initialement fondée en janvier 1957 par le Révérend Dr.Martin Luther King Jr. et d’autres jeunes ministres qui étaient actifs dans les efforts locaux de protestation des droits civiques à travers le Sud, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) est rapidement devenu la principale organisation à travers laquelle l’église noire du Sud,
considéré par beaucoup comme simplement le reflet institutionnel du rôle individuel de King en tant que principal leader symbolique du mouvement des droits civiques, le SCLC remplissait en fait une fonction un peu plus grande. Tout d’abord, à partir de la fin des années 1950, le SCLC a rassemblé des ministres du Sud qui croyaient que l’église noire avait la responsabilité d’agir sur la scène politique et qui cherchaient un véhicule organisationnel pour coordonner leur activisme., Deuxièmement, dans les années qui ont suivi 1961, lorsque SCLC possédait un personnel important à temps plein, l’organisation a organisé d’importantes campagnes de protestation à Birmingham (1963) et Selma, Alabama (1965). Ces campagnes ont porté la lutte du Sud au premier plan de l’attention nationale et ont contribué à l’adoption de la loi historique sur les droits civiques de 1964 et de la Loi sur les droits de vote de 1965., Troisièmement, entre 1965 et 1968, le SCLC a fourni les moyens par lesquels King a étendu son propre programme national de changement économique pour inclure des campagnes de protestation dans des villes du Nord telles que Chicago (1966) et Cleveland (1967), ainsi que la base institutionnelle de la campagne des pauvres de 1968.
trois influences principales ont façonné la fondation de SCLC. Le premier fut le boycott des bus de Montgomery, en Alabama, en 1955 et 1956, un effort de protestation local réussi qui attira L’attention nationale de King et en fit le symbole du Nouvel activisme noir dans le Sud., Deuxièmement, de jeunes ministres d’autres villes cherchant à imiter L’exemple de Montgomery ont lancé des manifestations de bus dans des villes du Sud telles que Birmingham, Tallahassee, La Nouvelle-Orléans et Atlanta, et ont cherché un forum pour échanger des idées et des expériences. Troisièmement, les militants des droits civiques basés à New York Bayard Rustin, Ella Baker et Stanley Levison, qui avaient déjà aidé à recueillir des fonds et de la publicité pour la manifestation de Montgomery, ont commencé à préconiser la formation d’une organisation régionale dans le Sud qui pourrait étendre l’influence du mouvement de masse de Montgomery et fournir à King une,
initialement appelée « Conférence des Leaders noirs du Sud sur le transport et L’intégration non violente » par King et Rustin, la conférence s’est réunie trois fois en 1957 avant d’adopter finalement le nom de Southern Christian Leadership Conference. Cherchant à éviter la concurrence et les conflits avec la NAACP, la SCLC a choisi d’être composée non pas de membres individuels, mais d’organisations locales « affiliées », telles que les ligues civiques, les alliances ministérielles et les églises individuelles. À la recherche d’un objectif au-delà de celui de la déségrégation des lignes de bus de la ville, King et les autres ministres qui dirigent la conférence (C. K., Steele de Tallahassee, Fred L. Shuttlesworth de Birmingham, Joseph E. Lowery de Mobile et Ralph D. Abernathy de Montgomery) se sont concentrés sur le droit de vote et ont cherché à développer un programme, du personnel et des ressources financières pour le poursuivre. Jusqu’en 1960, cependant, leurs efforts ont largement échoué, en partie à cause d’autres demandes sur le temps et l’énergie de King, mais aussi à cause de problèmes de personnel et de finances relativement maigres.,
la transformation du SCLC en une organisation agressive et orientée vers la protestation a commencé en 1960 avec le déménagement de King de Montgomery à Atlanta et sa nomination de L’énergique Révérend Wyatt Tee Walker comme nouveau directeur exécutif du SCLC. Le couplage des compétences organisationnelles de Walker avec les prouesses inspirantes de King en tant que conférencier a rapidement entraîné une expansion septuple du personnel, du budget et du programme de SCLC., Alors que certains membres du personnel se sont concentrés sur les efforts d’inscription des électeurs et les programmes de formation à la citoyenneté financés par des fondations du Nord, Walker et King ont entrepris de concevoir une attaque frontale contre la ségrégation du Sud. Bloqués initialement en 1961 et 1962 dans la ville D’Albany, dans le sud-ouest de la Géorgie, Walker et King ont choisi le bastion de ségrégation notoire de Birmingham, en Alabama, comme prochaine cible. Dans une série de manifestations agressives en avril et mai 1963, le SCLC a mis les excès violents des hommes de loi racistes du Sud à la une des journaux du monde entier., Les droits civils se sont élevés comme jamais auparavant au sommet de l’agenda national américain et, en un peu plus d’un an, le Civil Rights Act de 1964 a commencé à modifier fondamentalement les relations raciales du Sud.
Après le succès tant annoncé de King à la marche sur Washington en 1963 et sa réception du prix Nobel de la paix en 1964, le SCLC a répété le scénario de Birmingham avec une campagne de protestation encore plus réussie au début de 1965 à Selma, en se concentrant sur le droit encore largement refusé de s’inscrire et de voter., De cette campagne fortement médiatisée émergea l’adoption rapide par le congrès de la Loi sur les droits de vote de 1965. King étant profondément convaincu que le programme des droits civils nécessitait une expansion de la lutte du Sud vers le Nord afin de faire face directement aux problèmes nationaux de discrimination en matière de logement et d’éducation et d’emplois inadéquats, le SCLC au début de 1966 a transféré une grande partie de son personnel et de ses énergies vers une campagne Bien que le « Chicago Freedom Movement » ait finalement obtenu un accord négocié avec le maire de Chicago, Richard J., Daley, promettant de nouveaux efforts de la ville pour éradiquer les pratiques de logement biaisées sur le plan racial, la plupart des observateurs (et certains participants) ont jugé que la campagne de Chicago du SCLC n’avait pas été couronnée de succès.
Après des efforts limités en 1967 à Cleveland et à Louisville, le SCLC, à la demande insistante de King, a commencé à planifier une « campagne des pauvres » massive visant à forcer l’élite politique du pays à faire face à la question de la pauvreté aux États-Unis., Cependant, à la suite de L’assassinat de King le 4 avril 1968, les efforts du SCLC pour poursuivre la campagne furent entachés par une confusion organisationnelle généralisée. Bien que le SCLC ait joué un rôle important dans une grève réussie des travailleurs hospitaliers de Charleston, en Caroline du Sud, en 1969, les ressources et le personnel de L’organisation ont diminué précipitamment dans les années qui ont suivi la mort de King. Les tensions internes entourant le successeur désigné de King, Le Révérend Ralph D. Abernathy, ainsi que des changements plus larges dans le mouvement des droits civiques, ont tous deux contribué de manière significative au déclin de la SCLC., Ce n’est qu’à la fin des années 1970, lorsqu’un autre des fondateurs originaux, Joseph E. Lowery, a assumé la présidence de SCLC, que la conférence a retrouvé la stabilité organisationnelle. Mais tout au long des années 1980 et au début des années 1990, SCLC n’a continué à exister que comme une ombre faible de l’organisation qui avait joué un rôle si crucial dans la lutte pour les droits civiques entre 1963 et 1968. En août 2004, Fred Shuttlesworth a été élu président du SCLC. L’un de ses objectifs en prenant ce poste était d’amener plus de jeunes dans l’organisation.
Bibliographie
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david j. garrow (1996)
mis à Jour par l’éditeur 2005