amikor a rádiumot levegőnek teszik ki, gyorsan kialakul a nitrid fekete bevonata. Közvetlenül a vízzel kombinálódik, hogy hidroxidot képezzen. Savakkal reakcióba lép a kereskedelemben fontos klorid és bromid képződése érdekében. A rádium és vegyületeinek legfontosabb tulajdonsága a radioaktivitás; a sugárterápiát az orvostudományban használják a rák kezelésében. Foszforral, például cink-szulfiddal keverve a rádiumvegyületeket fényes festékekben használják. A rádiumot neutronforrásként (berilliummal keverve) és gamma-sugárforrásként is használják.,
a rádium tizenhat izotópja ismert, de csak a rádium-226 (felezési idő 1,599 év), az izotópok legstabilabbja, kereskedelmi forgalomban használatos. Ez egy termék Az urán-238 radioaktív bomlási sorozatában; ebben a sorozatban azonnal megelőzi a tórium – 230, majd a radon-222 (korábban radium emanációnak nevezett gáz). Radioaktív bomlásában a rádium alfa -, béta-és gamma-sugarakat bocsát ki, és hőt is termel (évente körülbelül 1000 kalória / gramm)., A curie-egy egység radioaktivitás meghatározott összeg bármilyen radioaktív anyag, hogy ugyanaz a szétesés mértéke, mint 1 gramm rádium-226, azaz 3.7×1010 disintegrations / mp. A rádium csökken a radioaktivitás körülbelül 1% – a 25 év.
a rádium ritka fém. Vegyületei uránércekben találhatók; ezekben az ércekben általában körülbelül 1 rész radium 3 millió rész urán van. Bár néhány rádiumot Colorado-ból származó karnotitból nyernek, a fő források a Kongói karnotit (Kinshasa) és a W Kanadai pitchblende., A rádium minden urán ásványi anyagban jelen van, kis mennyiségben széles körben elterjedt. A rádiumot általában (bárium-szennyeződésekkel) az urán termeléséből származó maradékokban nyerik. Bromidként egy kémiai eljárással nyerik vissza. Az ércben jelen lévő elem kis mennyisége, valamint a kitermelés nehézsége drága. Rádium is veszélyes anyag; hosszan tartó expozíció még kis mennyiségben is okozhat rákot, vérszegénység, vagy más rendellenességek. Más radioizotópokat (például kobalt-60) gyakran használnak a helyén, amikor kevésbé drágák, erősebbek vagy biztonságosabbak.,
a rádiumot Pierre és Marie Curie fedezte fel 1898-ban pitchblende-ben, amelyet Ausztria adott nekik, miután az uránsókat eltávolították üveggyártáshoz. Korábban polóniumot találtak egy hasonló mintában. A fém rádiumot 1910-ben Marie Curie és André Debierne elektrolízissel izolálták; először elektrolízissel higany-rádium-amalgámot képeztek, majd desztillációval eltávolították a higanyt.