Thaiföld idegen nyelvű nevének története tükrözi az ország természetével kapcsolatos folyamatos vitát. A thaiföldiek hagyományosan “mueang thai” – nak, azaz “Thaiföldnek” nevezik országukat. A korai modern időszakban a külföldiek elfogadták a szanszkrit szót, “sayam”, egy kifejezés, amelyet valószínűleg az indiai kereskedők találtak ki., A tizenkilencedik századra az ország hivatalos címe, amelyet az angol nyelvű szerződésekben és levelezésben használtak, a “Siam Királyság” volt. A brit látogatók a lakosokat “sziámi” – nak nevezték, annak ellenére, hogy ezek az emberek “Thai” – nak gondolták magukat.
a huszadik században a vezetők új generációja megpróbálta elmozdulni a Thai társadalmat royalista örökségétől. Az 1930-as évek katonai rendszere csodálta a faji alapú nacionalizmust, amelyet Olaszországban és Németországban láttak, és remélte, hogy az egység előmozdításában elért sikerét felülmúlja., 1939. június 24-én a kormány hivatalos rendeletet adott ki, amely a Királyság külföldi nevét “Thaiföldre” változtatta. A miniszterelnök, Phibun Songkhram, azzal érvelt, hogy az ország nevének meg kell felelnie népének faji identitásának. Ez az irányelv egy nagyobb kampány részét képezte, amelynek célja a vallási és etnikai kisebbségek nyomása a katonai rezsim által megfogalmazott “nemzeti” kultúra elfogadására.
Phibun rossz sorsú Szövetsége Japánnal, majd a hatalomból való kiesés a legtöbb kulturális reformját, beleértve a névváltoztatást is, hiteltelenítette., Pridi Phanomyong vezetése alatt a Thai kormány lemondott Tengelypárti múltjáról a szövetségesekkel való kapcsolatok javítása érdekében. 1945. szeptember 7-én az állami vezetők bejelentették, hogy az ország idegen nyelvű nevét “Siam” – ra változtatták. Ez a fordulat csak három évig tartott. A polgári kormányt 1947-ben katonai puccs megdöntötte. Phibun 1948-as hatalomra jutása magával hozta a “Thaiföld” név helyreállítását.
még ma is vita tárgya az ország idegen nyelvű neve., A “Thaiföld” név a kulturális egységesség fenntartására törekvő uralkodó frakciók támogatását élvezi, míg más csoportok a “Siam” név visszaállítására törekszenek, az etnikai és vallási pluralizmus nagyobb érzésével együtt.
Shane Strate a kenti Állami Egyetem történelem Tanszékének adjunktusa
.