1534-ben I. Ferenc francia király felhatalmazta Jacques Cartier (1491-1557) navigátort, hogy utazzon az új világba, hogy aranyat és más gazdagságot keressen, valamint egy új utat Ázsiába. Cartier három expedíciója a St. Lawrence folyó mentén később lehetővé tenné Franciaország számára, hogy igényt nyújtson a Kanadává váló földekre. A franciaországi Saint-Malo-ban született Cartier fiatalemberként kezdett vitorlázni. Ő szerzett hírnevet, mint egy képzett navigátor előtt, hogy a három híres utak Észak-Amerikában.,
Jacques Cartier első észak-amerikai útja
Cartier állítólag 1534 előtt utazott Brazíliába és új-Fundlandba. Abban az évben I. Ferenc francia király kormánya megbízta Cartier-t, hogy vezesse az expedíciót az “északi földekre”, mivel Észak-Amerika keleti partja akkoriban ismert volt. Az út célja egy Északnyugati átjáró megtalálása volt Ázsiába, valamint olyan gazdagságok összegyűjtése, mint az arany és a fűszerek az út mentén.
Cartier 1534 áprilisában két hajóval és 61 emberrel útnak indult, és 20 nappal később érkezett meg., Az első expedíció során Newfoundland és a Szent Lőrinc-öböl nyugati partjait tárta fel a mai Anticosti-szigetig, amit Cartier Assomptionnak nevezett. Ő is jóvá a felfedezés, amit most ismert Prince Edward Island.
Cartier második útja
Cartier visszatért, hogy jelentést készítsen a Ferenc királynak tett expedícióról, magával hozva két elfogott őslakos amerikait a Gaspé-félszigetről. A király a következő évben három hajóval és 110 emberrel küldte vissza Cartier-t az Atlanti-óceánon keresztül., A két foglyok eljáró útmutatók, a felfedezők élén fel a St. Lawrence folyó egészen Quebec, ahol létrehozott egy alaptábor.
a következő tél pusztítást okozott az expedíción, Cartier 25 embere skorbutban halt meg, az egész csoport pedig az eredetileg barátságos Irokéz lakosság haragját váltotta ki. Tavasszal a felfedezők több Irokéz főnököt is lefoglaltak, és visszautaztak Franciaországba., Bár ő maga nem tudta felfedezni, Cartier elmondta az Irokézok királyának egy másik, nyugatra húzódó Nagy folyóról szóló beszámolóját, amely kiaknázatlan gazdagsághoz, esetleg Ázsiába vezetett.
Cartier harmadik és utolsó útja
háború Európában elakadt egy újabb expedíció terveivel, amely végül 1541-ben haladt előre. Ezúttal Francis király Jean-François de La Rocque de Roberval nemesembert bízta meg egy állandó kolónia alapításával az északi területeken. Cartier néhány hónappal Roberval előtt vitorlázott, és 1541 augusztusában érkezett Quebecbe., Egy újabb kemény tél után Cartier úgy döntött, hogy nem várja meg a telepesek megérkezését, hanem Franciaországba hajózott, olyan mennyiségben, amit aranynak és gyémántnak tartott, amelyet a Quebec-tábor közelében találtak.
útközben Cartier megállt Newfoundlandban, és találkozott Roberval-nal, aki megparancsolta Cartier-nek, hogy térjen vissza vele Quebecbe. Cartier ahelyett, hogy engedelmeskedett volna ennek a parancsnak, az éj leple alatt elhajózott. Amikor visszatért Franciaországba, azonban, az általa hozott ásványi anyagokat úgy találták, hogy nincs értéke., Cartier nem kapott több királyi megbízást, és élete végéig a Bretagne-i Saint-Malo-i birtokán marad. Eközben Roberval telepesei alig egy év után elhagyták az állandó település gondolatát, és több mint 50 évvel azelőtt, hogy Franciaország ismét érdeklődést mutatott észak-amerikai követelései iránt.