Abraham Lincoln: Commander In Chief
Più per necessità che per inclinazione, Abraham Lincoln divenne uno dei comandanti in capo più attivi nella storia americana, influenzando direttamente e gestendo eventi e generali in ogni campo di operazioni durante la guerra civile. Mai prima d’ora un presidente era stato in grado di comunicare i suoi desideri a comandanti lontani così rapidamente come Lincoln era in grado di fare., Potrebbe farlo a causa delle recenti invenzioni che hanno accelerato la comunicazione, in particolare il telegrafo.
Lo stile manageriale attivo di Lincoln fu il più importante nel 1863. All’inizio di quell’anno, l’Unione era pronta su tutti i fronti a prendere l’offensiva. A ovest, le forze federali si stavano preparando a spostarsi lungo il fiume Mississippi per catturare Vicksburg, Signorina., l’ultimo porto importante lungo quel fiume non già nelle mani dell’Unione. Quando ciò fu fatto, la Confederazione sarebbe stata tagliata in due., Nel Tennessee, un esercito del Nord aveva combattuto i Confederati per un pareggio a Stones River e si stava preparando a spingere i meridionali fuori del Tennessee medio e orientale. A est, dopo aver subito molte sconfitte nel 1862, le forze dell’Unione avevano un nuovo comandante e si stavano preparando a portare la guerra più in profondità in Virginia.
Per quanto promettenti fossero le prospettive dell’Unione all’inizio dell’anno, ci sarebbero stati molti problemi e delusioni prima della fine del 1863., Lincoln sarebbe stato costretto a trattare con numerosi comandanti che non sono riusciti a capire che l’obiettivo principale della macchina militare dell’Unione dovrebbe essere sconfiggere gli eserciti confederati, non semplicemente occupare il territorio nemico. Lincoln spesso ha dovuto implorare i suoi comandanti di agire, o alleviare e sostituire un generale quando non è riuscito a perseguire la guerra in modo aggressivo.
La scena era stata impostata nel luglio 1862, quando il maggior generale Henry W. Halleck aveva sostituito il maggior generale George B. McClellan come generale in capo dell’Esercito dell’Unione., Lincoln sperava di aver trovato un leader competente per perseguire aggressivamente la guerra senza molta direzione dalla Casa Bianca, e a prima vista Halleck sembrava essere una buona scelta. Era un laureato di West Point con molti anni di esperienza nell’esercito regolare che aveva catturato Corinto, Signorina.
Gli eventi, tuttavia, mostrarono presto che Halleck non era l’aggressivo generale che Lincoln credeva di essere., Dopo la sconfitta dell’Unione nella Seconda battaglia di Manassas nell’agosto 1862, Halleck sembrò perdere fiducia in se stesso e nei suoi generali, e adottò uno stile di dare suggerimenti e consigli ai suoi subordinati piuttosto che ordini diretti. Ha spiegato il suo approccio indiretto alla gestione delle tattiche dei suoi generali in questo modo: “Ordinare a un generale di dare battaglia contro i propri desideri e il proprio giudizio è assumersi la responsabilità di una probabile sconfitta. Se un generale non è disposto a combattere, non è probabile che ottenga la vittoria.,”
Lincoln arrivò a vedere Halleck come” poco più di un impiegato di prim’ordine”, e il presidente fu costretto ad assumere un ruolo più attivo nelle questioni militari di quanto avrebbe voluto. Sebbene Lincoln continuasse a lavorare attraverso Halleck, spesso comunicava direttamente con i suoi comandanti di campo via telegrafo. In precedenza, nel 1862, Lincoln aveva fatto una mossa saggia stabilendo il controllo governativo del sistema telegrafico statunitense. Inizialmente, le operazioni telegrafiche erano sotto il Signal Corps, ma nel 1863 furono poste sotto un’entità separata nota come U. S. Military Telegraph Service., Durante il corso della guerra, Lincoln divenne una vista comune presso l’ufficio telegrafico del Dipartimento della Guerra, leggendo e componendo telegrammi che gli permettevano di seguire e supervisionare le operazioni dell’Unione in tutti i teatri della guerra.
