Sándor, I. Miklós cár legidősebb fia 1818.április 17-én született Moszkvában. A magántanárok által oktatott, szigorú katonai kiképzést is el kellett viselnie, amely tartósan károsította az egészségét.
1841-ben feleségül vette Marie Alexandrovnát, Hesse-Darmstadt nagyhercegének lányát. Sándor 1855-ben apja halálával Oroszország Cárjává vált., Abban az időben Oroszország részt vett a krími háborúban, 1856-ban pedig aláírta a párizsi szerződést, amely véget vetett a konfliktusnak.
A krími háború ráébresztette Sándort, hogy Oroszország már nem volt nagy katonai hatalom. Tanácsadói azzal érveltek, hogy Oroszország jobbágyalapú gazdasága már nem versenyezhet olyan iparosodott nemzetekkel, mint Nagy-Britannia és Franciaország.
Alexander most fontolóra vette annak lehetőségét, hogy véget vessen a jobbágyságnak Oroszországban., A nemesség ellenezte ezt a lépést, de ahogy Alexander elmondta a moszkvai nemesek egy csoportjának:”jobb, ha felülről megszüntetjük a jobbágyságot, mint várni arra az időre, amikor alulról elkezdi eltörölni magát”.
1861-ben Alexander kiadta emancipációs kiáltványát, amely 17 jogalkotási aktust javasolt, amelyek felszabadítják a jobbágyokat Oroszországban. Sándor bejelentette, hogy a személyes jobbágyságot eltörlik, és minden paraszt képes lesz földet vásárolni földesuraitól. Az állam a pénzt a földesuraknak előlegezné, és a parasztoktól 49 éves, úgynevezett visszaváltási összegben venné vissza.,
Sándor más reformokat is bevezetett, és 1864-ben megengedte, hogy minden kerület létrehozzon egy Zemstvo-t. Ezek voltak a helyi tanácsok, amelyek az utak, iskolák és orvosi szolgáltatások nyújtására voltak jogosultak. A tagok megválasztásának joga azonban a gazdagokra korlátozódott.
Az Alexander által bevezetett egyéb reformok közé tartozott a jobb önkormányzati (1870) és az egyetemes katonai képzés (1874). Szorgalmazta az ipar és a vasúthálózat bővítését is.,
Alexander reformjai nem elégítették ki azokat a liberálisokat és radikálisokat, akik parlamenti demokráciát és a véleménynyilvánítás szabadságát akarták, amit az Egyesült Államokban és a legtöbb más európai államban élveztek. A mezőgazdasági reformok csalódást okoztak a parasztoknak is. Egyes régiókban a parasztoknak közel 20 évbe telt, hogy megszerezzék földjüket. Sokan kénytelenek voltak többet fizetni, mint amennyit a föld megérett, mások pedig nem megfelelő összegeket kaptak az igényeikhez.
1876-ban a reformátorok egy csoportja megalapította a földet és a szabadságot., Mivel illegális volt az orosz kormány kritizálása, a csoportnak titokban kellett tartania üléseit. Mikhail Bakunin ötletei által befolyásolva a csoport irodalmat tett közzé, amelyben azt követelte, hogy Oroszország földjét adják át a parasztoknak.
egyes reformerek a terrorizmus politikáját támogatták a reform elérése érdekében, 1879.Április 14-én pedig Alexander Soloviev, egykori tanár megpróbálta megölni Sándort. Kísérlete kudarcot vallott, és a következő hónapban kivégezték. Szintén tizenhat másik férfit gyanúsítottak terrorizmussal.,
a kormány úgy reagált a merényletre, hogy hat olyan katonai kormányzó-tábornokot nevezett ki, akik szigorú cenzúrarendszert vezettek be Oroszország ellen. Minden radikális könyvet betiltottak, ismert reformátorokat letartóztattak és bebörtönöztek.
1879 októberében a Föld és a szabadság két frakcióra oszlott. A tagok többsége, akik a terrorizmus politikáját támogatták, megalapozta a nép akaratát. Nem sokkal később a csoport úgy döntött, hogy meggyilkolja Sándort. A következő hónapban Andrei Zhelyabov és Sophia Perovskaya nitroglicerint használtak a Cárvonat elpusztítására., A terrorista azonban elszámította magát, és helyette egy másik vonatot semmisített meg. A Szentpétervári Kamenny-híd felrobbantásának kísérlete, amikor a cár áthaladt, szintén sikertelen volt.
