situé dans le Sud-Est de la Virginie, le seul vestige survivant d’une zone humide tentaculaire qui s’étendait autrefois sur plus d’un million d’acres de plaine côtière, le Great Dismal Swamp Bien que modifié par des siècles d’empiétement humain, il reste l’une des plus grandes zones sauvages intactes laissées sur la côte Atlantique., D’un héritage amérindien remontant à au moins 6 000 ans à un assemblage hétéroclite de fugitifs criminels, de moonshiners, de braconniers et de hors-la-loi qui a prospéré jusqu’à relativement récemment, le Marais a connu sa part d’histoire américaine vibrante. Peut-être le plus fascinant, cependant, est l’histoire des marrons, une bande hybride d’esclaves fugitifs et D’Amérindiens isolés qui a tenu profondément dans l’intérieur inaccessible des années 1600 jusqu’à après la guerre civile. Aujourd’hui, l’histoire des marrons est enfin mise au jour grâce à des travaux archéologiques révolutionnaires.,
à partir du début du XVIIe siècle, Le Marais a été lentement entouré de parcelles agricoles anglaises travaillées par des esclaves. Son intérieur inaccessible était une puissante attraction pour les esclaves désespérés d’échapper à la servitude. Arrivés avec un peu plus que leurs vêtements, certains fugueurs ont établi une relation avec les peuples amérindiens, une collection lâche de plusieurs tribus algonquiennes qui avaient été enfermées par le développement colonial et séparées des autres Indiens., Des Indiens, les esclaves évadés ont appris les techniques de subsistance de la chasse, de la pêche et de la culture des Buttes éparses qui s’élèvent encore par endroits au-dessus des eaux noires.
Outils ont été rares. La fondation de tourbe épaisse du Marais a fourni quelques affleurements de pierre pour la fabrication de couteaux essentiels, haches, ou pointes de flèches. Les marrons ont parfois eu recours à déterrer et à remodeler les outils de Pierre mis au rebut apportés dans le Marais au cours des millénaires passés., Dan Sayers de L’Université Américaine, un archéologue qui a lancé les premières fouilles systématiques du passé humain du Grand Marais Dismal, est l’une des principales autorités du pays sur cette sous-culture de longue durée. Les enquêtes révolutionnaires de son équipe, impliquant moins de 1 pour cent du marais, ont découvert des fondations de cabines, des foyers, des milieux et des outils en pierre fortement utilisés et réutilisés, ce qu’il appelle des outils « ressuscités”, en chert, quartzite et silex—une réutilisation minutieuse d’anciens outils en pierre inconnus auparavant de la science.,
dans le peuple Marron du Great Dismal Swamp, nous avons une culture essentiellement de L’Âge de Pierre qui existe dans une autonomie absolue et un isolement sur la côte est fortement peuplée jusqu’au milieu du XIXe siècle. À ce moment-là, les intérêts du bois construisirent de vastes canaux dans le marais pour accéder aux anciens cyprès et cèdres blancs de l’intérieur, introduisant le commerce, les conflits, les maladies et entraînant la dissolution de la culture Marron.,
le canal de drainage historique le plus proche—qui avait été commandé à l’origine par un jeune George Washington—est à seulement trois miles de l’endroit où les archéologues ont creusé. Ils ont travaillé dans une strate correspondant aux années 1850, où les premiers outils en fer ont été trouvés. Leur apparition coïncide avec la disparition de la culture marron et l’abandon final du Marais après quoi on sait très peu de choses sur ces personnes.,
