az MDD-ben szenvedő személynek depressziós hangulata vagy érdeklődési vagy örömvesztése kell, hogy legyen a napi tevékenységekben legalább 2 hetes időszakon keresztül következetesen, valamint az alábbiakban leírt tünetek közül öt vagy több. A szomorúság, üresség vagy apátia érzésének tükröznie kell a személy szokásos hangulatának változását, és klinikailag jelentős szorongást, fogyatékosságot vagy károsodást okozhat a napi működésben, beleértve a munkát, a társadalmi tevékenységeket és más működési területeket.,
a kábítószerek, az alkohol vagy a gyógyszerek által okozott depressziós hangulat nem tekinthető súlyos depressziós rendellenességnek. Továbbá egy általános egészségi állapot által okozott depressziós hangulat; például a hypothyreosis nem tekinthető MDD-nek. Major depresszív zavar általában nem diagnosztizáltak olyan személy, akinek a kórtörténetében mániás, hipomániás, vagy vegyes epizódok (pl. bipoláris zavar), vagy ha a depressziós hangulat jobban elszámolni több más pszichiátriai rendellenességek., Továbbá, a súlyos depresszió diagnózisa nem történik meg, ha a személy gyászol az életük jelentős vesztesége miatt
MDD jellemzi a legtöbb ilyen tünet jelenlétét:
- depressziós hangulat a nap nagy részében, szinte minden nap, amint azt a szubjektív jelentés (pl. szomorú vagy üres érzés) vagy mások megfigyelése jelzi (pl. könnyesnek tűnik). Gyermekeknél és serdülőknél ez ingerlékeny hangulatként jellemezhető.,
- jelentősen csökkent érdeklődés vagy öröm minden, vagy szinte minden, tevékenységek a nap nagy részében, szinte minden nap
- jelentős fogyás, ha nem fogyókúra vagy súlygyarapodás (pl.,szinte minden nap
- Insomnia vagy hypersomnia szinte minden nap
- pszichomotoros agitáció vagy retardáció szinte minden nap
- értéktelenség vagy túlzott vagy nem megfelelő bűntudat érzése szinte minden nap
- csökkent gondolkodási vagy koncentrációs képesség, vagy határozatlanság, szinte minden nap
- visszatérő gondolatok a halálról (nem csak a haldoklástól való félelem), visszatérő öngyilkossági gondolatok nélkül egy konkrét terv vagy öngyilkossági kísérlet vagy egy konkrét öngyilkossági terv
áradtság vagy energiaveszteség szinte minden nap