Hawai’I, cette destination de lune de miel connue pour ses magnifiques couchers de soleil, a un sombre secret—c’est un endroit géologiquement violent. C’est parce que les îles hawaïennes sont nées de l’activité volcanique. En fait, ce volcanisme peut encore être observé aujourd’hui à Hawai’i.
les six plus grandes îles hawaïennes—The Big Island, Maui, Lanai, Molokai, Oahu et Kauai—forment une chaîne d’Îles courant vers le nord-ouest., Les îles apparaissent dans ce schéma pour une raison spécifique: elles se sont formées les unes après les autres comme une plaque tectonique, la plaque pacifique, glissée sur un panache de magma—Roche en fusion—perforant la croûte terrestre. Ces panaches de magma ne sont pas petits—ils peuvent s’étendre à des centaines de kilomètres sous la surface de la Terre.
cette remontée de roche fondue, connue sous le nom de « point chaud”, crée des volcans qui crachent de la lave (magma qui atteint la surface de la Terre). La lave se refroidit ensuite et durcit pour créer de nouvelles terres. Les îles hawaïennes ont été littéralement créées à partir de nombreux volcans—ce sont une traînée d’éruptions volcaniques.,
le volcanisme des points chauds peut se produire au milieu des plaques tectoniques. C’est contrairement au volcanisme traditionnel, qui a lieu aux limites des plaques. Une explication que les scientifiques ont proposée pour le volcanisme des points chauds est qu’il se produit près de parties inhabituellement chaudes du manteau terrestre, la couche de la planète sous la croûte.
dans le cas des îles hawaïennes, la plaque du Pacifique se déplace continuellement vers le nord-ouest au-dessus du point chaud hawaïen. Ce mouvement a provoqué la formation de la chaîne D’îles hawaïennes., La plaque du Pacifique n’est que l’une des 20 plaques tectoniques de la Terre, qui sont constamment en mouvement et sont responsables d’événements tels que des tremblements de terre.
Il existe de nombreux reliefs autour des îles hawaïennes qui se sont formés à partir du même point chaud volcanique. Les scientifiques pensent que ce point chaud expulse la lave depuis environ 70 millions d’années.
beaucoup de ces reliefs créés par les volcans sont encore submergés. Sont également submergés les sommets du Mont sous-marin Emperor au nord-ouest de Hawai’i, qui fait partie de la même chaîne de formations volcaniques. Un mont sous-marin est une montagne sous-marine., Le Mont sous-marin Emperor s’étend sur plus de 6 000 kilomètres (3 728 miles) depuis Hawai’I jusqu’à la tranchée des Aléoutiennes en Alaska. Au total, plus de 750 000 kilomètres cubes (180 000 miles cubes) de lave ont éclaté pour former tous les reliefs de la chaîne Hawaiian–Emperor. C’est assez pour couvrir tout l’état de Californie dans une couche de lave de plus d’un kilomètre (0.62 mile) d’épaisseur.
L’activité volcanique se poursuit sur la rive sud de la grande île, la plus jeune des îles hawaïennes. En 2018, le volcan Kilauea est entré en éruption de manière spectaculaire et a été inondé sur 30 kilomètres carrés (30.,5 milles carrés) de la Grande Île avec de la lave. La couche de lave était jusqu’à 24 mètres (79 pieds) d’épaisseur par endroits, hauts de plus de six étages. Des milliers de tremblements de terre ont accompagné les éruptions, et les résidents et le personnel à proximité de L’Observatoire des volcans Hawaïens de L’United States Geological Survey, près de Kilauea, ont été forcés d’évacuer.
Kilauea n’est pas le seul volcan de la Grande Île. Il y a aussi Kohala, Mauna Kea, Hualalai et Mauna Loa. De ces quatre volcans, seuls Hualalai et Mauna Loa sont actifs., Le Mauna Kea, un volcan endormi sur la grande île, est en fait la plus haute montagne du monde mesurée de sa base à son sommet. Il fait plus de 10 000 mètres (32 800 pieds) de hauteur, nettement plus haut que le Mont. Everest. Mais près de 6 000 mètres (19 700 pieds) de sa hauteur est sous la mer, donc nous n’en voyons qu’environ 4 000 mètres (13 000 pieds).
La plus ancienne des principales îles hawaïennes, Kauai, n’a pas de volcans actifs car elle n’est plus au-dessus du point chaud hawaïen., Au lieu de cela, le processus écologique dominant qui s’y produit est l’érosion, qui a sculpté le paysage de Kauai en magnifiques falaises.
alors que la plaque pacifique continue de se déplacer à un rythme d’environ sept centimètres (2,75 pouces) par an—à peu près la vitesse à laquelle les ongles poussent—de nouveaux matériaux volcaniques s’accumulent au-dessus du point chaud hawaïen. Ce matériau finira par former une autre île hawaïenne. Située à environ 35 kilomètres (22 miles) au large de la côte sud de la Grande Île, cette future île a déjà un nom: Loihi., Mais ne réservez pas de voyage là—bas pour l’instant-Loihi n’est pas visible en tant qu’île pour le moment. Il a déjà augmenté de milliers de mètres, mais il est encore à environ 1 000 mètres (3 280 pieds) sous la surface de l’océan Pacifique. Alors que la lave continue de se déposer sur Loihi, les scientifiques prédisent qu’elle s’élèvera au-dessus du niveau de la mer entre 10 000 et 100 000 ans.
Les scientifiques pensent que les monts sous-marins comme Loihi peuvent ressembler à des mondes dans le système solaire externe comme la lune de Saturne Encelade., En étudiant les conditions de la mer profonde autour de Loihi, les chercheurs peuvent mieux comprendre à quoi peuvent ressembler d’autres mondes du système solaire.