Le principali preoccupazioni militari di Lincoln erano focalizzate su tre principali aree operative: il fiume Mississippi, il Tennessee e la Virginia settentrionale. Inizialmente, ognuna di queste aree aveva un comandante di campo principale con il quale Lincoln avrebbe avuto molti rapporti nel corso dell’anno., A ovest, la campagna per catturare l’ultima grande roccaforte confederata sul fiume Mississippi era sotto la direzione del maggior generale Ulysses S. Grant. Grant aveva dimostrato di essere un generale aggressivo, vincendo diverse importanti vittorie nel 1862 che ha contribuito a cancellare la presenza confederata dal Tennessee occidentale. Promosso a capo del Dipartimento del Tennessee quando Halleck lasciò per diventare generale in capo, nel novembre 1862, Grant lanciò una campagna per catturare Vicksburg tramite una rotta via terra attraverso lo stato del Mississippi., Le incursioni della cavalleria confederata sulle sue linee di rifornimento costrinsero Grant ad annullare questa operazione e riportare il suo esercito al suo punto di partenza iniziale vicino a Memphis, Tenn. Il comandante persistente poi determinato che il suo prossimo tentativo di catturare Vicksburg sarebbe stato attraverso il fiume Mississippi stesso.
Nel Tennessee centrale, il maggior generale William S. Rosecrans era al comando dell’Esercito del Cumberland. Nell’ottobre del 1862, aveva sollevato il maggior generale Don Carlos Buell come capo dell’esercito. Il 1º gennaio 1863, Rosecrans aveva combattuto un esercito confederato nella battaglia di Stones River, costringendo i sudisti a ritirarsi., Rosecrans era quindi pronto a iniziare una campagna per cacciare i Confederati dalla metà orientale dello stato.
Nella Virginia settentrionale, il maggior generale Ambrose Burnside guidò l’esercito dell’Unione del Potomac all’inizio del 1863. Ma a causa della schiacciante sconfitta di Burnside nella battaglia di Fredericksburg nel dicembre 1862, Lincoln aveva perso la fiducia nella sua capacità di guidare l’esercito, e presto lo sostituì con il maggiore generale Joseph Hooker., Lincoln aveva anche i suoi dubbi su Hooker, principalmente a causa delle sue critiche vocali su Burnside, ma si era comportato bene come comandante del corpo e parlava in modo aggressivo di ciò che intendeva fare nella campagna di primavera.
La politica ha giocato un ruolo importante nelle fasi iniziali dell’avanzata di Grant su Vicksburg. Nel 1862, un generale politicamente nominato di nome John A. McClernand, un democratico, era stato autorizzato dal segretario alla guerra Edwin M. Stanton a raccogliere truppe in diversi stati del nord-ovest come forza di spedizione per l’uso nella cattura di Vicksburg., La formulazione dell’ordine ha fatto sembrare che McClernand sarebbe stato al comando dell’operazione. Ma dopo McClernand aveva sollevato le truppe e li mandò a Memphis, Grant semplicemente ha preso il controllo dei soldati per le sue operazioni lungo il Mississippi.
Sebbene non gli piacesse e non si fidasse di McClernand, Grant lo mantenne saggiamente come comandante di corpo, sapendo che Lincoln desiderava mantenere il democratico dell’Illinois in una posizione importante per ragioni politiche. McClernand non era soddisfatto degli accordi e si appellò direttamente a Lincoln., Il presidente ha risposto direttamente a McClernand: “Ho troppe controversie familiari (per così dire) già sulle mie mani per prendere volontariamente, o finché posso evitarlo, un altro. Ora stai andando bene, molto meglio di quanto potresti essere se fossi impegnato in una guerra aperta con il generale Halleck. Permettetemi di supplicare che per il vostro bene, per il mio bene, & per il bene del paese, si dà tutta la vostra attenzione al lavoro migliore.”
