CLARK FREEPORT, Philippines—les carcasses ternies de vieux avions de chasse jonchent le paysage ici, reliques de ce qui était autrefois la plus grande base aérienne américaine À l’époque de la guerre froide, les avions de combat et les transports décollaient par centaines, se dirigeant vers des cibles du Moyen-Orient au Vietnam en passant par la Corée., Mais ces jours-ci, alors que de nouvelles guerres froides se profilent à l’horizon avec la Russie et surtout la Chine, cette ancienne base historique est un symbole de vide dans la Politique de défense américaine.
le terrain de parade historique est toujours là, une étendue de verdure sur laquelle les généraux présidaient autrefois alors que la base passait d’un ancien poste de cavalerie espagnole en 1898 à un symbole de la puissance mondiale des États-Unis.
alors que des secousses à la mi-juin 1991 secouaient Le Mont Pinatubo, menaçant de manière inquiétante 10 miles à l’Ouest, une équipe de L’U. S. Geological Survey a mis en garde contre l’une des explosions volcaniques les plus spectaculaires de l’histoire., Le commandant américain, le Major général de L’armée de l’Air William Studer, a ordonné le retrait des 14 500 soldats et civils ainsi que de presque tous les avions deux jours avant que la première des 42 éruptions en trois jours ne provoque une tempête de lave, de boue et de poussière.
Les Américains ne reviendraient jamais—mais pas parce que la base, couverte de cendres et de boue volcanique était irréparable., La raison en était le rejet trois mois plus tard d’un nouveau traité sur les bases par un Sénat philippin désireux de défier le « pouvoir impérial” qui avait dirigé les Philippines en tant que successeur des Espagnols jusqu’à ce que les Japonais en 1942 infligent l’une des défaites les plus humiliantes de L’histoire militaire américaine.
certes, les Américains, après avoir récupéré le pays dans de terribles batailles avec les Japonais en 1945, ont accordé l’indépendance aux Philippines en 1946, de manière appropriée le 4 juillet., Mais au fil des ans, les « nationalistes” Philippins, comme ils s’appelaient eux-mêmes, en voulaient aux liens étroits entre les Américains et les dirigeants Philippins, notamment le dirigeant de longue date Ferdinand Marcos, destitué en 1986 lors d’une révolution sans effusion de sang du « pouvoir populaire”. En 1991, le président du Sénat, Jovito Salonga, a fièrement lancé le vote décisif alors que le Sénat rejetait le traité, 12 contre 11, un triomphe raconté par Salonga dans son livre, Le Sénat qui a dit Non.,
Les Américains étaient partis pour de bon—et pas seulement de Clark, mais de Subic Bay, leur plus grande base navale d’outre-mer, de L’autre côté de Pinatubo, à 47 miles au sud-ouest dans la mer de Chine méridionale.
Aujourd’hui, le Parti Communiste Chinois revendique plus de ces eaux comme les siennes. Et cet endroit qui est maintenant une base aérienne Philippine fauve est un triste symbole du nationalisme déplacé à une époque où les responsables de Manille regardent avec consternation les maraudes de Pékin.,
La Chine prétend gouverner pratiquement toute la mer de Chine méridionale, menaçant les forces Philippines toujours accrochées à de minuscules enclaves dans les îles Spratly où les Chinois ont construit une bande aérienne et des installations pour les navires de guerre. Comme si cela ne suffisait pas, des bateaux Chinois, des bouées et une chaîne flottante éloignent les pêcheurs Philippins du Haut-fond de Scarborough, riche en poissons, longtemps revendiqué par les Philippines, à 165 milles à l’ouest de Subic.,
Le président Rodrigo Duterte, surtout connu pour sa répression brutale contre les trafiquants et les consommateurs de drogue, tente de gagner les faveurs du Président chinois Xi Jinping, qu’il a vu la semaine dernière lors de son cinquième voyage à Pékin depuis son élection il y a trois ans.
on parle d’une renaissance de l’ancienne relation entre les États-Unis et les Philippines, toujours liées par un traité de défense mutuelle avec les États-Unis datant de 1951, depuis que Duterte a empêché les navires de guerre américains de payer des appels de courtoisie à Subic. Plusieurs milliers de états-UNIS, et les troupes Philippines organisent des exercices annuels de Balikatan – « épaule contre épaule » – mais restent à l’écart des Chinois, une force que les Américains ne sont pas en mesure de défier sans leurs bases historiques.
