parmi les philosophes du droit les plus influents du début de la période moderne, Thomas Hobbes (1588-1679), dont la théorie du droit était un nouvel amalgame de thèmes issus à la fois des traditions de la loi naturelle et de la théorie du commandement. Il a également offert certaines des premières critiques de la théorie de la common law, qui seront développées de manière significative par les théoriciens au 18ème siècle. Pour Hobbes, le droit était le principal instrument d’un souverain pour servir les fins du gouvernement, qui étaient principalement la paix et la sécurité personnelle de tous ses citoyens., Écrivant pendant et après les guerres civiles anglaises (1642-1651), il développa l’idée que le gouvernement qui gouvernait efficacement par la loi était le seul rempart contre l’anarchie ou, comme il le disait célèbre, « une guerre de tous contre tous. »La philosophie du droit de Hobbes est en partie un compte rendu de ce que le droit doit être pour remplir cette fonction. De nombreux chercheurs créditent Hobbes comme le fondateur du positivisme juridique, la théorie philosophique dominante du droit depuis le 17ème siècle., Les idées fondamentales du positivisme juridique sont que le droit est essentiellement une question de fait social et qu’il porte tout au plus un lien contingent avec les normes morales: de nombreuses actions légalement proscrites (ou prescrites) peuvent néanmoins être morales (ou immorales). Dans la mesure où C’était le point de vue de Hobbes, c’était parce qu’il adhérait à la théorie du commandement du droit déjà discutée. Dans son magnum opus, Leviathan (1651), il a écrit que « la loi en général, n’est pas un conseil, mais un commandement” et que civil (c.-à-d.,, positif) les lois sont » les règles que la richesse commune a commanded…by mot, écriture ou autre signe suffisant de la volonté” que certaines actions doivent être faites ou non faites. Puisque les lois sont des « signes de la volonté” du souverain, Hobbes a mis un accent particulier sur l’exigence que ces « signes” soient suffisamment publics et intelligibles pour les citoyens ordinaires.
avec L’aimable autorisation de la National Portrait Gallery, Londres
La critique fondamentale de Hobbes à l’égard de la théorie de la common law était que les « coutumes immémoriales” de la communauté, prétendues être les fondements du droit, ne sont pas toujours facilement discernables; elles peuvent en fait être profondément controversées, de sorte que la common law peut par nature ne pas offrir des vues, Hobbes rejeta L’idée de Coke selon laquelle la connaissance de la loi exigeait un exercice de « raison artificielle” et « une longue étude et expérience”, arguant que si les avocats et les juges étaient des intermédiaires nécessaires entre le souverain et le sujet, alors la loi ne guiderait pas encore la conduite de ceux à qui elle s’appliquait. Il plaisanté que les personnes pouvaient se dispenser les conseils d’avocats et de maîtriser le contenu d’un système juridique après environ deux mois d’étude.,
bien qu’il y ait des éléments positivistes indéniables dans la théorie de Hobbes, en posant un lien important entre le droit naturel et le droit civil (c’est-à-dire entre la morale et le droit positif), il s’est également inspiré de la tradition du droit naturel. Il a affirmé que le droit naturel et le droit civil « se contiennent et sont d’égale ampleur. »Ce que Hobbes entendait par cette affirmation a été un sujet de débat savant depuis; il suffit de dire qu’il pensait qu’il y avait des limites morales modestes mais réelles à ce que le souverain pouvait légitimement exiger de ses sujets., Par exemple, une loi putative qui obligeait les gens à agir d’une manière qui conduisait à leur propre mort ne serait pas une loi positive valide parce qu’elle violerait la loi naturelle de l’auto-préservation, qui, selon Hobbes, était à la base de l’Objectif du gouvernement. Hobbes a donc tenté une synthèse des traditions de la loi naturelle et du commandement, bien que certains chercheurs pensent qu’il était loin d’avoir réussi.