A keringés felfedezése
Harvey legfontosabb munkája az Exercitatio Anatomica De Motu Cordis et Sanguinis volt az Animalibusban (anatómiai gyakorlat a szív és a vér mozgásáról az állatokban), 1628-ban jelent meg, angol változatban 1653-ban. Harvey legnagyobb eredménye az volt, hogy felismerte, hogy a vér gyorsan áramlik az emberi test körül, egyetlen artériarendszeren és vénákon keresztül pumpálva, és ezt a hipotézist kísérletekkel és érvekkel támasztotta alá., Voltak javaslatok, mind az Európai hagyomány (a 16-ik századi spanyol orvos Servetus) belül az Iszlám hagyomány szerint (13. századi Muszlim orvos Ibn al-Nafīs) egy “kisebb forgalomban,” amelynek során a vér kering a szív, a tüdő, illetve vissza, anélkül, hogy körül kering az egész testet.
Harvey előtt azt hitték, hogy két különálló vérrendszer van a testben. Az egyik lila, “tápláló” vért hordott, az ereket pedig arra használta, hogy a májból a test többi részébe terjessze a táplálékot., A másikban skarlát, “vivifying” (vagy “vital”) vér folyt, és az artériákat arra használták, hogy életadó elvet terjesszenek a tüdőből. Ma ezeket a vérrendszereket dezoxigenált vérnek és oxigénezett vérnek tekintik. Abban az időben azonban az oxigén vérre gyakorolt hatását nem értették. Ezenkívül úgy gondolták, hogy a vér nem kering a test körül—azt hitték, hogy a test ugyanolyan sebességgel fogyasztja el, mint amit előállítottak., A kapillárisok, az artériákat és vénákat összekötő kis erek akkor ismeretlenek voltak, létezésüket csak a 17.század végén, Harvey után, amikor a mikroszkópot feltalálták.
Harvey azt állította, hogy a vénás szelepek figyelembevételével vezette a keringés felfedezéséhez. Ismert volt, hogy a vénákban kis szárnyak voltak, amelyek lehetővé tették a vér szabad áthaladását egy irányban, de erősen gátolták a vér áramlását az ellenkező irányba., Úgy gondolták, hogy ezek a szárnyak megakadályozták a vér összevonását a gravitáció hatására, de Harvey képes volt megmutatni, hogy ezek a szárnyak kardiocentrikusan orientáltak. Például megmutatta, hogy a nyak jugularis vénájában lefelé néznek, gátolva a vér áramlását a szívből, ahelyett, hogy felfelé, gátolva a gravitáció miatt történő összevonást.
Harvey fő kísérlete a szíven átáramló vér mennyiségére vonatkozott. Becsléseket készített a kamrák térfogatáról, arról, hogy mennyire hatékonyak a vér kiáramlásában, valamint a szív percenkénti ütéseinek számáról., Meg tudta mutatni, még konzervatív becslésekkel is, hogy több vér halad át a szíven, mint amennyit a véráramlás akkori jelenlegi megértése alapján lehet elszámolni. Harvey értékei azt mutatták, hogy a szív percenként 0,5–1 liter vért pumpál (a modern értékek nyugalmi állapotban körülbelül 4 liter / perc, edzés közben pedig 25 liter / perc). Az emberi test körülbelül 5 liter vért tartalmaz. A test egyszerűen nem tudta ilyen gyorsan előállítani vagy fogyasztani ezt a mennyiségű vért; ezért a vérnek keringenie kellett.,
az is fontos, hogy Harvey megvizsgálta a szívverés jellegét. Harvey előtt azt hitték, hogy a szívverés aktív fázisa, amikor az izmok összehúzódnak, az volt, amikor a szív növelte belső térfogatát. Tehát a szív aktív mozgása az volt, hogy vért vonjon magába. Harvey számos állat szívverését figyelte meg-különösen a hidegvérű állatoknál és a halálhoz közeli állatoknál, mert a szívverésük lassú volt., Arra a következtetésre jutott, hogy a szívverés aktív fázisa, amikor az izmok összehúzódnak, az, amikor a szív csökkenti belső térfogatát, és hogy a vér jelentős erővel távozik a szívből.
csábító Harvey-t kvantitatív kísérletével és szívmodelljével szivattyúként szemlélni, mint valakit, aki támogatta vagy ihlette a 17.század új matematikai és mechanikai ötleteit, amelyek jelentős szerepet játszottak az idő tudományos forradalmában. Itt azonban jelentős óvatosságra van szükség., Harvey számszerűsítette a véráramlást, de a számszerűsítése nagyon közelítő, és szándékosan alábecsülte az ügyet. Ez nagyon különbözik a pontos számszerűsítés vezet a matematikai törvények valaki, mint a Galileo. Fontos volt, hogy Harvey látta a szív, mint egy szivattyú, de látta, mint egy szerves szivattyú, hanem egy mechanikus szivattyú. Azt is értelmezte, hogy a vérnek visszavonhatatlan életereje van., Harvey mélyen és keserűen ellenezte a francia matematikus és filozófus, René Descartes mechanikai filozófiáját, valamint az emberi test tisztán mechanikus felfogását.
Harvey keringéselméletét a konzervatív orvosok ellenezték, de halála idején jól megalapozott volt. Valószínű, hogy Harvey valóban felfedezte a keringést 1618-19 körül., A testről való gondolkodás ilyen jelentős elmozdulását kísérletekkel és érvekkel kellett nagyon jól alátámasztani, hogy elkerüljék az azonnali nevetségességet és elbocsátást; ezért a központi munka közzététele előtti késedelem. 1649-ben Harvey megjelent Exerciitationes Duae Anatomicae de Circulatione Sanguinis, ad Joannem Riolanem, Filium, Parisiensem (két anatómiai gyakorlatok a vérkeringést) válaszul kritika a keringés elmélet francia anatómus Jean Riolan.