Stanley B. Burns, MD
szerkesztő megjegyzése: Ez az esszé sorozat Írta Mercy Street orvosi, történelmi és műszaki tanácsadója, Stanley B. Burns, MD Of The Burns Archive.
sokak számára a polgárháború csak egy kérdésről szólt: a rabszolgaságról. Mások számára az Unió megőrzéséről szólt. Nem szabad megfeledkezni arról, hogy rabszolgatartó államok voltak az Unióban., John Brown és más radikális abolicionisták háborút akartak, hogy felszabadítsák a rabszolgákat és felkelést indítsanak. Több ezer abolicionista, mint Henry Ward Beecher és Frederick Douglass évtizedeken át dolgozott, hogy megmutassa, a rabszolgaság helytelen. Abraham Lincoln elnök megjegyezte:
” ebben a küzdelemben a legfontosabb célom az Unió megmentése, nem pedig a rabszolgaság megmentése vagy elpusztítása., Ha meg tudnám menteni az Uniót anélkül, hogy felszabadítanék egy rabszolgát, megtenném; ha megmenteném az összes Rabszolga felszabadításával, megtenném; és ha megmenteném azáltal, hogy néhányat felszabadítok, másokat pedig egyedül hagynék, azt is megtenném.”
a rabszolgák szabadítására vonatkozó döntés lassan és sok oldalról jött volna.
az 1860-as népszámlálás szerint a harmincnégy állam és nyolc terület teljes népessége közel 31 500 000 fő volt. Tizenkilenc államban nem volt rabszolga, Kansasban csak kettő, Nebraskában pedig tizenöt., Négymillió Rabszolga lakott 15 államban és területen. Delaware tartott 1,798; Maryland tartott 87,189; Virginia a legtöbb 490,865 rabszolgák, tulajdonában 52,128 slaveholders. Washingtonban 3181 rabszolga volt, általában nem ismerték el, hogy a déli államokban a 4 millió rabszolgával együtt körülbelül 400 000 szabad afroamerikai volt. Bár nem rendelkeztek egyenlő jogokkal, sokan sikeres üzletemberek voltak, néhányan maguk is kiterjedt rabszolgatartók voltak.
a rabszolgák felszabadítása nem volt könnyű vállalkozás., A kormányban és a politikában sokan a folyamat és a megvalósítás mellett döntöttek. 1861-ben Benjamin Franklin Butler tábornok, míg a Fort Monroe-ban, a Virginia-félsziget csúcsán lévő uniós erődítményben parancsnok volt, nem akart visszaadni három rabszolgát, akik az erődben mutatkoztak be. Butler, aki a háború előtt ügyvéd volt, úgy döntött, hogy a három rabszolgát “háborús csempésznek” tekintik, és nem volt hajlandó visszaadni őket rabszolgaságba. Az egész fronton az elszabadult rabszolgák kezdtek megjelenni az uniós erőknek. Az Unió bevezette a bérleti politikát, és felhasználta őket a háborús erőfeszítésekben., Augusztusban az amerikai kongresszus elfogadta az 1861-es elkobzási törvényt, amely törvényessé tette az elszabadult rabszolgák státusát. Kijelentette, hogy a Konföderációs hadsereg által használt vagyontárgyakat, beleértve a rabszolgákat is, az uniós erők elkobozhatják. A fogak beillesztése a törvénybe, a Kongresszus 1862 márciusában törvényt fogadott el, amely megtiltotta a rabszolgák visszatérését. A háború végére az Unió több mint 100 csempésztábort állított fel délen.
A szakszervezeti tisztviselők kezdeményezték a rabszolgák tényleges szabadon bocsátását. John C. Fremont tábornok 1861 augusztusában kijelentette, hogy a Missouriban meghódított területén a konföderációk tulajdonában lévő rabszolgák szabadok., A parancsot Lincoln elutasította, Fremontot pedig kirúgták. Helyét David Hunter tábornok vette át. 1862 májusában Hunter, aki mostanra egy nagyobb déli földrajzi területért volt felelős, megszüntette a rabszolgaságot a parancsnoksága alatt álló területen. Lincoln ezt a parancsot is elutasította. 1862 júniusában azonban a Kongresszus a rabszolgaság eltörlésével kezdte meg a folyamatot Washingtonban, 1862.szeptember 22-én, öt nappal az antietami csata (Sharpsburg) után, mivel az uniós erők a Konföderációkat Marylandből kiszorították, Lincoln elnök, végrehajtási végzést használva, kiadta az előzetes emancipációs kiáltványt., Kikötötte, hogy ha a déli államok 1863.január 1-jéig nem szüntetik meg lázadásukat, akkor ezekben az államokban a rabszolgák szabadok lesznek, mivel a Kiáltvány hatályba lép. Amikor a Konföderáció nem engedett, Lincoln elnök kiadta a végső emancipációs kiáltványt 1863.január 1-jén. A Kiáltvány csak a rabszolgákat szabadította fel az államokban a szövetségi kormány elleni lázadásban. Nem szabadította fel az uniós Államokban tartott rabszolgákat. A háború végén, 1865. December 6-án az amerikai kongresszus elfogadta az Alkotmány 13.módosítását, amely megszüntette a rabszolgaságot az Egyesült Államokon keresztül.,