Lincoln fece anche sapere a Grant quando pensava che un particolare progetto fosse particolarmente importante., I lunghi mesi invernali avevano ostacolato le capacità offensive dell’esercito di Grant. Per tenere occupati i suoi uomini e farli sentire che stavano facendo qualche progresso contro i Confederati, Grant fece lavorare i suoi soldati per tagliare un canale che avrebbe aggirato le difese di Vicksburg. Anche se Grant aveva poche speranze di successo per lo sforzo, Lincoln sentiva che il progetto era importante. In un telegramma del 25 gennaio, Halleck disse a Grant: “Rivolgi la tua attenzione in particolare al canale proposto attraverso il punto. Il Presidente dedica molta attenzione a questo aspetto.,”
L’attenzione del presidente era focalizzata anche sull’esercito del Cumberland e del generale Rosecrans nel Tennessee centrale. Seguendo Stones River, Rosecrans aveva il pieno sostegno dell’amministrazione e fu consigliato da Stanton: “Non c’è nulla in mio potere per concedere a te stesso o al tuo eroico comando che non sarà dato con attenzione.”Ma Rosecrans si fermò nel fare qualsiasi ulteriore mossa contro il nemico. Come settimane trascinate da, Rosecrans ha continuato a richiedere più forniture da parte del governo, pur facendo alcuno sforzo per muoversi. La frustrazione di Lincoln è aumentata.,
Il governo tentò molte tattiche diverse per far avanzare Rosecrans, ma senza successo. Infine, in un apparente tentativo di infondere uno spirito di competizione tra Rosecrans e Grant, Halleck inviò a ciascuno un telegramma che offriva ciò che poteva essere interpretato come una tangente. Il generale in capo ha detto loro che è stato autorizzato ad assegnare una maggiore generalità nell “esercito regolare per il primo comandante che potrebbe vincere un” importante, vittoria decisiva.,”Invece di scegliere di considerarlo un incentivo per una buona prestazione, o per lo meno ignorandolo come Grant, Rosecrans decise di essere insultato dal messaggio. Ha fatto sapere ai suoi superiori di essere stato offeso, peggiorando ulteriormente i rapporti tra se stesso e Washington.
Nel frattempo in Oriente, l’esercito del Potomac veniva riorganizzato nei primi mesi del 1863. Lincoln era ancora incerto su Hooker principalmente a causa delle sue opinioni esplicite sul governo e Burnside. Hooker aveva usato termini come “imbecille” e “giocato fuori” nel descrivere il presidente e il governo., Arrivò persino a dire che “niente va bene finché non avremo un dittatore, e prima è, meglio è.”
Durante i mesi successivi, tuttavia, Hooker si dimostrò un buon amministratore dell’esercito, riorganizzandolo in un’efficiente forza di combattimento. Entro aprile, era pronto ancora una volta per iniziare le operazioni offensive. A causa della vicinanza della Virginia a Washington, Lincoln mantenne un contatto personale più stretto con il generale e la sua supervisione rispetto ai suoi comandanti occidentali., Il presidente ha anche rivisto personalmente l’esercito di Hooker il 6 aprile e ha dato al generale una spinta verbale, dicendogli che era ora che il suo esercito si muovesse. Il pubblico del Nord era sempre più stanco di inazione da parte dell’esercito del Potomac.
Circa 130.000 soldati dell’Unione erano presenti per il servizio nella prossima campagna di Chancellorsville, una grande e potente forza con cui Hooker poteva assalire l’esercito dei circa 60.000 soldati della Virginia settentrionale. Avendo fatto tutto il possibile per garantire il successo, Lincoln avrebbe dovuto sentirsi sicuro della vittoria., Ma aveva ancora i suoi dubbi sulla campagna, dicendo: “Mi aspetto il meglio, ma sono preparato al peggio.”
Il presidente non poteva visitare e supervisionare attivamente gli eserciti dell’Unione in Occidente, ma poteva inviare un rappresentante personale come i suoi occhi e le sue orecchie. Quando il governo iniziò a ricevere lamentele su Grant da varie parti, Lincoln inviò l’assistente segretario alla guerra Charles A. Dana in una missione di accertamento dei fatti in aprile., L ” ansia del comandante in capo circa Grant è stato alleviato dal rapporto di Dana, che ha fatto eco i suoi sentimenti successivi che il generale era “un compagno non comune—il più modesto, il più disinteressato, e l” uomo più onesto che abbia mai conosciuto.”
