Miriam Rossi, a Vassar College kémia professzora a következő választ adja:
a hópelyhek szimmetrikusak, mert tükrözik a vízmolekulák belső rendjét, miközben a szilárd állapotban (a kristályosodás folyamata) rendeződnek., A szilárd állapotban lévő vízmolekulák, mint például a jég és a hó, gyenge kötéseket (úgynevezett hidrogénkötéseket) alkotnak egymással. Ezek a sorrendek az alapszimmetrikus, hatszögletű alakzatot eredményezik. A valóságban sok különböző típusú hópelyhek (mint a clich, hogy “nincs két hópelyhek arealike”); ez a különbségtétel azért következik be, mert minden hópehely olyan különálló kristály, amely az adott atmoszféra körülményeinek, nevezetesen a hőmérsékletnek és a páratartalomnak van alávetveformált.
a második kérdés a hópelyhek kialakulásának módjával kapcsolatos., A hópelyhek (vagy bármely anyag növekedésea folyadéktól szilárd állapotig változik) ismertkristályosodás. A folyamat során a molekulák (ebben az esetben a vízmolekulák) összehangolják magukat, hogy maximalizálják a vonzerőt, és minimalizálják a visszataszítókat. Ennek eredményeként a vízimolekulák előre meghatározott terekben, aspecifikus elrendezésben helyezkednek el. Ez a folyamat olyan, mint a padló csempézéseegy adott mintának megfelelően: miután a mintát elhelyezték, majd az első csempéket elhelyezték, akkor az összes többi csempeegy előre meghatározott terekbe kell mennie a szimmetria mintázatának fenntartása érdekében., A vízmolekulák egyszerűen elrendezik magukat, hogy illeszkedjeneka terek és a szimmetria fenntartása; ily módon a hópehely különböző karjai alakulnak ki.
Howard T. Evans, Jr., egy röntgenkrisztallográfus, aki most az amerikai geológiai felmérés emeritusa, hozzáad néhány részletet:
a hópelyhek titokzatos dolgok. Alapvető formájukmegkapja a vízmolekulák elrendezését a jégkristályban. Amikor egy folyadék lefagy, a molekulák hajlamosak letelepednia legalacsonyabb energiájú állapot, amely szinte mindig magában foglalja valamia szimmetria formája. Minél nagyobb a szimmetria, annál stabilabbkristály.,
a gőzben szabadon lebegő vízmolekulák kristályos szilárd anyaggá alakulnak, amikor a hőmérséklet fagyás alá esik. A molekulák két hidrogénatomja vonzza a szomszédos vízmolekulákat. Ha a hőmérséklet (termikus mozgás) elég alacsony, a molekulák összekapcsolódnak, hogy szilárd, nyitott keretet képezzenek, amely szigorú hatszögletű szimmetriával rendelkezik.
de miért olyan bonyolult a hópehely alakja? Erre senkinek sincs jó esélye. Az Általános magyarázat az, hogy hópelyhek alakulnaka légkörben, ahol a körülmények nagyon összetettekváltoztatható., A kristály egy módon növekedni kezdhetpercekkel vagy akár másodpercekkel később valami megváltozik (hőmérséklet vagypáratartalom), így más módon növekszik. A hexagonalsymmetriát megtartják,de a jégkristály új irányba elágazhat. A környezeti feltételek változása nagy területet vesz át az egytengelyes pehely méretéhez képest, így a pehely minden régiója hasonlóan van affected.In a végén, vannak mindenféle formák, amelyek felmerülhetnek: mindent a prizmák, tűk, hogy az ismerős lacysnowflakes. A víz csodálatos anyag!,
válasz eredetileg közzétett október 21, 1999.