bien que principalement connue pour ses danses provocantes, ses routines de vaudeville et ses apparitions dans des films, les efforts de Josephine Baker pour combattre la tyrannie du fascisme ont malheureusement reçu peu d’attention. Tout au long de sa vie, l’expatriée américaine devenue citoyenne française a sans crainte dénoncé le racisme qu’elle a subi pendant son séjour aux États-Unis. Sa bravoure a de nouveau été exposée après que son pays d’adoption, la France, soit tombé aux mains des forces nazies., Joséphine s’est tournée vers l’Espionnage, utilisant son statut de célébrité pour capturer des informations pour la Résistance française.
née Freda Josephine McDonald à East St.Louis, Missouri, le 3 juin 1906, Joséphine a commencé à divertir et à offrir des spectacles aux enfants du quartier lorsqu’elle était encore petite. À l’adolescence, Joséphine se tourne vers la danse avec des troupes de vaudeville. À l’âge de 15 ans, elle a rencontré William Howard Baker, et après quelques semaines, le couple s’est enfui., William était son deuxième mari-son premier, bref mariage a eu lieu alors qu « elle était 13—mais il a donné Joséphine le nom de famille qu » elle a gardé pour le reste de sa vie.
à 19 ans, Joséphine accepte l’offre de rejoindre une revue entièrement noire qui doit se tenir à Paris. Contrairement aux États-Unis, La France n’a pas séparé racialement les lieux publics à grande échelle., Lorsque Joséphine et ses compagnons de casting sont montés dans un train en France, ils ont été surpris mais heureux d’apprendre qu’ils pouvaient s’asseoir où ils voulaient. Joséphine a également été choquée de voir les costumes créés pour elle; l » un consistait seulement en un bas de bikini recouvert de plumes de flamant rose. Après une performance, Joséphine a rapidement pris ce genre de danse érotique et est devenue une étoile montante. Au fil du temps, Joséphine est devenue l’artiste la plus réussie de France, passant d’une danseuse exotique à une star de cinéma et à une chanteuse d’Opéra., Tout au long de ces années, on pense qu’elle est devenue la femme noire la plus riche en vie.
en 1928, Joséphine part pour une tournée européenne, avec un premier arrêt à Vienne. Joséphine n’avait pas été au courant de l’agitation politique qui régnait dans la région. À ce moment-là, L’autobiographie D’Adolf Hitler, Mein Kampf, avait popularisé les idéologies racistes qui se répandaient dans toute la région. Avant même L’arrivée de Joséphine à Vienne, des affiches dans toute la ville dénigraient sa performance, la qualifiant de « diable noir. »Alors qu’elle se rendait en voiture à son hôtel, des manifestants ont parcouru les rues., Joséphine a déclaré que la scène lui rappelait les émeutes raciales qui ont secoué sa communauté quand elle était enfant.
le début de la Seconde Guerre mondiale met en veilleuse les futures performances de Joséphine. À cette époque, elle avait épousé son troisième mari, un courtier en sucre franco-Juif nommé Jean Lion. Le couple a ensuite divorcé en 1941, mais à cette époque, Joséphine est venue représenter une grande partie de ce que Hitler et les Nazis méprisaient. Elle était un succès, femme noire dans un mariage interracial avec un homme juif, qui était également ouvertement bisexuelle et avait plusieurs à long terme, relations semi-publiques avec d » autres femmes., Lorsque les Allemands ont commencé à avancer sur Paris en 1940, Joséphine, comme des millions d’autres parisiens, a fui la ville.
Joséphine s’installe dans un château qu’elle loue dans le sud de la France, où elle accueille d’autres réfugiés fuyant les Nazis. Après la chute de Paris, Joséphine entre en contact avec Jacques Abtey, le chef du renseignement contre-militaire français., Abtey a cherché à recruter des personnes qui pourraient se livrer à l’espionnage pour aider les efforts de résistance contre l’occupation nazie. Joséphine était une candidate idéale pour ce travail, car sa célébrité lui permettait de se déplacer facilement entre les pays et lui offrait une protection accrue. Quand Abtey a approché Joséphine pour voir si elle prendrait le risque et se joindrait à la résistance, elle a dit,