Struttura di un atomo
Un atomo è la particella più piccola di un elemento che ha ancora le proprietà di quell’elemento. Ogni sostanza è composta da atomi. Gli atomi sono estremamente piccoli, in genere circa un dieci miliardesimo di metro di diametro. Tuttavia, gli atomi non hanno confini ben definiti, come suggerito dal modello atomico mostrato di seguito.
Un atomo è composto dalle mie particelle subatomiche. Discuteremo solo di protoni, neutroni ed elettroni., I protoni hanno una carica elettrica positiva e i neutroni non hanno carica elettrica, quindi sono effettivamente neutrali. Praticamente tutta la massa di un atomo è nei protoni e neutroni nel nucleo. Gli elettroni che circondano il nucleo non hanno quasi massa e una carica elettrica negativa. Se il numero di protoni ed elettroni in un atomo sono uguali, allora un atomo è elettricamente neutro perché le cariche positive e negative si annullano. Se un atomo ha più o meno elettroni rispetto ai protoni, allora ha una carica negativa o positiva complessiva, rispettivamente, ed è chiamato ion.,
Gli elettroni caricati negativamente di un atomo sono attratti dai protoni caricati positivamente nel nucleo da una forza chiamata forza elettromagnetica, per la quale attraggono le cariche opposte. La forza elettromagnetica tra i protoni nel nucleo fa sì che queste particelle subatomiche si respingano a vicenda perché hanno la stessa carica. Tuttavia, i protoni e i neutroni nel nucleo sono attratti l’uno dall’altro da una forza diversa, chiamata forza nucleare, che di solito è più forte della forza elettromagnetica che respinge i protoni caricati positivamente l’uno dall’altro.