Quella primavera, Grant tentò diversi schemi per aggirare le difese confederate a Vicksburg. Anche se nessuno ha avuto successo, almeno lui e il suo comando stavano facendo tentativi per sconfiggere il nemico. I loro sforzi non passarono inosservati a Washington, ma Lincoln era preoccupato che Grant stesse dividendo il suo esercito davanti al nemico, il che potrebbe rivelarsi costoso., Voleva che Grant si unisse alle forze del maggior generale Nathaniel Banks spostandosi a nord da New Orleans. In un telegramma a Grant datato aprile 2, Halleck eco preoccupazioni di Lincoln, avvertendolo, ” La divisione del tuo esercito in piccole spedizioni distrugge la tua forza, e quando in presenza del nemico, è molto pericoloso what ciò che è più desired…is che le vostre forze e quelle delle Banche generali siano messe in cooperazione il prima possibile.,”
Il 4 aprile, Grant notificò ad Halleck in un dispaccio che era pronto a marciare il suo esercito lungo la riva occidentale del Mississippi mentre” una parte della flotta navale ” avrebbe passato le batterie confederate di notte. Poi la Marina avrebbe traghettato i suoi uomini sulla riva orientale del fiume, dove sarebbero stati dalla stessa parte del loro obiettivo: Vicksburg. A metà aprile, Grant ha fatto proprio quello che ha detto che avrebbe fatto. Sorprendentemente, solo una nave navale è stata persa quando la Union Navy ha passato i cannoni sul bluff di Vicksburg., La scommessa di Grant, contrariamente a ogni logica militare, diede i suoi frutti, e alla fine del mese il suo esercito era sulla riva orientale del fiume a sud di Vicksburg e pronto a combattere contro il nemico.
Hooker era anche pronto a combattere entro la fine di aprile. In una serie di manovre brillanti, è riuscito a mantenere il Sud all’oscuro delle sue intenzioni e ottenere il suo esercito attraverso i fiumi Rappahannock e Rapidan senza interferenze. Una volta che l’esercito iniziò a muoversi, Lincoln monitorò i suoi progressi tramite telegramma. Il 27 aprile, Lincoln telegrafò Hooker, ” Come appare ora?,”Novanta minuti dopo, il comandante rispose:” Non sono sufficientemente avanzato per dare un parere. Siamo occupati. Ve lo diro ‘appena posso, e sara’ soddisfacente.”
Il 1 ° maggio, le forze dell’Unione e confederate si scontrarono in una regione nota come Wilderness. Nei successivi tre giorni, una tremenda battaglia sarebbe stata combattuta vicino a un incrocio noto come Chancellorsville. Lincoln sapeva poco della battaglia fino a quando il capo di stato maggiore di Hooker, Gen., Daniel Butterfield, ha inviato il seguente messaggio: “Sebbene non sia stato diretto o appositamente autorizzato a farlo dal generale Hooker, penso che non sia improprio consigliarvi che è in corso una battaglia.”
Più tardi durante la battaglia, Butterfield informò Lincoln: “La battaglia è stata più feroce e terribile. Perdita pesante su entrambi i lati. Generale Hooker leggermente, ma non gravemente, ferito.”Impaziente per la mancanza di informazioni, e forse un po’ allarmato, Lincoln ha risposto: “Dov’è il generale Hooker?,”
Infine, il 5 maggio, Butterfield inviò un telegramma a Lincoln (che non fu ricevuto fino al giorno successivo) spiegando la terribile situazione che Hooker e l’Esercito del Potomac affrontarono. Butterfield avvertì che l’esercito era ancora a sud del Rappahannock in una posizione forte, ma che Hooker credeva che fosse possibile che il nemico avesse attraversato il fiume e girato il fianco destro. Butterfield ha detto Hooker credeva che ” circostanze make rendono opportuno expedi che egli dovrebbe ritirarsi da questa posizione alla riva nord del Rappahannock per la sua posizione difendibile.,”Momentaneamente disperato alla prospettiva di un’altra sconfitta dell’Unione, Lincoln esclamò dopo aver letto il rapporto:” Mio Dio! Mio Dio! Cosa dirà il paese! Cosa dirà il paese!”
