Bob Fitch photography archive, © Stanford University Libraries
le travail d’Andrew Young en tant que pasteur, administrateur et défenseur des droits de vote l’a amené à rejoindre Martin Luther King, Jr., et la Southern Christian Leadership Conference Young, qui est entré en politique électorale peu de temps après L’assassinat de King, a crédité King d’avoir donné « un but et une subsistance” à sa vie (Young, 474)., ” Il a laissé sa marque sur moi, à la fois dans des souvenirs indélébiles et dans les leçons spirituelles et pratiques de nos épreuves et triomphes », a rappelé Young. « C’est par la qualité de ces jours que j’en suis venu à mesurer mon propre cheminement continu” (Young, 474).
né à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, le 12 mars 1932, dans une famille de la classe moyenne, Young a obtenu un BS (1951) en biologie de L’Université Howard avant d’étudier pour devenir ministre. En 1955, il a obtenu un diplôme de théologie au Hartford Theological Seminary et a été ordonné ministre dans L’Église Unie du Christ., En 1957, après avoir été pasteur à Bethany Congregational Church à Thomasville, en Géorgie, Young rejoint le Conseil National des églises du Christ en Amérique à New York en tant que directeur associé de la Division de la jeunesse de L’éducation chrétienne.
dans ses mémoires An Easy Burden (1996), Young se souvient avoir rencontré King en 1957, lorsque les deux hommes partageaient le podium du programme annuel de la fraternité Alpha Phi Alpha au Talladega College en Alabama. Après l’événement, King a invité Young à lui rendre visite à Montgomery., Young était enthousiasmé par la possibilité de parler avec King de sa philosophie de la non-violence et « de la façon dont il avait appliqué sa formation académique à la situation pratique dans le Sud”, mais à la consternation de Young, King n’était pas intéressé à parler de ses études universitaires: « il était surtout intéressé à parler de Yoki, de son nouveau bébé et de Coretta … et il n’avait pas envie de jouer le rôle du Révérend Dr Martin Luther King, Jr.” (Young, 97 ans).,
poussé par le mouvement étudiant à Nashville en 1960, Young envisage de déménager dans le Sud pour diriger le programme de formation à la citoyenneté de L’école populaire Highlander et sollicite les conseils de King. Bien que King ait fait l’éloge du programme de Highlander, il avertit Young que les responsables du Tennessee tentaient de fermer l’école. « Je ne vous conseillerais certainement pas de quitter le poste que vous occupez actuellement, sauf si vous pouvez être sûr que Highlander restera ouvert” (King, 25 avril 1961)., Young accepta L’offre de Highlander, mais, comme King l’avait prévenu, Highlander ferma ses portes en 1961 avant L’arrivée de Young et de sa femme, Jean. Le programme a déménagé ses bureaux administratifs au siège de SCLC à Atlanta, tandis que L’Église Unie du Christ a rénové des installations à Dorchester, en Géorgie, pour accueillir les écoles de citoyenneté. Young a repris le programme, qui est progressivement devenu une partie intégrante de SCLC. En 1963, Young a été une figure clé du comité de négociation biracial qui a forgé l’accord durement gagné qui a mis fin à la campagne de Birmingham.,
en 1964, King a promu Young au poste de directeur exécutif de SCLC après le départ du Wyatt Tee Walker, en difficulté. Pendant les années suivantes, Young devint L’un des conseillers et confidents les plus fiables de King et travailla avec lui pendant les campagnes à St.Augustine, Selma et Chicago. Il a rappelé que, dans les réunions de l’exécutif, King voulait entendre les points de vue conservateurs aussi bien que Radicaux, « et il me revenait presque toujours d’exprimer le point de vue conservateur” (Young, 16 juillet 1968).
en avril 1968, Young était avec King au Lorraine Motel à Memphis lorsque le leader des droits civiques a été tué., Young se souvient que King était d’humeur joviale la veille de son assassinat, engageant même Ralph Abernathy et Young dans une bataille d’oreillers. En fin d’après-midi du 4 avril, peu de temps après qu’une limousine soit arrivée chercher King et son entourage pour le dîner, Young entendit un bruit semblable à celui d’une voiture qui se retournait et vit que King n’était plus debout sur le balcon de l’hôtel. La première pensée de Young était que King était « encore Clown » (Young, 464)., Young a été dévasté par L’assassinat de King: « il semblait injuste qu’il soit ‘libre’ d’innombrables problèmes, alors que nous, les vivants, étions laissés pour essayer de faire face sans lui. On s’était juste débrouillés avec lui, comment pourrions-nous nous entendre sans lui?” (Jeunes, 466).
Young quitte le SCLC en 1970 pour se présenter au Congrès. Bien que battu dans sa première candidature, il s’est présenté avec succès en 1972 et a représenté son district de Géorgie pendant trois mandats avant d’être nommé ambassadeur aux Nations unies par le président Jimmy Carter., Connu pour son approche sympathique à l’égard des pays en développement, Young a été contraint de démissionner en 1979, après une rencontre non autorisée avec un représentant de l’organisation de libération de la Palestine. En 1981, le président Carter a décerné à Young la médaille de la liberté du Congrès. Young a été maire d’Atlanta de 1982 à 1990 avant de lancer une candidature infructueuse au poste de gouverneur de Géorgie en 1990.