un arbre digne de culte: Les Banyans de Hong Kong

M. Lam était adolescent lorsqu’il a installé un sanctuaire au dieu local de la terre sous un banyan tree à Tai Hang. « C’était il y a 70 ans”, dit-il. Après la Seconde Guerre mondiale, il a reçu la permission du gouvernement de transformer le sanctuaire en temple, qu’il a construit à proximité, à côté d’un mur de Pierre Le long de Tung Lo Wan Road. Le temple est toujours debout aujourd’hui, gardé par le mouton noir de Lam, qui veille sur une collection hétéroclite de statues et de figurines.,

« cela a commencé avec le dieu de la terre, mais les gens ont apporté leurs propres statues de Dieu ou Bouddhas s’ils devaient s’en débarrasser”, explique Lam, qui a 88 ans. « Maintenant, c’est un temple pour tout.”

ce n’est pas un hasard si le temple de Lam a commencé avec un Banyan tree. Ces mastodontes sont omniprésents à Hong Kong, poussant dans les parcs, les jardinières de rue et même entre les fissures des murs de Pierre. Leur présence imposante définit le paysage urbain., ” Si Hong Kong était abandonné, il serait repris par les banyans dans quelques centaines d’années », explique Jim Chi-Yung, président du Département de géographie de l’Université de Hong Kong, connu sous le nom de Tree Professor pour son enthousiasme arboricole.

les Banyans sont immédiatement reconnaissables pour leurs racines aériennes épineuses, qui se jettent vers l’extérieur à la recherche d’eau et de nutrition. Lorsque la racine trouve une source appropriée, soit dans le sol, soit dans un autre arbre, elle devient un tronc épais et ligneux., C’est ce qui permet au banyan de pousser dans des conditions variées, c’est pourquoi ils sont les formes de verdure les plus importantes dans les parties les plus denses et les plus denses de Hong Kong. Jim a compté plus de 1 100 arbres poussant sur les surfaces abruptes des murs de maçonnerie de L’Île de Hong Kong. « Ils peuvent atteindre 20 mètres de haut, aussi gros que des arbres qui poussent hors du sol, sauf qu’ils poussent hors du mur”, dit-il.,

lorsque J’ai rencontré Jim pour la première fois, en 2009, il m’a emmené à Forbes Street à Kennedy Town, où 22 banyans poussent à la surface d’un mur de pierre de 12 mètres de haut, construit selon une technique traditionnelle Hakka qui ne nécessite pas de mortier entre les joints de Pierre. Les graines transportées par le vent ou lâchées par les oiseaux trouvent leur chemin dans les fissures. Que l’arbre pousse, ses racines plongent dizaines de mètres dans le sol derrière le mur.

Jim aime la façon dont les banyans forment une verrière verdoyante de L’autre côté de Forbes Street., Il siège sur un certain nombre de comités gouvernementaux, et il m’a dit qu’il avait proposé une fois de piétonniser la rue pour en faire une destination pour les repas en plein air, un endroit où les gens pourraient s’asseoir et se détendre à l’ombre des banyans. La réception du gouvernement a été glaciale. Jim pense qu’une partie du problème est que le gouvernement ne respecte pas vraiment ou ne comprend pas les arbres.

« voyez ce qui se passe ici? »demanda-t-il en touchant une racine qui avait été bétonnée pour l’empêcher de pousser. « Les gens qui font ça, ils ne comprennent pas les arbres, ils ne font pas de recherche, ils ne croient pas en la science., Ils dégradent le patrimoine. Imaginez faire cela à un monument ancien. »

Les racines de bétonnage peuvent endommager l’arbre, et de temps en temps, les conséquences de ce manque de soin deviennent claires lorsqu’un banyan géant s’écrase dans la rue en contrebas. En août dernier, après des jours de fortes pluies, un arbre de mur s’est effondré sur Bonham Road, ce qui a conduit le Département des autoroutes à abattre subrepticement quatre banyans en bonne santé à proximité., Leur retrait soudain a été défendu par le gouvernement comme une mesure de précaution, mais des experts comme Jim ont déclaré qu’il s’agissait d’une réaction excessive inutile. Cela a suscité l’indignation des habitants, qui ont attaché des ballons, des rubans et des messages de soutien aux racines des arbres, qui s’accrochaient encore au mur qui les soutenait depuis 100 ans.

