a Futótűz egy ellenőrizetlen tűz, amely a vadon élő növényzetben ég, gyakran vidéki területeken. Erdőkben, gyepekben, szavannákban és más ökoszisztémákban éghetnek a tűzvészek, és ezt több száz millió éve teszik. Ezek nem korlátozódnak egy adott kontinensre vagy környezetre.
A erdőtüzek éghetnek a növényzetben, mind a talajban, mind a talaj felett. A talajtüzek általában olyan szerves anyagokkal sűrű talajban gyulladnak meg, amelyek táplálják a lángokat, mint a növényi gyökerek., A földi tüzek hosszú ideig—akár egy egész szezonban is-füstölhetnek, amíg a feltételek megfelelőek ahhoz, hogy felszíni vagy koronás tűzre növekedjenek. A felszíni tüzek viszont halott vagy száraz növényzetben égnek, amely közvetlenül a föld felett fekszik vagy növekszik. A kiszáradt fű vagy a lehullott levelek gyakran felszíni tüzeket táplálnak. A fák és cserjék leveleiben és lombkoronáiban koronatüzek égnek.
egyes régiókat, mint például a kaliforniai Sierra Nevada hegység vegyes tűlevelű erdőit, különböző típusú erdőtüzek befolyásolhatják. A Sierra Nevada erdőtüzek gyakran magukban foglalják mind a korona, mind a felszíni foltokat.,
a tüzek természetes előfordulással—például villámcsapással—vagy emberi eredetű szikrával kezdődhetnek. Azonban gyakran az időjárási viszonyok határozzák meg, hogy mennyi futótűz nő. A szél, a magas hőmérséklet és a kevés csapadék miatt a fák, cserjék, lehullott levelek és a végtagok kiszáradtak, és a tüzet eloltották. A topográfia is nagy szerepet játszik: a lángok gyorsabban égnek felfelé,mint lefelé égnek.
a közösségek közelében égő erdőtüzek veszélyesek lehetnek, sőt halálosak is lehetnek, ha az ellenőrzés alól nőnek ki., Például a 2018-as Tábori tűz a kaliforniai Butte megyében szinte az egész paradicsomi várost elpusztította; összesen 86 ember halt meg.
mégis, a erdőtüzek elengedhetetlenek egyes növényfajok fennmaradásához. Például, néhány fa kúp kell melegíteni, mielőtt kinyitják, és engedje el a magokat; chaparral növények, amelyek magukban foglalják a manzanita, chamise (Adenostoma fasciculatum), és cserje tölgy (Quercus berberidifolia), szükség tűz előtt magok csírázni. Ezeknek a növényeknek a levelei tűzveszélyes gyantát tartalmaznak, amely táplálja a tüzet, segítve a növények szaporodását., Az ilyen növények a tűzvészektől függenek, hogy átmenjenek a rendszeres életcikluson. Egyes növények néhány évente tüzet igényelnek, míg mások csak néhányszor egy évszázadot igényelnek a faj folytatásához.
A Wildfires az ökoszisztémák egészséges megőrzését is segíti. Elpusztíthatják a fákat károsító rovarokat és betegségeket. A tisztás bozót pedig bozótosban, tüzek utat új füvek, fűszernövények, s cserjék, hogy ételt adjon, illetve élőhely az állatok, a madarak., Alacsony intenzitás mellett a lángok megtisztíthatják a törmeléket és az erdő padlóját, tápanyagokat adhatnak a talajhoz, és teret engedhetnek a napfénynek a talajba. Ez a napfény táplálja a kisebb növényeket, és nagyobb fáknak ad teret a növekedésnek és a virágzásnak.
bár sok növénynek és állatnak szüksége van és hasznot húz a erdőtüzekből, az éghajlatváltozás miatt egyes ökoszisztémák érzékenyebbek a lángokra, különösen az Egyesült Államok délnyugati részén. A melegebb hőmérsékletek fokozták az aszályt és kiszárították az erdőket., Az összes tűz oltásának történelmi gyakorlata a cserjék és törmelékek természetellenes felhalmozódását is okozta, amelyek nagyobb és intenzívebb lángokat táplálhatnak.