Entro il 7 maggio, Lincoln era tornato a cercare di gestire attivamente l’esercito e salvare qualcosa da una brutta situazione. Ha scritto Hooker per chiedere se il generale aveva un altro piano per riprendersi da questa più recente sconfitta dell’Unione. “Hai già in mente un piano interamente o parzialmente formato?”Si chiese Lincoln. “Se l’hai fatto, perseguilo senza interferenze da parte mia., Se non l’hai fatto, per favore informami, in modo che io, per quanto incompetente possa essere, possa cercare di aiutare nella formazione di un piano per l’esercito.”
Mentre Grant e Hooker si stavano muovendo—con risultati variabili—Rosecrans ha continuato a rimanere in Tennessee. Alla fine di maggio 1863, la pazienza di Lincoln con Rosecrans era quasi al termine. Sembrava che nessuno nel governo, incluso Lincoln, potesse convincerlo a impegnare il nemico. Non solo Lincoln voleva che il Tennessee fosse liberato dal nemico, ma voleva anche assicurarsi che ai Confederati fosse impedito di rafforzare il loro esercito di fronte a Grant a Vicksburg., Il 23 maggio, Lincoln telegrafò direttamente a Rosecrans: “Non ti spingerei ad alcuna avventatezza, ma sono molto ansioso che tu faccia del tuo meglio, a corto di avventatezza, per impedire a Bragg di andare ad aiutare Johnston contro Grant.”L’esercito del comandante del Cumberland rispose:” Spedizione ricevuta. Me ne occupero ‘ io.”
Ma non è riuscito a ” occuparsene.”Il 2 giugno Halleck informò Rosecrans che se non si fosse mosso presto, alcune delle sue truppe sarebbero state trasferite per aiutare Grant., Il giorno dopo, Halleck telegrafò a Rosecrans che l’intelligence indicava che le truppe nemiche nel suo fronte stavano partendo per opporsi a Grant. Halleck aggiunse: “Se non puoi ferire il nemico ora, presto farà del male a te.”L’ 11 giugno, il generale in capo telegrafò nuovamente Rosecrans, informandolo della grande insoddisfazione del presidente per la sua inazione. Eppure non è riuscito a muoversi.
Lo stesso giorno, Rosecrans rispose ad Halleck che aveva tenuto un consiglio di guerra con il suo corpo e i comandanti di divisione, e avevano una visione degli eventi molto diversa da quella di Washington., Essi credevano che non era consigliabile spostare fino a quando il destino di Vicksburg era stato deciso. Rosecrans ha offerto una massima militare che un esercito non dovrebbe tentare di combattere due battaglie decisive allo stesso tempo. Halleck ha risposto con una sua massima: i Consigli di guerra non combattono.
Infine, il 23 giugno, dopo molte spinte di Lincoln e Halleck, Rosecrans iniziò finalmente la sua tanto attesa avanzata verso sud. Durante le due settimane successive, attraverso un movimento efficiente ma pochi combattimenti effettivi, Rosecrans riuscì a manovrare le forze confederate completamente fuori dal medio Tennessee., Ma con grande costernazione di Lincoln, Rosecrans perse quello che avrebbe dovuto essere il vero obiettivo della campagna, la distruzione del nemico. Quel fallimento sarebbe tornato a perseguitarlo.
In Oriente, Hooker aveva intenzione di lanciare un’altra campagna contro Lee dopo Chancellorsville. Il 13 maggio, Lincoln incontrò Hooker a Washington. Lì diede al generale una lettera che indicava che il tempo per colpire le estese linee di comunicazione del nemico era passato., Lincoln ora si aspettava che Hooker non facesse altro che tenere a bada i Confederati con occasionali incursioni di cavalleria molesta mentre rimetteva l’esercito del Potomac in buone condizioni.
