1905-Ben Einstein 26 termelő fizika papírokat, ami megváltoztatja az, hogy a világ az elkövetkezendő évtizedekben. Még nem volt elég vad hajú híresség:
de egy 1905 márciusában közzétett tanulmányban Einstein azt javasolta, hogy talán a fény nem hullám., Az olyan jelenségek, mint a fotoelektromos hatás, írta:
könnyebben megérthetők, ha feltételezzük, hogy a fény energiája megszakítás nélkül eloszlik az űrben. Összhangban azzal a feltételezéssel kell tekinteni itt, az energia, a fény ray terjed ki pontból forrás nem folyamatosan elosztva egyre nagyobb teret, de áll egy véges számú energia quanta, amelyek a honosított a pontok a térben, amely mozgás nélkül elválasztó, amely csak elő, és szívódik fel, mint teljes egység.,
más szóval, a fény villamos energiát hozhat létre, ha viselkedik, néha, mint egy részecske, nem pedig hullám. (Ennek ismerősnek kell lennie mindenkinek, aki emlékszik a fizika osztályra.)
a papírnak csak egy része fedte le a fotoelektromos hatást, de felvázolta, hogy egy könnyű részecske hogyan képes egyszerre elegendő energiát szolgáltatni ahhoz, hogy egy elektront leütjön egy atomról, és elektromos áramot hozzon létre. Ez, kiderült, könnyebb volt kísérletileg Megmutatni, mint néhány más ötlet, amelyet Einstein vázolt., Egy évtizeden belül Robert Millikan kísérletileg ellenőrizte azt az egyenletet, amelyet Einstein használt a fotoelektromos hatás leírására.
Az a gondolat, amelyet Einstein 1905—ben leírt—amely másfél évtizeddel később elnyerte a Nobel-díjat -, a mai napelemek egyáltalán működnek. De csak 1954—ben—majdnem 50 évvel később-bárki képes volt olyan napelemet készíteni, amely elegendő áramot hozott létre az elektromos berendezések tényleges működtetéséhez., Csakúgy, mint egy szakadék van valami megfigyelése és a tudás, hogyan működik, van egy különbség, hogy tudjuk, hogyan működik valami, és hogy képes-e bármit hasznos vele.