Aleister Crowley, nome originale Edward Alexander Crowley, (nato il 12 ottobre 1875, Royal Leamington Spa, Inghilterra—morto il 1 dicembre 1947, Hastings), occultista, scrittore e alpinista britannico, che era un praticante di “magick” (come lo ha scritto) e si chiamava la Bestia 666. Fu denunciato a suo tempo per il suo stile di vita decadente e aveva pochi seguaci, ma divenne una figura di culto dopo la sua morte.,
Il padre di Crowley era un erede di una fortuna della birra che divenne un evangelista per i Fratelli di Plymouth, una denominazione religiosa anticonformista. Il giovane Crowley, tuttavia, formò un’avversione al cristianesimo all’inizio della vita. Come studente al Trinity College, Università di Cambridge, ha iniziato a usare il nome Aleister e guadagnato una reputazione per abilità a scacchi. Nel 1898 lasciò l’università senza prendere una laurea. La sua eredità lo lasciò libero di viaggiare ampiamente e di organizzare la pubblicazione dei suoi scritti. Il suo primo libro di poesie apparve nel 1898 e seguirono numerosi libri.,
Come alpinista, Crowley ha affinato le sue abilità sulle scogliere in Gran Bretagna prima di prendere parte a tentativi pionieristici di scalare le montagne più alte della Terra, il K2 e il Kanchenjunga. La spedizione K2 del 1902 raggiunse un’altitudine di 18.600 piedi (5.670 metri), mentre la spedizione del Kanchenjunga tre anni dopo fu funestata da una tragedia quando quattro degli altri alpinisti di Crowley rimasero uccisi in una valanga. Si diceva che Crowley, che li aveva sconsigliati di prendere la via fatale, ignorasse le grida di aiuto dei sopravvissuti dell’incidente.,
Come molti altri scettici religiosi del 19 ° secolo, Crowley si interessò all’occultismo. Nel 1898 si unì all’Ordine Ermetico dell’Alba Dorata, un’organizzazione derivata dai Rosicruciani. Uno dei rivali di Crowley all’interno del gruppo Golden Dawn di Londra era il poeta William Butler Yeats. Durante una visita in Egitto nel 1904, Crowley riportò esperienze mistiche e scrisse Il Libro della Legge, un poema in prosa che egli sosteneva fosse stato dettato da un essere disincarnato chiamato Aiwass. In essa formulò il suo insegnamento più famoso: “Fai quello che vuoi, sarà tutta la legge.,”Il sentimento non era nuovo—l’autore francese François Rabelais lo aveva espresso più di 300 anni prima in Gargantua e Pantagruel-ma Crowley ne fece la base di una nuova religione che chiamò Thelema, thelēma essendo la parola greca per “volontà.” Il Libro della Legge fu accettato come scrittura dall’Ordo Templi Orientis, un gruppo mistico di origine tedesca. Intorno al 1907 Crowley fondò il suo ordine, A A A∴, usando le iniziali che stavano per le parole latine per “silver star.”A partire dal 1909 ha diffuso i suoi insegnamenti nel periodico L’Equinozio., Il suo assistente nei primi anni di questa impresa è stato J. F. C. Fuller, in seguito un noto stratega militare e storico.
Durante la prima guerra mondiale Crowley risiedette negli Stati Uniti, dove contribuì al giornale filo-tedesco The Fatherland. Dopo la guerra si trasferì a Cefalù, sull’isola italiana della Sicilia, dove trasformò una casa in un santuario che chiamò Abbazia di Thelema., Durante questo periodo scrisse The Diary of a Drug Fiend (1922), che fu pubblicato come romanzo ma si diceva che fosse basato sull’esperienza personale. La morte di un giovane seguace in Sicilia, presumibilmente dopo aver partecipato a rituali sacrileghi, portò alla denuncia di Crowley nella stampa popolare britannica come ” l’uomo più malvagio del mondo” e alla sua espulsione dall’Italia nel 1923. Dopo aver esaurito la sua eredità su viaggi e stravaganze, Crowley tornò in Inghilterra nei primi anni 1930., Il suo ultimo risultato degno di nota fu la pubblicazione del Libro di Thoth (1944), in cui interpretò un nuovo mazzo di tarocchi, chiamato Thoth, che aveva progettato in collaborazione con l’artista Frieda Harris.
Crowley morì in povertà e oscurità in una casa inglese nel 1947, ma dopo la sua morte divenne una figura di fascino nella cultura popolare. I Beatles hanno messo la sua foto sulla copertina dell’album della Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Il chitarrista dei Led Zeppelin Jimmy Page acquistò una casa precedentemente di proprietà di Crowley vicino a Loch Ness in Scozia.