Nel corso delle settimane successive, il generale Robert E. Lee lanciò la sua seconda invasione del Nord in meno di un anno. Era compito di Hooker ombra i Confederati e mantenere il suo esercito tra le forze nemiche e Washington. Ogni decisione doveva essere verificata con Lincoln, poiché aveva ormai perso quasi ogni fiducia nell’esercito del comandante del Potomac., Rendendosi conto che il presidente non aveva fiducia in lui, Hooker offrì le sue dimissioni, e forse con sua sorpresa, Lincoln accettò immediatamente.
Il presidente promosse il maggior generale George G. Meade, comandante dell’esercito del Potomac, al comando dell’esercito. Halleck ha informato Meade che era ” libero di agire come si può ritenere opportuno in circostanze che si presentano.”Lincoln aveva scelto Meade perché il generale proveniva dallo stato in cui probabilmente si sarebbe combattuta una grande battaglia. Lincoln credeva che Meade, un Filadelfiano, avrebbe guidato bene il suo esercito in Pennsylvania, ” da solo dunghill.,”
L’esercito del Potomac incontrò il nemico vicino alla città di Gettysburg, Pa., il 1 luglio. Una volta che la battaglia fu unita, Lincoln continuò l’azione tramite telegrammi inviati al Dipartimento della Guerra. Lì lesse i dispacci di Meade nel primo, secondo e terzo giorno della battaglia. L’ultimo ha raccontato del ritiro del nemico dal campo di battaglia. La vittoria era stata raggiunta.
Nel frattempo, la campagna di Grant per catturare Vicksburg stava facendo progressi costanti. Il suo problema principale era che ha affrontato due eserciti confederati separati in Mississippi. Uno occupava Vicksburg, mentre l’altro si riuniva a Jackson., Non volendo che queste due forze si unissero, Grant spostò il suo esercito tra di loro.
Le forze di Grant si scontrarono con elementi delle truppe confederate di Vicksburg a Champion’s Hill il 16 maggio, e i sudisti si ritirarono nelle difese intorno a Vicksburg. Grant tentò rapidamente di prendere la città con l’assalto, ma fallì e poi si rivolse a un assedio per affamare i difensori. Con il passare delle settimane, Halleck ricordò a Grant che il tempo era della massima importanza e che l’assedio “doveva essere spinto giorno e notte.”Ma Grant non poteva fare altro che aspettare il nemico.,
Infine, il 4 luglio, l’attesa finì per Grant, Lincoln e il paese. Grant inviò un messaggio sul Mississippi per telegrafare Halleck, informandolo che il ” nemico si arrese questa mattina.”
Il presidente era nel Dipartimento della Guerra quando l’annuncio è arrivato il 7 luglio. Un umile Lincoln inviò a Grant una graziosa lettera di apprezzamento: “Non ricordo che io e te ci siamo incontrati personalmente. Scrivo questo ora come un riconoscimento grato per il servizio quasi inestimabile che avete fatto il paese. Vorrei dire ancora una parola., Quando hai raggiunto per la prima volta le vicinanze di Vicksburg, ho pensato che dovresti fare quello che hai finalmente fatto….Quando sei arrivato sotto e hai preso Port Gibson, Grand Gulf e dintorni, ho pensato che avresti dovuto scendere il fiume e unirti al Gen. Banks; e quando hai girato a nord est del Big Black, ho temuto che fosse un errore. Ora desidero fare il riconoscimento personale che avevi ragione e che avevo torto.”
Dopo il successo di Grant, Meade venne sotto pressione per finire l’esercito di Lee prima che potesse ritirarsi attraverso il fiume Potomac., Halleck telegrafò Meade il 7 luglio che aveva dato un duro colpo ai Confederati e che avrebbe dovuto seguirlo e “dargliene un altro prima che potesse raggiungere il Potomac.”Lo stesso giorno, Halleck inoltrò a Meade il testo di una nota di Lincoln che affermava che Vicksburg era caduta e” se il generale Meade può completare il suo work…by la distruzione letterale o sostanziale dell’esercito di Lee, la ribellione sarà finita.”
