a franciák leendő császárnője 1763-ban született Martinique-ban Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie-ként, egy kisebb arisztokrata lányaként. Rose vagy Marie néven ismerték, Napóleon pedig Josephine-nak hívta. 16 éves korában Franciaországba küldték, hogy feleségül vegye a Vicomte de Beauharnais-t. Két gyermekük született, de a házasság nem működött, és elváltak.
Beauharnais-t az 1794-es Terror idején kivégezték., Özvegye néhány hónapot töltött börtönben, de közel állt azokhoz, akik Robespierre bukása után elfoglalták Franciaországot, köztük Paul Barras és Jean-Lambert Tallien. Bájos, kacér és szexuálisan kalandos, ő lett Barras fő szeretője, és a Tallien feleségével és másokkal folytatott orgiáikról szóló lurid mesék keringtek.
Barras révén találkozott egy félénk fiatal korzikai katonatiszttel, Napóleon Bonaparte-val, aki hat évvel fiatalabb volt. Párizsban házasodtak össze egy polgári szertartáson, amely később több szempontból is érvénytelen volt számára., A hivatalnok, aki ezt vezette, nem volt jogosult erre, a tiszt, aki látta Napóleon aláírását, túl fiatal volt, a menyasszony négy évvel 29-re csökkentette életkorát, a vőlegény pedig hamis címet és születési dátumot adott.
Napóleon egy ragyogóan sikeres hadjáratban Itália seregének élére állt, miközben Josephine nem válaszolt Szerelmes leveleire, legalább egy szerelmi viszonyt folytatott, és hatalmas adósságokat halmozott fel. Ahogy férje hírnévre tett szert, Josephine elkezdte használni a kapcsolatait, hogy továbbítsa az érdekeit., Pius pápa ragaszkodása voltak házasok egy római katolikus szertartás 1804-ben, egy nappal azelőtt, hogy koronázták császár a francia. Louis Marchand, Napoleon inasa ezt mondta róla: “a kreol eleganciája végtelen kegyelemmel és bájjal, valamint a temperamentum egyenletességével volt együtt, amely soha nem bukott el.”
Sajnálatos módon nem viselte Napóleon örökösét. Évekig habozott, hogy elválik-e tőle., Tudta, mi jár a fejében, és amikor 1807 végén nélküle indult Olaszországba, nyomorúságos állapotban volt, gyakran könnyes áradásokban, és gyanította, hogy emésztési zavarait a családja azon tagjai okozzák, akik meg akarták őt mérgezni, akik meg akartak szabadulni tőle. 1809 áprilisában, amikor Napóleon Bajorországba ment, hogy harcoljon az osztrákokkal, Josephine sírva vetette magát a kocsiba, hogy kénytelen legyen magával vinni., Strasbourgban hagyta, miközben üzleti tevékenységet folytatott, és Walewska grófnőnek, a kedvenc szeretőjének, akinek terhessége meggyőzte őt arról, hogy Josephine gyermekeinek elmulasztása nem az ő hibája.
az ügyek 1809. November végén kerültek előtérbe a párizsi Tuileriákban, amikor Napóleon végül azt mondta Josephine-nak, hogy el fog válni tőle. A sikolyok hallatszottak az egész palotában; összeesett a padlón, Napóleon pedig egy másik embernek kellett vinnie a lakásába.
mind a házaspár polgári, mind vallási házasságát érvénytelenítették., Az első hivatalos lépés a Tuileriák tróntermében történt December 14-én. Napóleon beszélt először, mondván, hogy megtalálta a bátorságot, hogy vessen véget a házassága abban a meggyőződésben, hogy ez szolgálja a legjobb érdekeit Franciaország, de nem volt semmi, de hála az odaadás és gyengédség szeretett felesége. Kezet rázva Josephine elkezdett olvasni egy előkészített nyilatkozatot, amelyben azt mondta, hogy büszke arra, hogy a férjének a válás beleegyezésével felajánlja az odaadás lehető legnagyobb bizonyítékát. Nem tudta folytatni, és egy kísérő befejezte a beszédet neki., Ő és Napóleon is aláírta az eljárás jegyzőkönyvét, Napóleon pedig megcsókolta. A polgári házasság hivatalosan megsemmisítette Josephine maradt a kastélyban a Malmaison a szakadó esőben egy hosszú körmenet a hölgyek, háztartási tisztviselők, a pet papagáj, a kutyák pedig hatalmas mennyiségű poggyász.
január 9-én a Római Katolikus házasságot azzal az indokkal semmisítették meg, hogy a polgári házasságot “súlyosan és törvénytelenül” kötötték. Áprilisban Napóleon osztrák császár leányának, Marie-Louise-nak a meghatalmazottja volt, aki a következő évben fiút szült neki., Alaposan bánt Josephine-nal, és gondoskodott róla, hogy rengeteg pénze legyen, és megfelelő elsőbbséget kapott, mint özvegy császárné. 1814-ben, 50 éves korában bekövetkezett haláláig a Párizs melletti Malmaisonban élt. Amikor valaki azt mondta Napóleonnak, hogy megtört szívvel halt meg, örült, és ezt mondta: “tényleg szeretett engem, nem igaz?”