a negyedik század, illetve a korai ötödik században, a Perzsák ellenőrzött kis-Ázsiában, sok, délnyugat-Ázsia, részeinek, délkelet-Európában. Azonban a Jón-görögök, akik az Égei-tenger mentén éltek a mai Törökországban, lázadni kezdtek helyi kormányzóik ellen az athéniak segítségével Görögország keleti szárazföldjén. I. E. 492-ben a Jón felkelést legyőzték, I. Darius perzsa király, aki birodalmát Európába akarta kiterjeszteni, az athéniakat akarta megbüntetni tetteikért., 492-ben hadsereget küldött Görögországba; Észak-Görögországban meghódította Trákiát, de egy vihar tönkretette hajóit, miközben dél felé haladt. Darius ezután küldött követeket Görögországon keresztül, hogy követeljék a benyújtást; a legtöbb városállam benyújtotta, de Athén és Sparta, amely Görögország déli részén található, megtagadta, ami háborúhoz vezetett.
a Datis és Artapherne vezette perzsa hadsereg áthajózott az Égei-tengeren, meghódítva a szigeteket, miközben Athén felé haladt. A hajók az Athéntól északra fekvő Marathon városában szálltak le., Az athéni hadsereg, amely 9000 Athéni katonából és 1000 Platai szövetségesből állt, felvonult, hogy találkozzon a perzsa hadsereggel, és a két fél kilenc napot töltött a másik támadására várva.
bár az athéniak arra vártak, hogy a Spártai erők megerősítésként érkezzenek, Miltiades, az egyik 10 tábornokuk, felszólította a többieket, hogy indítsanak támadást., Miltiades, hogy meggyőzze az Általános Callimachos (vagy Callimachus), hogy megnyerje a támogatást a támadó, szerint az ókori történész Herodotus, “veled most nyugszik, Callimachos, vagy hogy Athén rabszolgaság alatt, vagy azáltal, hogy neki szabad hagyni magad egész idő alatt, hogy az emberek élnek egy emlékmű, mint nem is Harmodios és Aristogeiton elhagyták.”
Callimachus beleegyezett; Miltiades rendelte el a csapatok, hogy sorba közvetlenül felelős a Perzsák, becsült között 20,000 pedig 48,000., Falanx alakzatban támadtak (szorosan összepakolt téglalap alakzatban), minden katonát egy nagy lándzsával, mellvéddel és nagy pajzsmal felfegyvereztek, amely a test nagy részét beborította.
bár a perzsák nagyobb erővel rendelkeztek, fegyvereik és páncéljaik alacsonyabbak voltak, és nem voltak felkészülve a közvetlen támadásra. Herodotus beszámolója szerint az athéni hadsereg szárnyai legyőzték a perzsákat, majd a perzsákat a középpontba vitték. Az athéniak megnyerték a csatát, becslések szerint 6400 perzsát öltek meg, miközben csak 192 embert vesztettek el (ezeket a számokat valószínűleg Herodotus eltúlozta).,
A perzsák visszavonultak hajóikhoz és Athén felé hajóztak, remélve, hogy elérik a védtelen várost, mielőtt az athéni hadsereg visszatérhetne. Az athéniak kétszer vonultak vissza a városba, és még a perzsák előtt elérték azt. Datis és Artapherne úgy döntöttek, hogy inkább visszatérnek Ázsiába, mintsem támadást indítanak a város ellen, ezzel véget vetve Görögország perzsa inváziójának.