keresztény családban született 1933. február 21 – én; Nina volt az észak-karolinai prédikátor, Mary Kate Waymon és Ezermon, John Divine Waymon hatodik gyermeke.
korai törekvése az volt, hogy koncertzongoristává váljon, ami a philadelphiai Curtis Insittiute of Music meghallgatására vezetett. Elutasították; úgy érezte, hogy a döntése a faján alapul.,
A New York-i Juilliard School zenei tanulmányait drága lenne folytatni, Nina pedig zongoristaként vállalt munkát a Midtown Bar-ban & Grill a Pacific Avenue-N Atlantic City-ben. Annak ellenére, hogy tudta, hogy tanulmányait szülei nem tudják finanszírozni, azt is tudta, hogy szülei nem hagyják jóvá a “The Devils music” lejátszását, így 1951-ben Nina Simone nevet vette át.,
A “Nina” (niña, jelentése: “kislány” spanyolul) és a “Simone” – a francia színésznőtől, Simone Signoret-től, akit a Casque d ‘Or filmben látott, Nina Simone szülei észrevétlenül maradnak, amikor hírnévre emelkedett.
Simone inspirációja, hogy részt vegyen az 1960-as évek polgárjogi mozgalmában, 12 éves korában történt első “koncertjén” történt esemény miatt. Itt szüleit az egyházi Színház hátsó részébe költöztették, hogy helyet biztosítsanak a fehérek számára., Feldühítette, hogy a szülei is hiányzik neki preambulumbekezdés alapján faj, Nina nem volt hajlandó fellépni, amíg a szülei vissza az első a színház.
Simone repertoárjában mindig olyan dalok szerepeltek, amelyek afroamerikai eredetére támaszkodtak (mint például a” Brown Baby “és a” Zungo ” Ninán a falu kapujában (1962). Az 1964-es Nina Simone in Concert című albumán azonban Simone először nyíltan foglalkozott az Egyesült Államokban elterjedt faji egyenlőtlenséggel a “Mississippi Goddam” dallal, a Medgar Evers meggyilkolására adott válaszával és a Birminghami templom bombázásával., A dal kislemezként jelent meg, és egyes déli államokban bojkottálták.
ettől kezdve Simone felvételi repertoárjában egy polgári jogi üzenet volt, amely élő előadásainak részévé vált. Simone számos polgárjogi találkozón fellépett és beszélt, például a Selma-Montgomery felvonulásokon. Simone támogatta erőszakos forradalom alatt a polgárjogi időszak, ahelyett, hogy Martin Luther King nem erőszakos megközelítés, abban a reményben, hogy az afroamerikaiak, fegyveres harc, alkotnak egy külön állam., Ennek ellenére önéletrajzában azt írta, hogy ő és családja minden fajt egyenlőnek tekint.
Weldon Irvine – nel együtt Simone a néhai Lorraine Hansberry befejezetlen darabját fiatalnak, tehetségesnek és feketének fordította polgárjogi dalgá. Hansberry személyes barátja volt, akit Simone tulajdonított a társadalmi és politikai tudat ápolásának. A dalt élőben adta elő a Black Gold (1970) című albumon.
Simone 1970 szeptemberében elhagyta az Egyesült Államokat, Barbadosra repülve. Egy közeli barát, Miriam Makeba énekes, majd meggyőzte, hogy Libériába menjen., Később Svájcban és Hollandiában élt, majd 1992-ben Franciaországban telepedett le.