míg hegymászók ezrei sikeresen felmásztak a Mount Everestre, a Föld legmagasabb pontjára, csak két ember leereszkedett a bolygó legmélyebb pontjára, a Csendes-óceán Mariana-árok mélyére.,
A Fülöp-szigetektől keletre, a Csendes-óceán nyugati részén, a Mariana-szigetektől keletre átlagosan körülbelül 124 mérföld (200 kilométer), a Mariana-árok egy félhold alakú heg a földkéregben, amely átlagosan több mint 1500 mérföld (2550 kilométer) hosszú és 43 mérföld (69 kilométer) széles. Az óceán felszíne és az árok legmélyebb pontja—a Challenger Deep, amely körülbelül 200 mérföld (322 kilométer) fekszik az Egyesült Államok Guam területétől délnyugatra—közötti távolság közel 7 mérföld (11 kilométer)., Ha a Mount Everestet a Mariana-árokba dobnák, akkor a csúcsa még mindig több mint egy mérföld (1, 6 kilométer) lenne a víz alatt.
A Mariana-árok egy mély vályúk globális hálózatának része, amely az óceán fenekén áthalad. Ezek akkor alakulnak ki,amikor két tektonikus lemez ütközik. Az ütközési ponton az egyik lemez a másik alá merül a Föld köpenyébe, óceáni árkot hozva létre.
A Mariana-árok mélységét először 1875-ben a H. M. S. Challenger brit hajó süllyesztette el az első globális Oceanográfiai hajóút részeként., A Challenger tudósok 4,475 fathoms (körülbelül öt mérföld, vagy nyolc kilométer) mélységet rögzítettek egy súlyozott hangzó kötél segítségével. 1951-ben a brit H. M. S. Challenger II hajó visszhang-hangjelzővel tért vissza a helyszínre, és közel 7 mérföld (11 kilométer) mélységet mért.
A Mariana-árok többsége jelenleg az Egyesült Államok védett övezete a George W. Bush elnök által 2009-ben létrehozott Marianas-árok Tengeri Nemzeti Emlékmű részeként. Az emlékmű kutatásához szükséges engedélyeket, köztük a Sirena mélységét, az amerikai hal-és Vadvédelmi szolgálat biztosította., A Challenger Deep kutatási engedélyeit Mikronézia Szövetségi államaiból biztosították.
történelmi merülés
szélsőséges mélysége miatt a Mariana-árok állandó sötétségben van álcázva, a hőmérséklet pedig csak néhány fokkal fagypont felett van. Az árok alján lévő víznyomás nyolc tonna / négyzethüvelyk zúzása – vagy a szokásos légköri nyomás körülbelül ezerszerese a tengerszint felett. A nyomás a mélységgel nő.
az első és egyetlen alkalommal, amikor az emberek leereszkedtek a Challenger mélybe, több mint 50 évvel ezelőtt volt., 1960-ban Jacques Piccard és Don Walsh tengerész alezredes az amerikai haditengerészet egyik tengeralattjáróján, a Trieszt nevű fürdőköpenyben érte el ezt a célt. Ötórás ereszkedést követően a pár mindössze 20 percet töltött az alján, és nem tudott fényképeket készíteni az áthaladásuk által felkavart iszapfelhők miatt.
Piccard és Walsh történelmi merüléséig a tudósok vitatták, hogy létezhet-e élet ilyen szélsőséges nyomás alatt., De alul, a Trieszt fényszórója megvilágított egy lényt, amelyet Piccard lapos halnak gondolt, egy pillanatot, amelyet Piccard később izgalommal ír le egy könyvében az utazásáról.
“itt, egy pillanat alatt volt a válasz, amelyet a biológusok évtizedek óta kértek” – írta Piccard. “Létezhet-e élet az óceán legnagyobb mélyén? Lehet!”
várakozás a mélyben
míg a Trieszt expedíció minden kétséget vetett fel, hogy az élet létezhet a Mariana-árokban, a tudósok még mindig nagyon keveset tudnak az ott élő szervezetek típusairól., Valójában, néhány kérdés, hogy Piccard hal volt valójában egyfajta tengeri uborka. Úgy gondolják, hogy a nyomás olyan nagy, hogy a kalcium csak oldatban létezhet, így a gerincesek csontjai szó szerint feloldódnak. Se csont, se hal. De a természet a múltban sokszor bebizonyította, hogy a tudósok tévednek, figyelemre méltó alkalmazkodási képességével. Szóval vannak olyan mély halak? Senki sem tudja, és ez a DEEPSEA CHALLENGE projekt lényege, hogy válaszokat találjon az ilyen alapvető kérdésekre.,
az elmúlt években a mélytengeri kotrók és a pilóta nélküli tengeralattjárók egzotikus organizmusokat, például garnélaszerű amphipodákat és furcsa, áttetsző állatokat, a holothuriakat pillantottak meg. De a tudósok szerint sok új faj vár felfedezésre, és sok megválaszolatlan kérdés arról, hogy az állatok hogyan élhetnek túl ilyen szélsőséges körülmények között. A tudósokat különösen érdeklik a lövészárkokban élő mikroorganizmusok, amelyek szerintük áttöréshez vezethetnek az orvosbiológia és a biotechnológia területén.
A Mariana-árok mikroszkopikus lakói még a földi élet megjelenésére is fényt deríthetnek., Egyes kutatók, mint például a Hawaii Patricia Fryer et alat Egyetem, arra gondoltak, hogy az óceáni árkok közelében található szerpentin iszapvulkánok megfelelő feltételeket biztosítottak bolygónk első életformájához. Ezenkívül az óceáni árkokból származó sziklák tanulmányozása a földrengések jobb megértéséhez vezethet, amelyek a Csendes-óceán peremén látható hatalmas és pusztító szökőárokat hozzák létre-mondják a geológusok.
További információ a tengeri védett területekről:
érintetlen tengeri expedíciók
Fotógaléria: amerikai tengeri védett területek