Korai élet
Louis Pasteur 1822. December 27-én született Dole-ban, Franciaország Jura régiójában. Arbois városában nőtt fel, apja, Jean-Joseph Pasteur pedig tanner és főtörzsőrmester volt, akit a napóleoni háborúk idején a becsület légiójával díszítettek. Egy átlagos diák, Pasteur jártas volt a rajzolásban és a festészetben. A besançoni Királyi Főiskolán (1840), a párizsi École Normale Egyetemen (1842) szerzett bölcsészdoktori oklevelet (1847).,
Pasteur ezután több éven át kutatott és tanított a Dijon Lycée-ben. 1848-ban a Strasbourgi Egyetem kémia professzora lett, ahol találkozott Marie Laurent-rel, az egyetem rektorának lányával. 1849.május 29-én házasodtak össze, és öt gyermekük született, bár csak kettő élte túl a gyermekkort.
A kémia első jelentős hozzájárulása
1849 — ben a Pasteur megpróbálta megoldani a borkősav-az erjedő bor üledékeiben található vegyi anyag-jellegével kapcsolatos problémát., A tudósok a polarizált fény forgását használták a kristályok tanulmányozásának eszközeként. Amikor a polarizált fény az oldott borkősav oldatán áthalad, a fény síkjának szöge elfordul. Pasteur megfigyelte, hogy egy másik, paratartársavnak nevezett vegyület, amely szintén megtalálható a boros üledékekben, ugyanolyan összetételű, mint a borkősav. A legtöbb tudós feltételezte, hogy a két vegyület azonos. Pasteur azonban megfigyelte, hogy a paratartársav nem forgatja a sík polarizált fényt., Arra a következtetésre jutott, hogy bár a két vegyület azonos kémiai összetételű, valahogy különböző struktúrákkal kell rendelkezniük.
a paratartársavat mikroszkóp alatt nézve Pasteur megfigyelte, hogy kétféle apró kristály létezik. Bár szinte azonosak voltak, a kettő valójában tükörképei voltak egymásról. A kétféle kristályt két cölöpre osztotta, és mindegyikből megoldásokat készített. Amikor a polarizált fény áthaladt mindegyiken, felfedezte, hogy mindkét megoldás elfordul, de ellentétes irányban., Amikor a két kristály együtt volt az oldatban, a polarizált fény hatása megszűnt. Ez a kísérlet megállapította, hogy a kompozíció tanulmányozása nem elegendő ahhoz, hogy megértsük, hogyan viselkedik a vegyi anyag. A szerkezet és az alak is fontos, ami a sztereokémia területére vezet.