bien que certains responsables du gouvernement de Hong Kong puissent les considérer avec suspicion, le respect des banyans est profondément ancré dans la culture du Sud de la Chine. Les banians sont considérés comme ayant un excellent feng shui, symbolisant la longévité, la fécondité et la persévérance., On pense également qu’ils abritent les dieux de la terre, les divinités indigènes qui protègent chaque village, et des sanctuaires sont souvent construits à leur base. Dans de nombreux cas, les gens adorent les arbres eux-mêmes, pas seulement les dieux de la terre. C’est le cas à Lam Tsuen, où deux banyans connus sous le nom de Wishing Trees sont devenus une attraction touristique. Les visiteurs écrivent leur souhait sur un morceau de papier jaune, l’attachent à une orange et le jettent sur l’une des branches des arbres. Après que le poids de tous les souhaits a provoqué l’effondrement d’une branche en 2005, les fidèles ont été invités à attacher leurs souhaits à un arbre en plastique à la place.,

L’anthropologue P. Y. L. Ng note que les Banyans étaient vénérés parce qu’ils étaient souvent les seuls arbres survivants dans un paysage qui avait été régulièrement déboisé pendant des centaines d’années. « Son bois est noueux et ne peut donc pas être utilisé comme bois, il ne flambera pas et ne peut donc pas être utilisé pour le bois de chauffage. Son manque même de propriétés utiles assure son invincibilité et sa survie”, a-t-il écrit dans une étude de 1983 sur les nouveaux territoires., Le Zhuangzi, l’un des textes fondateurs du taoïsme, considère le banyan comme un exemple de l’idéal de non-utilité, comme quelque chose qui devient sacré parce qu’il ne peut être utilisé pour rien.

le dramaturge Li Yu du 17e siècle a vu l’ARBRE banyan comme une métaphore de la « brise du Sud” – un euphémisme pour l’amour homosexuel masculin. « Chaque fois qu’un arbre plus petit pousse devant lui, ce banyan penchera tôt ou tard son corps vers le plus petit arbre, essayant de le séduire., Après un certain temps, quand il a réussi à séduire le plus petit arbre, il enroule ses branches étroitement autour du corps du plus petit arbre, et le plus petit arbre tombe progressivement dans l’étreinte du banyan. Les deux arbres deviennent un, de sorte que même si vous les coupez avec une hache, vous ne pouvez pas les séparer. »

Ce phénomène ne se produit pas seulement à d’autres arbres: les banyans peuvent subsumer des bâtiments entiers, comme c’est le cas avec la Cabane dans les arbres Kam Tin. En 1661, la dynastie Qing nouvellement établie ordonne L’évacuation de Hong Kong afin d’éliminer les rebelles fidèles au régime Ming vaincu., Les villageois ont été forcés de quitter leurs maisons pendant huit ans. Pendant ce temps, un Banyan a progressivement dévoré la salle d’étude du Village de Shui Mei, ne laissant que son contour comme trace. La structure fantomatique des fenêtres et des portes de la salle d’étude est encore visible dans les racines de l’arbre.

Hong Kong moderne a trouvé des moyens d’accueillir des Banyan Tree. À Yuen Street près de City University forks autour d’un banyan particulièrement grand, un hébergement également fait sur Dragon Road près de Victoria Park., Près des deux tiers des 481 arbres inscrits au Registre des arbres anciens et précieux du gouvernement sont des banyans. Selon le gouvernement, il y a 29 000 banyans en cours d’entretien dans les parcs et les rues de la ville, bien que beaucoup d’autres existent sans papiers dans la nature. Au total, 3 491 nouveaux banyans ont été plantés dans la ville depuis 2011.,

Et alors que l’avenir de nombreux banyans anciens et éminents est controversé — un certain nombre d’entre eux ont été abattus ces dernières années, comme plusieurs spécimens centenaires sur Nathan Road à Tsim Sha Tsui-vous pouvez compter sur les banyans pour trouver un moyen de survivre même dans les conditions les plus difficiles. De nouveaux germes poussent déjà à partir des souches des Banyans coupés sur Bonham Road. Il y a une raison pour laquelle ils sont adorés, après tout.

Merci à Brian Skerratt pour ses recherches sur Li Yu.