az 1936 közepétől működő hat SS tábor közül csak kettő (Dachau és Lichtenburg) létezett 1938-ra. A bezárt táborok helyén Eicke új táborokat nyitott Sachsenhausenben (1936. szeptember) és Buchenwaldban (1937.július). A korábbi táborokkal ellentétben, az újonnan megnyitott táborok célja épült, Wachsmann szavaival:”a terror kisvárosai”. Barakkokkal, őrtornyokkal és szögesdróttal tervezték őket. Még Dachau, a modell tábor, 1937/1938-ban teljesen újjáépítették., Az új táborokat elszigetelték a lakosságtól és a jogállamiságtól, lehetővé téve az SS számára, hogy abszolút hatalmat gyakoroljon. A foglyok, akik korábban polgári ruhát viseltek, kénytelenek voltak egyenruhát viselni náci koncentrációs tábor jelvényekkel. A táborok őrei SS tábor vagy “death’ s head” SS, kifejezetten erre a feladatra toborzott fiatalok voltak. A foglyok száma 1936.November 1-jei 4761-ről 1937 végére ismét 7750-re emelkedett.,
Gyors terjeszkedés (1937-1939)
kényszermunka a Sachsenhausen téglagyár
a június végén, 1938-ban, a fogoly lakosság háromszorosára bővült az előző hat hónapban, hogy 24,000 foglyokat. A növekedést a “szokásos bűnözőknek” vagy “asocialoknak”tartott letartóztatások táplálták. Heinrich Himmler SS-főnök szerint a koncentrációs táborokban lévő “bűnözőket” el kellett különíteni a társadalomtól, mert szexuális vagy erőszakos bűncselekményeket követtek el., Valójában a bűnözői foglyok többsége munkásosztálybeli férfiak voltak, akik kisebb lopásokhoz folyamodtak családjuk támogatása érdekében. Az aszociális kategória olyan emberek számára volt, akik nem” illeszkedtek a mitikus nemzeti közösségbe”, Wachsmann szavaival. A náci razziák, mint például az 1938. júniusi Aktion Arbeitscheu Reich, amelyben 10 000 embert tartóztattak le, hajléktalanokat és elmebetegeket, valamint munkanélkülieket céloztak meg. Bár a nácik korábban a társadalmi kívülállókat célozták meg, az új foglyok beáramlása azt jelentette, hogy a politikai foglyok kisebbséggé váltak.,
az új foglyok elhelyezésére három új tábor jött létre: Flossenbürg (1938.Május) a Csehszlovák határ közelében, Mauthausen (1938. augusztus) az Ausztriából csatolt területen, Ravensbrück (1939. május) pedig a női foglyok első rendeltetésű tábora. A tömeges letartóztatásokat részben gazdasági tényezők motiválták. A nagy gazdasági világválságból való kilábalás csökkentette a munkanélküliségi rátát, így a” munka-félénk ” elemeket letartóztatnák, hogy mások keményebben dolgozzanak. Ugyanakkor Himmler arra is összpontosított, hogy kihasználja a foglyok munkáját a táborrendszeren belül., Hitler építésze, Albert Speer, nagy tervei voltak a monumentális náci építészet létrehozására. A német Föld és Kőművek (dest) nevű SS-céget Speer ügynökségének pénzeszközeivel hozták létre a fogolymunka kihasználására építőanyagok kinyerésére. A kőbányák mellett Flossenbürg és Mauthausen is épült, a Buchenwald és Sachsenhausen mellett pedig téglagyárakat is létesítettek.
a politikai foglyokat is nagyobb számban tartóztatták le, köztük Jehova tanúit és a hazatérő német emigránsokat., Az 1938-as és 1939-es annektálás után cseh és osztrák Antináciák is célponttá váltak. A zsidókat is egyre inkább célba vették, a náci annexió után 2000 Bécsi zsidót tartóztattak le. A Kristallnacht pogrom után 26 000 zsidó férfit deportáltak koncentrációs táborokba tömeges letartóztatások után, a foglyok többségévé válva., Ezek a foglyok példátlan bántalmazásnak voltak kitéve, beleértve az értéktárgyak szisztematikus ellopását, a” nélkülözést, kínzást, öngyilkosságot és gyilkosságot”, ami több száz halálhoz vezetett—több ember halt meg Dachauban a Kristallnacht utáni négy hónapban, mint az előző öt évben. A cél azonban abban az időben nem a zsidók tömeges meggyilkolása volt, hanem az emigrációba való bejutás. A zsidó foglyok nagy részét hamarosan szabadon engedték.,
II. világháború
1939. augusztus végén Flossenbürg, Sachsenhausen és más koncentrációs táborok foglyait lengyel egyenruhába öltözve szállították a lengyel határra, majd a Hochlindeni incidens részeként meggyilkolták, Németország egyik hamis zászlós támadását, amely Lengyelország megszállását indokolta. A háború alatt a táborok a náci vezetés tervei miatt egyre brutálisabbá és halálosabbá váltak: a legtöbb áldozat a háború második felében halt meg.,
öt új tábor nyílt meg a háború kezdete és 1941 vége között: Neuengamme (1940 eleje), Hamburg mellett; Auschwitz (1940 júniusa), amely eredetileg lengyel ellenállási aktivisták koncentrációs táboraként működött; Gross-Rosen (1941 májusa) Sziléziában; és Natzweiler (1941 májusa) a Franciaországtól csatolt területen. Műholdas táborokat is létrehoztak. Ezt a terjeszkedést a kényszermunka iránti igény, majd később a Szovjetunió inváziója hajtotta; új táborokat küldtek kőbányák (Natzweiler és Gross-Rosen) vagy téglagyárak (Neuengamme) közelében.,
1941 elején az SS főparancsnoksága elrendelte a beteg és kimerült foglyok szándékos tömeggyilkosságát, akik már nem tudtak dolgozni (különösen azok, akiket faji szempontból alacsonyabbnak ítéltek), egy 14f13 akció kódnevű műveletben. Az áldozatokat a tábor személyzete és az utazó “eutanázia orvosok” választották ki, és eltávolították őket az eutanázia központokban meggyilkolandó táborokból. 1942 tavaszára, amikor a művelet befejeződött, legalább 6000 embert öltek meg., Egy kapcsolódó művelet, a 14f14-es akció 1941 Augusztusában kezdődött, és a koncentrációs táborokban, általában néhány napon belül, kiválasztott szovjet hadifoglyok megölésével járt. 1942 közepére, amikor a művelet befejeződött, 38 000 szovjet foglyot öltek meg. Auschwitzban az SS a Zyklon B-t használta a szovjet foglyok megölésére rögtönzött gázkamrákban.