Lincoln si convinse che Meade avrebbe permesso al nemico di fuggire a meno che non fosse stato spinto ad attaccare., L ‘ 8 luglio, Halleck esortò ancora una volta Meade ad attaccare le forze divise del nemico il prima possibile, ordinando marce forzate se necessario. Infine, il 12 luglio, Meade notificò a Washington che avrebbe attaccato il giorno successivo. Lincoln era nell’ufficio del telegrafo quando il messaggio è stato ricevuto. ” Saranno pronti a combattere una magnifica battaglia quando non c’è nessun nemico lì per combattere”, schernì Lincoln.
Il presidente ha dimostrato di avere ragione. Come aveva predetto, l’esercito di Lee fuggì attraverso il Potomac con poco danno aggiuntivo fatto ad esso. Lincoln fu veramente devastato dal fallimento di Meade nel distruggere Lee., I suoi sentimenti sulla questione sono più evidenti in una lettera che ha composto a Meade, ma non gli ha mai inviato: “Non credo che tu apprezzi l’entità della disgrazia coinvolta nella fuga di Lee, era alla tua portata, e averlo chiuso su di lui avrebbe, in connessione con i nostri recenti successi, posto fine alla guerra. Così com’è, la guerra sarà prolungata indefinitamente.Lincoln, tuttavia, non era pronto a rinunciare a Meade come comandante dell’esercito del Potomac. Aveva, dopo tutto, ha vinto un importante, se incompleta, vittoria contro Lee. Pochissimi altri potrebbero vantarsene., Lincoln ha deciso di ” provarlo più lontano.”
Ad agosto, l’esercito di Meade si era ridotto a due terzi della forza che aveva vantato a luglio. Diverse migliaia di uomini erano stati dimessi quando i loro arruolamenti scadevano. Una divisione fu inviata nella Carolina del Sud per le operazioni d’assedio, e più di 1.500 uomini furono inviati a New York per sedare le rivolte. Lee in realtà ha montato un’offensiva minore contro Meade, costringendo il generale dell’Unione a ripiegare dal fiume Rappahannock verso Washington. Meade controllò questo movimento con uno scontro alla stazione di Bristoe e alla fine spinse di nuovo verso sud., I federali hanno vinto una vittoria alla stazione di Rappahannock nel mese di novembre, ma il loro debole terreno avanzata ad una battuta d ” arresto più tardi quel mese lungo Mine Run. A parte le operazioni minori contro il nemico, l’esercito del Potomac non avrebbe fatto nulla di più fino alla primavera del 1864.
A Tullahoma, Tenn., durante l’estate del 1863, Rosecrans ancora una volta si stabilì in una base sicura e cominciò ad accumulare rifornimenti per un vago anticipo in futuro. Lincoln voleva una rapida avanzata dell’esercito del Cumberland nella parte orientale strategicamente importante dello stato., Il presidente ha detto che voleva fare ” tanto per il Tennessee orientale quanto vorrei, o potrei, se la mia famiglia di casa& fosse a Knoxville.”Rosecrans fu di nuovo lento nel muoversi, e ancora una volta i telegrammi volarono da Washington al Tennessee nel tentativo di far muovere il generale eccessivamente deliberato. Infine, il 4 agosto, Halleck telegrafò a Rosecrans: “Le vostre forze devono avanzare senza indugio.”
L’esercito iniziò finalmente ad avanzare il 16 agosto. Nelle settimane successive, l’esercito confederato di Bragg si ritirò in Georgia, abbandonando il centro ferroviario chiave di Chattanooga., Credendo di avere il nemico in piena ritirata e dimenticando che Bragg aveva ancora un esercito intatto, Rosecrans continuò la sua avanzata in Georgia. Dopo aver tardivamente capito che il suo esercito era troppo esteso, Rosecrans ha tentato di consolidare la sua forza in posizioni difensive vicino Chickamauga Creek, 10 miglia a sud di Chattanooga. I confederati colpirono le posizioni dell’Unione il 19 settembre, e in una feroce battaglia di due giorni Rosecrans e il suo esercito furono mandati di corsa a Chattanooga.,
Il segretario alla guerra Charles Dana era con l’esercito dell’Unione a Chickamauga e telegrafò a Lincoln i dettagli della sconfitta il 20 settembre. Un Rosecrans scosso wired Washington lo stesso giorno, dicendo che era incerto se il suo esercito potrebbe tenere Chattanooga. Lincoln rispose immediatamente che aveva ancora fiducia nel generale e che il governo avrebbe fatto tutto il possibile per aiutarlo.
