forrás: Delfs, R. (1990) “Arteries of the Empire”, Far Eastern Economic Review, 15 március 1990, pp.28-29.
A Grand Canal rendszer (vagy Da Yun He) a császári kínai hidraulikus tervezés figyelemre méltó eredménye., A Ming-dinasztia idején (1368-1644 AD) a rendszer mintegy 2500 kilométert tett ki, Peking legészakibb kiterjesztése, Hangzhou a legdélebbi pontján, Luoyang pedig a legkeletibb pontján. Az északi Birodalom politikai központját (különösen a Song-dinasztiából; 960 AD) kapcsolta össze közép-és Dél-Kína gazdasági és mezőgazdasági központjaival. Ezt elsősorban Kína két legfontosabb folyómedencéjének, a sárga folyónak (Huang He) és a Jangce folyónak (Chang Jiang) a összekapcsolásával sikerült elérni., A csatornának fokozatosan fel kell emelkednie a Jangce-tól északra több mint 40 méter magasságra. A biztonságos keringés biztosítása érdekében egy zárrendszer (a kínaiak a 983-ban épített első zárnak tulajdonítják), feeder tavak és oldalsó csatornák épültek. Ilyen körülmények között az egységes Kína ellenőrzése lehetőségré vált, és a Grand Canal elismerten jelentős eleme a császári Kína gazdasági és politikai stabilitásának, elsősorban a gabonaosztás révén.,
a csatorna a folyórendszerek szabályozására és az öntözés biztosítására irányuló mérnöki projektek hosszú története. Hidrográfiája miatt a mozgások könnyebbek a kelet-nyugati tengelyén, míg az észak-déli kommunikáció nehezebb volt. A csatorna kezdeti szakasza, amelyet a Sui-dinasztia 605 körül fejezett be (AD 581-618), nagy szükség volt észak-déli tengelyre azáltal, hogy korábban épített több szakaszt összekapcsolt, a Wu Királyság korszakától kezdve (IE 486)., A csatorna építésének kezdeti célja, amely kevés idővel megváltozna, a mezőgazdasági árucikkek szállítása volt a birodalmon keresztül, különösen a fővárosokba. A Sui-dinasztia számára a cél az volt, hogy nyugati fővárosukat, Luoyangot összekapcsolják az alsó-Jangce gazdag mezőgazdasági régióival. A Tang-dinasztia fővárosa (618-907 AD), Chang ‘an (Xi’ an), nyugatra volt a Sárga-folyó mellékfolyója mentén, de a Grand Canalhoz kapcsolódott., A jüan / Mongol (1279 – 1368 AD) és a Ming dinasztiák esetében a Grand Canal az északi fővárost (Peking) kapcsolta össze Dél-Kínával, lehetővé téve a Dél-Kínában termesztett rizsnek az északi búzatermő régiók ellátását. A kereskedelem előmozdítása és a csatorna használata érdekében a császári kormány 1415-ben rendeletet adott ki, amely megtiltotta a gabona tengeri szállítását. Ennek az volt a nem kívánt következménye, hogy csökkentették a hajózási flotta fenntartásának szükségességét, és megakadályozták, hogy Kína tengeri hatalommá váljon.
a Jangce-deltától délre a csatornarendszer sűrűsége volt a legmagasabb., A Yangzhou – Suzhou – Hangzhou törzsvonal mentén minden fontos város összekapcsolódott egy összetett csatornarendszerrel, amely egyedülálló gazdasági és társadalmi rendszert hozott létre, ahol nagy mennyiségű vagyon származott a csatornakereskedelemből. A 15-16. század csúcspontján évente mintegy 400 000 tonna gabonát szállítanak a csatornába. A Csing-dinasztia idején (1644 – 1911) azonban a csatorna fokozatosan tönkrement, egyes szakaszokat elhagytak. A nagy változás során a Sárga-folyó 1855-ben vágott a Grand Canal két részre., A 20. század első felére a csatorna már nem működött koherensen. Ma a csatorna körülbelül 1700 kilométer hosszú, és még mindig erősen használják a Jangce-deltában. Évente mintegy 100 000 folyami hajó halad át a csatornán, mintegy 260 millió tonna, többnyire építőanyag szállításával. Így a csatorna alternatívát kínál olyan áruk szállítására, amelyeket egyébként a kínai közlekedési rendszer nem tudott hatékonyan kezelni.