Becca Peixotto est une doctorante en archéologie à L’American University qui a été initiée à l’héritage des Maroons par Sayers et travaille maintenant de manière indépendante les fouilles avec sa propre équipe d’étudiants. Lors d’une visite dans le Marais en septembre dernier, J’ai accompagné Peixotto lors d’une de ses fouilles. Après avoir parcouru quelques kilomètres le long d’un chemin de terre défoncé, à travers des peuplements denses de hêtres, de frênes, de houx et de pins entrelacés de formidables fourrés de greenbrier, nous nous sommes arrêtés sur le côté et sommes sortis. Nous avons tiré des chaps sur notre pantalon long (pour les Bruyères) et roulé nos manches longues (pour les insectes)., Portant les outils de son métier dans un petit sac à dos, Peixotto a ouvert la voie dans les bois, en suivant une piste sombre à l’aide de rubans brillants attachés à des branches. Sur le chemin, nous avons croisé un arbre massif de feuillus qui était tombé, avec sa boule de racines intacte qui se profilait au-dessus d’un large bassin peu profond rempli d’eau de pluie. Ce spectacle imposant était, me dit Peixotto, une excellente source d’artefacts, car l’arbre déraciné avait essentiellement fait le travail pour eux et exposé plusieurs couches de terre arable.,
c’était ma première expérience lors d’une fouille archéologique, et étant un étudiant passionné de L’histoire Gréco-Romaine, Égyptienne et mésoaméricaine, j’ai été un peu déçu quand nous sommes finalement arrivés, frappant des moustiques, des moucherons et des mouches piqueuses, dans une petite carrière en forme de T précisément bordée à environ six pouces de profondeur. Malgré les pelles, les rondins et autres poids qui les maintenaient en place, des ours curieux avaient dispersé les bâches que L’équipe de Peixotto avait placées sur la fouille pour la protéger des pluies torrentielles habituelles de la région., Comme les Everglades, le Great Dismal Swamp est une zone humide non fluviale, entièrement dépendante des précipitations pour nourrir son écosystème pocosin—c’est—à-dire marécageux. Je ne m’attendais pas à une pyramide, mais cette fosse peu profonde n’était pas trop impressionnante pour mon œil non averti. Et les artefacts eux—mêmes, qui m’ont été exposés dans des sacs en plastique soigneusement étiquetés, n’étaient pas terriblement dramatiques non plus-juste de minuscules éclats de Pierre boueuse.,
j’ai aidé Peixotto à arranger certains de ses outils, puis, assise au bord de la fouille et prenant des notes d’une main tout en tapant des insectes de l’autre, je lui ai demandé si ce projet particulier lui intéressait autant que, disons, une fouille en Mésopotamie. « Oui!” s’est-elle exclamée. « On demande à chaque archéologue s’il a trouvé de l’or, mais pour beaucoup d’entre nous, la valeur ne provient pas d’un seul objet ou d’une seule trouvaille, mais de l’ensemble de la collection d’artefacts et du contexte des découvertes., Dans un endroit comme le lugubre”, a-t-elle poursuivi, « où nous trouvons si peu d’artefacts durables, par opposition aux artefacts faits de matériaux organiques, qui se décomposeraient, tels que des paniers, chaque nouvel artefact porte un poids supplémentaire. Mes collègues peuvent témoigner de l’excitation de rencontrer un petit morceau de verre et de la rafale de photographies et de documentation minutieuse qu’une telle découverte déclenche. »
Peixotto, une petite femme au regard intense et au comportement calme, portait un foulard rayé sur ses longs cheveux., Alors que je m’asseyais et regardais son travail, nous avons discuté de ses motivations personnelles et professionnelles pour être ici, à cet endroit, se promenant dans une zone sauvage humide. ” J’ai toujours eu un intérêt pour l’histoire », dit-elle, « et quand j’étais jeune, nous avions une étagère « musée » dans le garage pour les choses qui ont fait surface dans la basse-cour de mes grands-parents. Ils vivaient dans une ancienne ferme du Vermont, et c’était amusant de trouver des choses laissées par les gens qui y avaient vécu auparavant. Mais il ne m’est jamais venu à l’esprit que je pouvais être archéologue., »
