La polizia trainato Carbary mentre andava circa le sue riprese, mentre una nave della Guardia Costiera del Giappone seduto al largo per sorvegliare la caccia.,
“La gente di Taiji è impegnata con la caccia alle balene per più di 400 anni; fa parte della nostra vita”, ha detto Yoshifumi Kai, un alto dirigente della Taiji Fisheries Association.
” Non abbiamo industrie qui e la terra disponibile è limitata. In questo ambiente, non abbiamo altro modo che cercare di guadagnarci da vivere dal mare.”
Ma i tempi potrebbero cambiare — lentamente.
Gli attivisti che protestano contro la caccia ai delfini passano dalla nave di ricerca baleniera Daichi Kyo Maru a Taiji il settembre. 1., (Shiho Fukada per il Washington Post) Gli attivisti di Sea Shepherd non vengono più qui. Questo è in parte perché le autorità di immigrazione del Giappone hanno vietato a molti di loro di entrare nel paese. Quest ” anno, sono stati sostituiti con un gruppo di più di 30 attivisti per i diritti degli animali giapponesi, che hanno marciato pacificamente attraverso Taiji il settembre. 1 cantando slogan e tenendo striscioni per protestare uccidendo e catturando i delfini.
Sulla strada, hanno marciato oltre il Museo delle Balene di Taiji., All’interno, turisti ignari provenienti da tutto il Giappone oohed e aahed come delfini eseguito trucchi per i pesci alla musica rock formaggio, e bambini in fila per accarezzarli.
Parlando dopo una recente performance, diverse famiglie hanno dichiarato di mangiare raramente o mai carne di balena o delfino, ma tutte hanno difeso la “cultura alimentare del Giappone.”
” Mangiare questa carne fa parte della nostra cultura; viene naturalmente”, ha detto un uomo di 50 anni della vicina città di Wakayama.,
“Gli stranieri pensano che gli animali siano carini, ma tu mangi ancora carne di manzo, maiale e simili”, disse l’uomo, che disse che preferiva solo dare il suo nome di famiglia, Vai. “Non è lo stesso?”
I delfini in cattività si esibiscono al Taiji Whale Museum il settembre. 2. (Shiho Fukada per il Washington Post) 
I visitatori si mettono in fila per toccare i delfini in cattività dopo uno spettacolo al Taiji Whale Museum., (Shiho Fukada per il Washington Post) Il sindaco di Taiji combatte l’immagine “malvagia” della città
Il sindaco di Taiji, Kazutaka Sangen, è un operatore politico ben collegato con i vertici del Partito liberal Democratico al potere in Giappone e la potente lobby conservatrice pro-caccia alle balene. È quel sostegno che aiuta Taiji a resistere alle critiche internazionali e mobilitare il sostegno della guardia costiera e delle autorità di immigrazione.
Ma Sangen dice che il rapporto della città con le balene deve adattarsi.,
“L’immagine di Taiji è malvagia, ma non è un’immagine che vogliamo”, ha detto.
Sangen ha piani ambiziosi per trasformare Taiji in un importante centro di ricerca accademica su balene e delfini. Invece di tenere i delfini in piccole penne, vuole lanciare una rete attraverso la vicina baia di Moriura. Si creerebbe un recinto gigante delle dimensioni di circa 40 campi da calcio, dove i turisti potevano nuotare e kayak con i delfini e gli scienziati potrebbero condurre ricerche.
I visitatori guardano i delfini nell’acquario del Museo delle balene di Taiji., (Shiho Fukada per il Washington Post) 
I delfini nuotano in una vasca presso l’acquario nel Museo delle balene di Taiji. (Shiho Fukada per il Washington Post) In 10 o 15 anni, la rete sarebbe stata rimossa nella speranza che i delfini continuassero a tornare.
I biologi marini occidentali non sono entusiasti del piano, considerandolo solo un altro modo per sfruttare i delfini in cattività.,
Ma Jay Alabaster, che si stabilì a Taiji per lavorare su un dottorato sulla caccia ai delfini, ha detto che la città sta cominciando a recuperare il ritardo con i mutevoli atteggiamenti globali su come gli esseri umani dovrebbero interagire con i delfini e le balene.
“Taiji si sta muovendo verso un luogo che anche gli attivisti estremi troveranno più appetibile”, ha detto. “La città ha solo bisogno di tempo e spazio per arrivarci.”
Nel frattempo, anche Carbary ha detto che la caccia ai delfini di Taiji deve essere inserita in un contesto più ampio.,
“Questo non è un problema di Taiji, in Giappone,; questo è un problema globale, perché l’industria della prigionia è un’industria globale”, ha detto. “Le persone devono capire che se stanno pianificando una vacanza in Messico e vogliono nuotare con i delfini in cattività, stanno incoraggiando questo comportamento e questa stagione di caccia a continuare.”
Akiko Kashiwagi ha contribuito a questo rapporto. Video di Simon Denyer. Montaggio video di Jason Aldag. Montaggio storia di Brian Murphy. Fotoritocco di Olivier Laurent. Progettato da Alla Dreyvitser.,
I sostenitori della caccia ai delfini stanno con bandiere giapponesi mentre le barche da pesca si dirigono verso il mare a Taiji per iniziare la caccia annuale ai delfini. (Shiho Fukada per il Washington Post)