Entro il 22 settembre, preoccupato di non aver avuto notizie da Rosecrans in due giorni, Lincoln lo cablò e chiese le condizioni delle sue forze a Chattanooga., Rosecrans rispose che teneva la città con 30.000 uomini, ma che il loro destino era nelle mani di Dio-difficilmente una risposta per infondere fiducia. Lincoln continuò a cercare di aiutare Rosecrans a ripristinare la sua fede in se stesso e nel suo esercito. Ma in privato, Lincoln aveva i suoi dubbi su Rosecrans, che ha detto che stava agendo “confuso e stordito, come un colpo d” anatra sulla testa.”
Il 23 settembre iniziò l’assedio confederato di Chattanooga. I Rosecrans intrappolati avevano bisogno di aiuto, e Lincoln tentò di trovare un modo per inviargli rinforzi, discutendo il modo migliore per farlo con Halleck e Stanton., Il segretario alla guerra propose di inviare soldati dall’esercito di Meade per ferrovia. Ha detto che le truppe 20,000 potrebbero essere spostate in poche settimane—Halleck ha detto che un’operazione del genere richiederebbe più probabilmente alcuni mesi.
Il dibattito di due ore si concluse con Lincoln che accettò la proposta di Stanton, e presto l’efficienza del sistema ferroviario dell’Unione fu dimostrata quando più di 15.000 uomini arrivarono rapidamente nelle vicinanze di Chattanooga per aumentare la forza di Rosecrans.
A metà ottobre, Lincoln aveva deciso che un cambiamento nel sistema di comando in Occidente era in ordine., Grant fu promosso a capo di un comando unificato che comprendeva la maggior parte degli eserciti e reparti dal Tennessee verso ovest. Lincoln diede a Grant l’autorità di trattenere o alleviare Rosecrans. Grant scelse quest’ultimo, sostituendo il generale letargico con il maggior generale George H. Thomas. Grant poi procedette a Chattanooga per prendere il comando personale degli sforzi per rompere l’assedio.
L’assedio di Chattanooga fu interrotto il 30 ottobre quando una piccola linea di rifornimento—soprannominata Cracker Line—fu aperta in città., Tra il 23 e il 25 novembre, le armate dell’Unione sotto Grant a Chattanooga lanciarono un’offensiva concertata per liberare i confederati da tutta la città che si concluse con l’esercito di Bragg in piena ritirata verso sud in Georgia.
Alla fine del 1863, era chiaro a Lincoln che in Grant aveva trovato il comandante aggressivo che stava cercando dall’inizio della guerra. Nel marzo 1864, Lincoln promosse Grant a tenente generale e lo nominò generale in capo degli eserciti dell’Unione. Da questo punto fino alla fine della guerra, il presidente non avrebbe più gestito attivamente le questioni militari., Avere Grant al timone ha risparmiato tempo ed energie al presidente.
Il corso degli eventi nel 1863 aveva costretto Lincoln a diventare un comandante in capo attivo. E ‘ difficile immaginare generali come Rosecrans mai muoversi senza pressione dall’alto. Su tutti i fronti ad eccezione di Grant, l’inazione avrebbe potuto rimanere all’ordine del giorno se non fosse stato per il vigoroso coinvolgimento del presidente nel perseguimento della guerra. Forse non ci potrebbero essere state le sconfitte dell’Unione a Chancellorsville e Chickamauga, ma potrebbero non esserci state le vittorie dell’Unione a Gettysburg, Vicksburg o Chattanooga.,
Dopo il 1863 gli eserciti principali della Confederazione non avrebbero intrapreso più grandi offensive, e l’offerta del Sud per una nazione separata e indipendente sarebbe fallita. Se non fosse stato per la gestione attiva di Lincoln degli affari militari e costante incitamento dei suoi comandanti, l’esito della guerra civile e la storia degli Stati Uniti sarebbe probabilmente stato molto diverso.
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