mais elle est devenue archéologue, aidant à marquer ce que National Geographic a appelé » l’une des plus grandes découvertes de fossiles du dernier demi-siècle. »Cela a impliqué la découverte d’une nouvelle espèce d’hominine, Homo naledi, dans le système de grottes Rising Star à environ 30 miles au nord-ouest de Johannesburg, en Afrique du Sud, en 2013. Certaines parties du tunnel de la grotte avaient moins de dix pouces de haut, de sorte que le chef de l’expédition, le paléoanthropologue américain Lee Berger, a dû être très précis dans son appel aux pelleteuses., Les individus maigres voulaient, il a dit sur Facebook, avec des références scientifiques et une expérience de la spéléologie qui « doit être prêt à travailler dans des quartiers exigus. »Peixotto et deux collègues, travaillant en longues équipes avec un autre équipage de trois femmes, ont découvert et collecté plus de 400 fossiles dans le sol de la grotte. Ensuite, ils ont commencé à creuser autour du crâne à moitié enterré que les spéléologues récréatifs avaient trouvé quelques semaines auparavant et qui avait lancé l’excavation.,
en trois semaines, les six femmes avaient retiré quelque 1 200 os, ce qui, selon National Geographic, était « plus que de tout autre site d’ancêtres humains en Afrique. »
maintenant, Peixotto met son dévouement à la narration scientifique au service d’une culture hybride presque oubliée qui existait isolément jusqu’au milieu du XIXe siècle., À l’aide d’une truelle et d’un écran maillé de 1/16 de pouce, elle Tamise poignée après poignée de tourbe humide, à la recherche ardente des plus petits fragments de pierre, dont l’un aurait probablement été importé dans le marais par les anciens américains, puis retravaillé par leurs descendants Marron. ” Oh, voici quelque chose », dit Peixotto, montrant un petit flocon de pierre tranchante pas plus gros qu’un ongle. Elle me l’a remis, et en étudiant sa texture boueuse, j’ai commencé à apprécier les énormes défis que la survie ici a dû poser., Imaginez être si isolé que vous avez dû compter sur les restes d’outils de Pierre et d’armes d’une civilisation disparue depuis longtemps. Je pouvais voir chez les marrons ce que nous, les gens en dehors du Marais, appelons l’esprit américain: une détermination farouche, un pragmatisme résolu et une volonté éternelle de survivre, de ne jamais se rendre, quelles que soient les conditions.
« C’est une histoire fascinante, mais c’est celui qui n’est pas très connu,” Peixotto commentaires. « Voici des gens qui vivaient dans un système d’esclavage incroyablement brutal qui ont choisi d’aller dans le marais et de créer des vies pour eux-mêmes » hors de la grille.,’ Il y a tellement de choses que nous pouvons apprendre à leur sujet et d’eux. »
précurseur du charbon, la tourbe est un composé spongieux de végétation en décomposition qui constitue la base de l’écosystème du Great Dismal Swamp. Il est naturellement acide. Les marins de l’époque coloniale ont barré l’eau opaque du Marais et l’ont transportée à bord de leurs navires parce qu’elle ne serait pas aigre lors des voyages transatlantiques. La tourbe est extrêmement efficace pour piéger le carbone et stocker les eaux souterraines: seulement 3% de la surface mondiale, la tourbe parvient à piéger deux fois le carbone de la biomasse forestière entière de la Terre. Mais travailler avec la tourbe présente plusieurs défis., Alors que Peixotto place touffe après touffe du sol noir et collant sur son écran pour tamiser, ses mains et ses ongles deviennent agglomérés.
