Percy Julian úttörő afroamerikai vegyész, feltaláló és vezető volt. Annak ellenére, hogy számos akadályt szembesült azzal, hogy afroamerikai, Julian kitartott amellett, hogy mind rendkívül tehetséges vegyész, mind üzletember lesz. Percy Julian kollégiumokban és ipari laboratóriumokban dolgozott, megalapította saját vegyipari vállalatát és a Julian kutatóintézetet. Amikor 1975-ben meghalt, Percy Julian az egyik leggazdagabb és legelismertebb afroamerikai volt.
Percy Lavon Julian 1899.április 11-én született az alabamai Montgomery-ben., Nagyszülei rabszolgák voltak, és annak ellenére, hogy az emancipációs kiáltványt születése előtt több mint harminc évvel adták ki, Jim Crow törvényei még mindig kevés lehetőséget hagytak az afroamerikaiaknak. Percy apja vasúti postás volt, anyja tanár volt, értékelték az oktatást, és arra buzdították Percyt és testvéreit, hogy szerezzék meg azokat az oktatásokat, amelyek maguk nem voltak. A szegregált iskolák korlátaival a dél-feketék számára nehéz volt bármilyen oktatást szerezni, a főiskolára való belépés pedig szinte lehetetlen volt.,
Julian egy szegregált általános iskolába ment, amely nem tanított semmilyen tudományt. Nem tudott középiskolába menni, mert Montgomery-ben nem volt afrikai amerikaiak középiskolája. Ehelyett elment az Alabama Állam Normális Iskolában, iskola a feketék tanított gyakorlati készségek, mint a blacksmithing, a kalapját így képzett tanárok fekete iskolák. Ez is kevés vagy egyáltalán nem tudomány. Julian az apja otthoni könyvtárában olvasott a tudományról, és a kémia lenyűgözte. Hamarosan úgy döntött, hogy vegyész akar lenni.,
1916-ban egy Joan Stuart nevű tanár segítségével a normál iskolában Percy Julian belépett az Indianai DePauw egyetemre, hogy kémiát tanuljon. A főiskola kevés afroamerikai hallgatót fogadott el, a város szegregált jellege pedig társadalmi megaláztatásokat váltott ki. Juliannek nem engedték, hogy a kollégiumokban éljen, először egy campuson kívüli bentlakásos otthonban maradt, amely megtagadta az étkezést. Napokba telt, mire Julian talált egy intézményt, ahol enni tudott. A kohóban dolgozott, és más alkalmi munkákat végzett egy testvéri házban., Cserébe megengedték neki, hogy a padláson aludjon és a házban egyen. Julian 1920-ban végzett a DePauw-N Phi Beta Kappa és valedictorian.
Julian kémiai doktorátust akart szerezni, de megtudta, hogy egy afro-amerikai számára nehéz lenne. A DePauw elvégzése után Julian kémiai oktató lett a Fisk Egyetemen. Ezt követően kémiai ösztöndíjat kapott, majd 1923-ban a Harvard Egyetemre ment az érettségiért., Attól tartva, hogy a fehér diákok neheztelnek arra, hogy egy afro-amerikai tanítja őket, a Harvard visszavonta Julian tanári asszisztensségét, így nem tudta befejezni Ph. D. A Harvard elhagyása után Percy Julian oktató munkát talált a Howard Egyetemen.
1929-ben, míg a Howard oktatója, Julian Rockefeller Alapítvány ösztöndíjat kapott, hogy folytassa diplomamunkáját a Bécsi Egyetemen, ahol 1931-ben Ph.D. – t szerzett. Ernst Späth alatt tanult, lenyűgöző hallgatónak tekintették., Európában megtalálta a szabadságot a faji előítéletektől, amelyek majdnem elfojtották őt az Államokban. Szabadon részt vett az intellektuális társadalmi összejöveteleken, elment az operába, és nagyobb elfogadottságot talált társai között.
visszatérve az Egyesült Államokba Percy Julian Howardnál, majd Depauwnál dolgozott, ahol a szerves kémia tanárává nevezték ki. A DePauw-nál a Bécsi munkatársa, Dr. Josef Pikl dolgozott a fizosztigmin szintézisén, egy olyan gyógyszeren, amelyet glaukóma kezelésére használtak., Sok munka és balsors után Julian sikeres volt, és nemzetközi elismerésben részesült a teljesítményéért. Ezen a ponton az egyetem dékánja arra törekedett, hogy Julian-t kinevezze a kémiai osztály elnökévé, de az osztály többi tagja beszélt róla, ismét a fajra adott reakcióval kapcsolatos aggodalmak miatt.
1935 végén Percy Julian úgy döntött, hogy elhagyja az akadémikusok világát, és úgy lépett be a vállalati világba, hogy a Glidden Társaságnál vezető vegyészként és a szója termékosztály igazgatójaként helyezkedett el., Ez jelentős fejlemény volt, mivel ő volt az első fekete tudós, akit egy ilyen pozícióért béreltek fel, és a jövőben előkészíti az utat más feketék számára. A Glidden cég vezető festék-és lakkgyártóként dolgozott, és arra számított, hogy olyan vegyületeket fejlesztenek ki a szója alapú termékekből, amelyek felhasználhatók festékek és egyéb termékek előállítására. Julian nem okozott csalódást, olyan termékekkel állt elő, mint az aero-hab, amely égésgátlóként működött, és amelyet az Egyesült Államok Haditengerészete használt, számtalan tengerész életét megmentve a második világháború alatt.,
Percy folytatta a siker, ahogy a következő kifejlesztett egy módja annak, hogy olcsón fejleszteni a férfi és női hormonok szójabab. Ezek a hormonok segítenek megelőzni a vetélést terhes nőknél, és rák és egyéb betegségek elleni küzdelemre használják.
Percy Juilian egyik legnagyobb felfedezése a kortizon szintetikus formájának létrehozása volt. 1948-ban a híres Minnesotai Mayo Klinika tudósai felfedezték, hogy az emberi kortizon hormon jó az ízületi gyulladás kezelésére, amely az ízületek betegsége az emberekben. Az állatok természetesen kortizont termelnek,de nem nagyon., Például 167 szarvasmarhát kell levágnia, hogy egy gramm kortizont kapjon. Tehát a természetes kortizon nagyon drága volt, és nem sok arthritis beteg engedhette meg magának. A kortizon, amely grammonként 700 dollárba került, most körülbelül 50 Cent / gramm lehet. Ahogy Julian tette physostigmin megfizethető glaukóma betegek, most tette kortizon megfizethető arthritis betegek., Julian tett még egy nagy áttörés
annak ellenére, hogy Percy Julian oktatás és hozzájárulások a társadalom, még mindig kezelik, mint egy alacsonyabb osztályú állampolgár több szinten, így költözött több koncentrációját harcolni a polgári jogokért, csatlakozott a NAACP és Urban League, hogy segítsen, hogy az egyenlő lakhatási lehetőségek feketék.
Julian és családja is szembe került a csapásokkal, erőszakos, rasszista fenyegetésekkel és tettekkel. Amikor egy előkelő, túlnyomórészt fehér szomszédságba költöztek Chicago külvárosában, a család halálos fenyegetéseket kapott., Gyújtogatási kísérletek történtek a házban. Mint minden más életében, Julian példát mutatott azzal, hogy kiállta az eszményeit. Nem volt megfélemlítve. “A távozás gyáva és helytelen lett volna. Az emberek joga, hogy ott éljenek, ahol akarnak, félelem nélkül, fontosabb, mint a tudományom és az életem, hogy megállítsam ezt az értelmetlen terrorizmust ” – vélte.