Alexander életének következő kísérlete egy asztalos, Stefan Khalturin volt, akinek sikerült munkát találnia a Téli Palotában. Megengedte, hogy a helyszínen aludjon, minden nap dinamitcsomagokat hozott a szobájába, és elrejtette az ágyneműjében.
1880. február 17-én Khalturin bányát épített az épület alagsorában az ebédlő alatt., A bánya akkor fél hatkor robbant fel, amikor a népakarat kiszámolta, hogy Sándor vacsorázik. Fő vendége, Battenburgi Sándor herceg azonban későn érkezett, a vacsora elmaradt, az ebédlő pedig üres volt. Sándor nem sérült meg, de hatvanhét ember meghalt vagy súlyosan megsebesült a robbanásban.
a népakarat felvette a kapcsolatot az orosz kormánnyal, és azt állította, hogy lefújják a terrorkampányt, ha az orosz nép olyan alkotmányt kap, amely szabad választásokat és a cenzúra megszüntetését biztosítja., 1880.február 25-én Alexander bejelentette, hogy fontolóra veszi az orosz nép alkotmányának megadását. Hogy megmutassa jó akaratát, számos politikai foglyot szabadon engedtek a börtönből. Loris Melikof, a belügyminiszter feladata egy olyan alkotmány kidolgozása volt, amely kielégíti a reformereket, ugyanakkor megőrzi az autokrácia hatalmát.
ugyanakkor az orosz rendőrség létrehozott egy speciális szakaszt, amely a belső biztonsággal foglalkozott. Ez az egység végül Okhrana néven vált ismertté., Loris Melikof, a belügyminiszter irányítása alatt titkos ügynökök kezdtek csatlakozni a társadalmi reformért kampányoló politikai szervezetekhez.
1881 januárjában Loris Melikof bemutatta terveit Alexandernek. Ezek közé tartozott a Zemstvo hatalmának bővítése. Terve szerint minden zemstovnak joga lenne küldötteket küldeni a Gosudarstvenny szovjet nevű nemzetgyűlésbe, amely felhatalmazást kapna a jogszabályok kezdeményezésére., Sándor aggódott, hogy a terv túl nagy hatalmat ad az Országgyűlésnek, és bizottságot nevezett ki a rendszer részletesebb megvizsgálására.
a nép akarata egyre dühösebbé vált, amikor az orosz kormány nem jelentette be az új alkotmány részleteit. Ezért elkezdtek terveket készíteni egy másik gyilkossági kísérletre. A cselekményben részt vevők között volt Sophia Perovskaya, Andrei Zhelyabov, Gesia Gelfman, Nikolai Sablin, Ignatei Grinevitski, Nikolai Kibalchich, Nikolai Rysakov és Timofei Mikhailov.,
1881 februárjában az Okhrana felfedezte, hogy Andrei Zhelyabov vezette cselekmény, hogy megölje Sándort. Zselyabovot letartóztatták, de nem volt hajlandó információt adni az összeesküvésről. Magabiztosan elmondta a rendőrségnek, hogy semmi sem mentheti meg a cár életét.
1881. március 1-jén Alexander zárt kocsiban utazott a Michaelovsky-palotától a Szentpétervári téli palotáig. Egy fegyveres Kozák ült az edző-vezetővel, további hat Kozák pedig lóháton követte. Mögöttük jött egy csoport rendőr szán.,
Az útvonal mentén a népakarat tagjai figyelték. A Catherine-csatorna melletti utcasarkon Sophia Perovskaya jelezte Nikolai Rysakovnak és Timofei Mikhailovnak, hogy bombáikat a cár kocsijára dobják. A bombák lekésték a kocsit, ehelyett a kozákok között landoltak. A cár sértetlen volt, de ragaszkodott ahhoz, hogy kiszálljon a kocsiból, hogy ellenőrizze a sérült férfiak állapotát. Miközben a sebesült kozákokkal állt, egy másik terrorista, Ignatei Grinevitski dobta bombáját., Alexander azonnal meghalt, a robbanás pedig olyan nagy volt, hogy Grinevitski is meghalt a bomba robbanás.
a többi összeesküvő közül Nikolai Sablin öngyilkosságot követett el, mielőtt letartóztatták, Gesia Gelfman pedig börtönben halt meg. Sophia Perovskaya, Andrei Zhelyabov, Nikolai Kibalchich, Nikolai Rysakov és Timofei Mikhailov 1881.április 3-án felakasztották.