« nous utilisons ces écrans très fins pour capturer même les plus petits artefacts”, dit-elle, « mais le sol est souvent plutôt humide. Certains jours, c’est comme pousser de la boue épaisse à travers un écran de fenêtre et cela peut être très frustrant. Cela en vaut la peine, cependant, quand nous trouvons de minuscules flocons de verre ou de silex ou d’autres matériaux. Ces choses nous aident à voir quelle culture matérielle les marrons avaient à leur disposition et comment chaque objet a été réutilisé, réaffûté et réorienté jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien., Ils nous aident à comprendre un peu mieux ce que la vie aurait pu être pour eux. »
Mais qu’en est-il des marrons, je demande, qui attire particulièrement son temps et ses efforts? « Pour moi, la mission essentielle d’un archéologue est d’exposer des parties de l’histoire qui ont été supprimées, perdues, oubliées, ignorées ou mal comprises”, dit-elle. « La vie de la grande majorité des gens n’est pas enregistrée dans l’histoire l’archéologie peut nous aider à obtenir une image plus complète du passé afin que nous puissions comprendre comment nous sommes arrivés là où nous sommes maintenant et où nous pourrions aller à l’avenir., »
j’ai accepté, du moins en principe, mais j’ai dû me demander combien nous pouvons apprendre sur les marrons à partir de minuscules flocons de pierre ou, plus haut dans les couches stratigraphiques, de verre ou de métal. Il est fascinant de spéculer sur la vie d’hommes et de femmes qui ont échappé à l’esclavage et ont construit une vie nouvelle et étrange ici dans le marais, mais, je demande à Peixotto, l’histoire d’un peuple disparu peut-elle jamais être racontée en détail avec une telle rareté de preuves physiques?,
« Nous ne saurons probablement jamais ce que les marrons pensaient ou ressentaient de la vie dans le Marais, ce qui les faisait rire ou pleurer, à part les indices que nous pouvons obtenir des quelques témoignages de première main que nous avons”, a-t-elle déclaré. « Avec plus d’exploration, d’excavation et de nouvelles technologies, nous comprendrons peut-être à quel point les nombreuses communautés marrons du Marais étaient reliées les unes aux autres dans le vaste paysage. Finalement, nous sommes également susceptibles de trouver des sites où des artefacts organiques comme des paniers ou des bols en bois pourraient être préservés. Des trouvailles comme ça ouvriraient une toute nouvelle fenêtre sur la vie Marron., »
L’humidité était devenue étouffante, et les insectes pendaient au-dessus de nos têtes dans les nuages, alors quand Peixotto a dit que nous avions terminé pour la journée, j’étais heureux d’aider cette femme remarquablement résolue à emballer ses outils. Nous avons également sécurisé le site du mieux que nous pouvions contre les habitants Ursins du refuge, dont le fort odorat les avait sans doute déjà alertés de notre présence.,
Au milieu d’étendues d’eau noire et silencieuse, de colonnades de cyprès massifs qui se profilent au-dessus de la boue et d’un réseau obsolète de canaux rappelant silencieusement les limites de l’effort humain, des étudiants enthousiastes dirigés par Peixotto et son mentor, Dan Sayers, dévoilent, pièce par pièce, l’un des mystères les plus obscurs de Alors que nous reprenons la route, je contemple l’engagement de personnes comme celles-ci, dépendant exclusivement de données objectives et d’analyses scientifiques approfondies pour raconter l’histoire d’un morceau fascinant mais perdu de notre histoire., Mais il y a quelque chose de plus important dans le dévouement de Peixotto, et celui des biologistes de la conservation, des écologistes et d’autres scientifiques que j’ai eu le privilège d’interviewer au fil des ans. Il parle d’un engagement plus profond que la simple collecte de preuves physiques et la publication d’articles scientifiques, quelque chose qui ressemble presque à un engagement éthique. Je dis que beaucoup de Peixotto.
« Il y a un adage en anthropologie et en archéologie sur le fait de donner la parole aux sans-voix”, dit-elle alors que nous enlevons joyeusement nos gars à côté de son camion.,
« Les marrons ont été marginalisés et réduits au silence de tant de façons au cours de leur vie, en tant que personnes asservies, en tant que fugitifs, en tant que personnes vivant dans des espaces marginaux comme celui-ci. Ils continuent d’être marginalisés dans les histoires que nous nous racontons sur notre pays, sur les contributions des Afro-Américains à notre passé commun, sur les difficultés de l’esclavage et la myriade de façons dont les Africains et les Afro-Américains ont résisté à l’esclavage. J’ai rencontré des gens qui ont grandi et vivent près du Marais Lugubre qui n’ont jamais appris cette histoire à l’école., C’est une tragédie, et si je peux supporter quelques insectes et des ours embêtants et utiliser mes compétences d’archéologue pour aider à faire sortir les voix Marron des marges, alors, oui, ce travail est autant un devoir moral qu’un devoir scientifique.”