des rappels d’une époque révolue sont visibles autour du Clark Freeport sous la forme de vieux bâtiments qui servaient autrefois les Américains., Certains sont des coquilles creuses, d « autres reconstruits après une vague de pillage dans lequel les Philippins, avec la connivence d » officiers militaires de haut rang, dépouillé la base d » à peu près tout ce qui pourrait être vendu sur le marché libre, y compris le câblage de cuivre, tuyaux, et plomberie, ainsi que des armes et des gadgets électroniques coûteux. Cette ère de vol massif, une épidémie que les fonctionnaires préfèrent ne pas discuter, semble oubliée tandis que les planificateurs saluent de nouveaux investissements, et les gros titres proclament les dangers posés par les Chinois.,
le contraste entre l’ancien et le nouveau temps n’est nulle part aussi clair que dans la transition de Clark Field d’une base militaire stratégique à un aéroport civil. L’armée de l’Air Philippine, réduite à une poignée d’hélicoptères, de vieux transports et d’entraîneurs à réaction, ne gère que des vols occasionnels au large d’une seule bande desservant une douzaine d’avions de ligne remplis de passagers à la poursuite de tout le plaisir offert à Clark et à Angeles City adjacente.,
« nous disons qu’il n’y a pas que la vie après les bases”, explique Noel Tulabut, directeur des communications de la Clark Development Corporation, « il y a une nouvelle vie, point final. »Cela comprend des usines et des magasins sur la base, deux terrains de golf de 18 trous et deux de 9 trous et quatre casinos.
dans une société qui aurait émergé après 400 ans dans un couvent et 50 ans à Hollywood, au-delà des entrées gardées de Clark, La ville D’Angeles bat au rythme de l’un des quartiers de divertissement les plus bruyants et les plus ouverts d’Asie.,
Les jeunes femmes, vêtues d’une tenue brève mais pas trop révélatrice, comme l’exige la loi, se promènent et dansent sur les scènes tandis que de plus en plus de femmes déambulent sur Fields Avenue et les rues avoisinantes surveillées par des hommes du monde entier. Les boutiques de Lingerie et les salons de massage sont entrecoupés entre les boîtes de nuit tandis que la drogue est disponible dans les ruelles et les ruelles étroites malgré la guerre de Duterte contre les dealers, qui aurait coûté la vie à 10 000 personnes lors de raids policiers et de meurtres par vengeance.
États-Unis, les militaires qui illuminaient autrefois « le quartier rouge », comme il est largement connu, ne sont peut-être plus là, mais des retraités grisonnants, la plupart vivant avec des Philippins, traînent dans les bars et les clubs. Certains d’entre eux se rassemblent à Margarita Station, un restaurant légendaire et une salle de billard gérée par un officier à la retraite de l’US air force près de ce qui était autrefois la porte principale de l’ancienne base.
Les anciens de la gare de Margarita se plaignent que les autorités imposent de nouvelles règles pour les clubs voyants, mais les visiteurs de Corée du Sud et d’autres pays asiatiques, ainsi que D’Europe, D’Australie et des États-Unis, continuent à fredonner., Le quartier fleurit des décennies après que les SIG Américains aient envahi le strip, rivalisé uniquement avec les boîtes de nuit sauvages D’Olongapo près de Subic Bay, à 90 minutes en voiture de l’Ouest.
de nos jours, L’objectif est de” faire de Clark le principal aéroport des Philippines », explique Augusto Sanchez à la Clark International Airport Corporation., Au moment où Duterte quittera ses fonctions lorsque son mandat de six ans se terminera en 2022, dit Sanchez, « une toute nouvelle infrastructure sera en place, qui fera partie du Clark Freeport géré par la Clark Development Corporation. »
maintenant, les visiteurs les plus nombreux à Clark sont des Coréens, qui remplissent les vols depuis la Corée du Sud à la poursuite de tout ce que Clark et Angeles City ont à offrir. Les trois G de golf, jeux d’argent et filles attirent tellement de visiteurs que l’aéroport ajoute un autre terminal et deux autres bandes.,
Après tout ce qui a été fait, peut-être D’ici l’année prochaine, Clark devrait être sur le point de dépasser L’Aéroport international Ninoy Aquino de Manille en tant que principale porte d’entrée des Philippines. Digne de sa stature montante, il obtient même un nouveau nom, Lipad, qui signifie « voler” en Tagalog et est également l’acronyme de Luzon International Premier Airport Development—Luzon étant le nom de L’île principale des Philippines.,
Si Clark est déjà un centre d’affaires et de divertissement, ce qui reste de L’armée de l’Air Philippine montre la futilité de résister aux revendications chinoises sur toute la mer de Chine méridionale.
la faiblesse des Philippines sur le plan militaire était évidente dans la rhétorique du Secrétaire Philippin aux Affaires étrangères, Teodoro Locsin Jr., alors qu’il protestait contre l’empiétement d’un navire Chinois entre les îles Philippines éloignées du Sud.,
« tirez des protestations diplomatiques sur le navire de guerre chinois”, a déclaré Locsin devant un comité sénatorial philippin indigné. « Lâchez la merde diplomatique. Dire que c’est le nôtre, période. Dire qu’ils sont de l’intrusion. »
bien sûr, comme si le grand discours aurait le moindre impact sur les Chinois, construisant de nouvelles bases sur les îles Spratly au mépris des revendications non seulement des Philippines mais aussi du Vietnam, De La Malaisie et même du petit Sultanat de Brunei, Sur la frange sud de la mer.,
de telles remarques semblent d’autant plus absurdes que le président Duterte s’est assidûment rapproché de la Chine. Il a laissé entendre à plusieurs reprises que la Chine pourrait être un ami plus fiable que les États-Unis à la suite du retrait des forces américaines en 1991 et 1992 de Clark et Subic
Duterte, sensible aux critiques selon lesquelles il a été trop amical avec Pékin, pense que les Américains des derniers jours ne feront tout simplement pas grand-chose, sinon quoi que ce soit, pour défendre les Philippines dans une épreuve de force., Dans un commentaire dégoulinant de sarcasme, il a déclaré à une audience de télévision locale: « je voudrais que L’Amérique rassemble toute sa septième flotte devant la Chine. »Si cela devait arriver, dit-il, » je me joindrai à eux. »
plus sérieusement, à Pékin la semaine dernière, Duterte a soulevé la question du braconnage chinois dans les eaux Philippines avec le Président Xi—et a même osé dire qu’une décision en 2016 par un panel soutenu par L’ONU à La Haye rejetant la revendication de souveraineté de la Chine sur toute la mer de Chine méridionale était” contraignante »,
Bonne chance., Xi a balayé L’allégation de Duterte, réaffirmant la position souvent répétée de la Chine selon laquelle le Comité n’a pas compétence sur tout ce que fait la Chine. Au contraire, a déclaré la nouvelle agence De Presse Chine Nouvelle, ne rapportant pas un mot sur la décision, les deux ont préféré « mettre de côté les différends, éliminer les interférences extérieures et se concentrer sur la coopération, faire des efforts pragmatiques et rechercher le développement., »
Pour Duterte, le gain pourrait résider dans un accord pour partager la générosité de la mer, peut-être en acceptant un code de conduite pour tous les demandeurs concurrents. Mais il y a beaucoup plus en jeu que les droits de pêche.
« je suis le plus intéressé par l’extraction des ressources naturelles”, le pétrole et le gaz naturel, a déclaré Duterte aux journalistes., Dans un autre florilège rhétorique, un porte-parole a déclaré courageusement: « soit nous obtenons une conformité de manière amicale, soit nous l’appliquons de manière hostile. »
en fait, la faiblesse des forces armées Philippines est manifeste. Ses 170 000 soldats doivent défendre les quelque 8 000 îles du pays non seulement contre les menaces extérieures, mais aussi contre les révoltes musulmanes et communistes.
parmi les ennemis de Duterte figure la vice-présidente du pays, Leni Robredo, une avocate dont le mari, un ancien ministre, est mort dans un accident d’avion il y a sept ans., Vainqueur lors d’un vote séparé pour le vice-président lors des élections de 2016, Robredo accuse Duterte de « vendre” à la Chine.
« Le président a fait beaucoup de déclarations qui donnent l’impression que nous approuvons ce que veut la Chine”, a-t-elle déclaré dans une interview à Bloomberg. « Nous pourrions nous réveiller un jour, et nombre de nos territoires ne sont plus les nôtres. »
chez Clark, un tel verbiage ne suscite guère d’inquiétude., L’aéroport civil a franchi un cap de deux millions de passagers au premier semestre de cette année, et Texas Instruments et Samsung Electronics produisent des semi-conducteurs et d’autres produits électroniques à l’intérieur de la zone. À trois heures de Manille par une autoroute encombrée et des rues grouillantes, l’aéroport sera relié dans quelques années par un chemin de fer, l’amenant à moins d’une heure de la capitale grouillante.
Robert Brady, un pilote pour FedEx qui a passé cinq ans à vivre sur Clark alors que son père était basé ici dans les années 1970, se souvient du bon vieux temps avec des sentiments mitigés., « Il y avait des maisons ici”, dit-il en prenant des photos près de l’ancien terrain de parade entre les vols. « Mon ancienne maison a été détruite. »Mais il a bon espoir pour l’avenir: « La base a l’air mieux. Je leur souhaite de bien. Les Coréens investissent. Les Coréens sont tout. »
quant au danger posé par les Chinois dans la mer de Chine méridionale, c’est un mauvais rêve à un horizon lointain. Dans Air Force City, un coin de l’ancienne base tentaculaire encore dédiée aux forces armées, des casernes de ciment décrépites montrent encore des signes des dommages infligés par la cendre et la cendre de Pinatubo., Sur l’herbe à l’extérieur, des panneaux avertissent: « attention aux balles de Golf volant à basse altitude”, rien sur les avions ennemis ou les missiles.